苏门答腊岛，棉兰城外。一片宽阔无垠的橡胶园林。
陈明水心情异常地激动。这片橡胶园林从五年前开始种植，今年终于可以割胶了。
他的父亲陈金声，原本在星加坡开设一家“丰兴号”洋行，但前些年因为受到南洋公司和东洋公司的冲击，贸易利润大大降低，无奈之下，他只能跟随自己的大舅哥——麻六甲的薛老大薛茂元一起开设种植园。
他的大舅哥薛茂元，前两年已经成为南洋的麻六甲、新加坡等地最大的种植园主，所种的甘蔗、橡胶、药材等农作物，已经达到十数万亩，长期雇佣的马来种植工人达到上千人。而他，因为资金少，也跟着种植橡胶林。
正好，前些年，荷兰人被中华帝国击败，退出将苏门答腊岛，棉兰的一块种植园刚好被开垦出来，还未来得及种植，便荒废了。他通过大舅哥的关系，同中华帝国驻当地派驻的甲必丹搭上线，将这处三万余亩的种植园租了下来，便开始种植起橡胶来。
之所以种橡胶树，是因为中华帝国的官府要求他种橡胶树，可以提供种子，免5年的税收，因为资金不足，他便欣然答应下来。
陈明水将3万亩种植园分为3个区域，任命3名同乡客家人和3名荷兰人分别担任种植园的正副管事，帮忙打理种植园。
种植园的工人，主要是来自马来半岛的马来人，另外还有一些印度人和苏门答腊棉兰本地的亚齐人。当然，领头的，是华人，其次是马来人。不过，就算地位稍高的马来人和亚齐人，作为种植园工人，还是很苦的，每天从凌晨5天开始上工劳作，持续12个小时，天黑之后便睡在肮脏简易的木板上，因为天气炎热，倒省了被絮之类的，不过被蚊子叮咬是难免的。这些种植园工人，虽然不至于像奴隶一样，但也好不上太多，唯一的区别就是有薪水俸禄，不过，一旦不听话或是偷懒，便会面临着薪水被扣大半的威胁。他们没有双休日，没有法定假期，华人头领和荷兰监工用皮鞭、棍棒，加上常年有一支十余人的华人巡逻队武装力量，维持种植园的统治和运转。
不过，因为环境的恶劣，这些种植工人往往只做半年一年，便不是要辞工，便是要求加薪水，这便导致经常性地要换一批人。而作为老板的陈明水很是无奈，最后还是从爪哇岛和马来半岛的丛林部落中买了数百名奴隶了事。
有了这些奴隶，便可以毫无顾忌地压榨下去，对于陈明水来说，因为族群不同，他自然也将这些犹如原始人一般的土着看成牲口一般，目的自然是为了最快地种出橡胶来。
刚开始，很多马来奴隶和爪哇土着熬不住艰辛的做工，加上环境恶劣，自杀、自残的不少，后来，陈明水处置了一批，自残的不说，直接在伤口处抹上糖料放在树林中被蚂蚁啃食，自杀的，尸体被蚂蚁吭成枯骨之后的凄惨模样被其他的种植奴隶看到了，便再也不敢自杀自残了。
而后来，陈明水经过大舅哥的指点，找到一个很好的办法，便是用烟土作为工钱支付给这些种植工人，甚至奴隶，用来笼络和控制他们。
因为苦闷和辛苦，日复一日地劳作，这些种植工人和奴隶们过得自然不好，而这个时候，相对来说，号称解忧去烦的鸦片，自然成了百无聊赖的种植奴隶们的最爱了，他们的痛苦也只有依靠此物才能排解忧愁。而陈明水的岳父、如今的大舅哥薛茂元便是从事鸦片贸易的，在他的有意怂恿之下，陈明水以比较低廉的价格提供鸦片给这些种植工人和奴隶们，于是，这些奴隶们的心从此安定了下来。在这个最能瓦解人的斗志，麻痹人的痛苦的神物作用下，陈明水的种植园十分安定。除了刚开始的几次闹事之外，自从提供鸦片作为工资薪水之后，这些种植园工人和奴隶再没闹过一次事情，都无比安心地劳作，只为每月换来的那小包烟土过瘾。
而就这样经过5年的劳作，当初种植的橡胶林，终于初具规模，可以收割了。