日本长州藩。萩城东郊的松本村。松下村塾。
两间破败的木屋内，高杉晋作和山田显义等几名私塾的学子，一脸颓然。
事情还得从去年甚至前年开始说起。前年，临近的强大邻国——中华帝国——一手控制的佐贺藩，相继吞并肥前、肥后、丰前、丰后以及另一个强大的萨摩藩等整个九州岛上的其余各藩国，成立了一个全新的九州藩，并且宣布脱离江户幕府的管辖，独立了。受此影响，他们所在的长州藩也相继吞并旁边的安芸、石见、周防等数个藩国，成立了新的长州藩；而土佐藩更是将四国岛上的伊予、阿波、讃歧三藩也招降起来，成立四国藩。这三大藩国纷纷宣称独立，而他们长州藩更是作为倒幕运动的首领，带领四国藩和本州各藩等大名，正式发动“尊王攘夷”运动，得到数十个藩国的响应。
正当长州藩向九州藩抛出橄榄枝，而“尊王攘夷”运动发展得如火如荼、胜利在望的时候，幕府新任将军德川家茂和幕府大老井伊直弼为了镇压倒藩运动，击败长州藩，未经天皇批准便与中华帝国缔结了不平等条约《日中友好通商条约》，谋求中华帝国军队的支援。
紧接着在去年，又陆续和闻讯而来的美国特使、法国特使相继缔结了对日本不利的不平等条约，导致整个日本危机激化，民间舆论沸腾，有识人士纷纷反对。他们的老师吉田松阴更是愤慨万分，便悄悄策划了反对幕府和暗杀大老井伊直弼的计划。可没想到的是，他们的老师吉田松阴还没来得及开始发动计划，便在几个月前被长州藩藩主毛利敬亲派人捉拿，送至江户，今天从江户幕府那边传来消息，他们的老师吉田松阴，三天前被押到刑场斩首了。
“晋作，干脆我们直接赶往江户，埋伏在路上将那老不死的井伊直弼给杀了。为老师报仇！”山田显义红着眼睛道。
听他这样一说，其余的几名同窗也纷纷叫嚷着要为老师报仇。
高杉晋作却一脸无奈，声音沙哑却铿锵有力：“不行！如今幕府就如同疯狗一样，四处搜捕跟老师有关的人，我们还没到江户，便会被抓起来。何况井伊直弼已经被刺杀过一次，肯定已经戒备森严了，有众多武士守护，我们根本没有机会。再说，要不是藩主庇护，我们连这里都呆不下去，无容身之地。还是得从头计较！”
“晋作！你别再说什么藩主，那是个小人！老师为他出谋划策忠心耿耿，信赖他才将行刺井伊直弼的计划告诉他，没想到他居然出卖老师，将此事透露出去，还将老师交给幕府！”山田显义气愤地骂了起来：“毛利敬亲就是个十足小人，不配为藩主，更不配成为我等效命的主上。”
听到山田显义如此明目张胆地公开骂起来，其他学子纷纷担惊受怕起来，朝木屋外边望去，害怕被人听见。高杉晋作猛地喝道：“禁声，闭嘴！山田，还有众位师弟，你们知不知道，藩主他虽然有错，但将老师交出去也是迫不得已，实话告诉你们吧，是老师主动要求藩主将找到藩主，将他交出去的。你们怎么就不能明白老师的一片苦心呢？老师说过，如今的日本，面临与朝鲜一样的命运，那就是被那个强大的中华帝国吞并！要想免遭次厄运，唯有长州藩有实力挽救日本，如今长州藩和四国藩结盟，即便是加上孝明天皇的暗地里支持，也只是勉强与幕府相抗衡而已。原本稍微占的优势，也只是在武器和军力上面，但如今，幕府投靠了中华帝国，有了九州藩的援助，我长州藩等倒幕势力陷入弱势，要想倒幕成功，唯有拉拢更多的中立藩国，才能实现。”
山田显义分辨道：“这跟老师有什么关系？”
高杉晋作叹了口气，闭上眼睛满脸痛苦地道：“老师说，如今倒幕派的实力还不够，特别是长州藩要好好守护，目前还不是直接和幕府正面发生战事的时机。而老师他，愿意以他个人的牺牲，暴露幕府将军还有大老井伊直弼他们的丑陋嘴脸，让其他藩国的精英们也有兔死狐悲的感觉，痛恨幕府进而推翻幕府。而老师他想着以他的热血，唤醒尚且还在观望和麻木不仁的国人，尤其是那些还在犹豫不决左右摇摆的中立藩国......”
高杉晋作说到这里，已经是泣不成声。