曾国荃领着百余名亲信，骑快马刚出城门，便听见城楼上警钟大作，发现敌情！
眼看城外又不知道罗泽南等人到底是走水路还是走陆路，又哪里寻找得到？而这时，城头上的湘军纷纷呐喊，叫嚷着粤贼来了，快关闭城门，于是，曾国荃只得命令二十人分头寻找，自己领着其余的人回到城内，毕竟守城最为重要。
曾国藩早收到敌情的警报，登上北面城楼，手持托人买来的西洋千里目一看，只见不远处的长江见面，白帆遮天，足足有上千艘帆船从长江下游驶来，江面还传来阵阵锣鼓声夹杂着呐喊，声势赫人。
曾国藩脸色一变！粤贼这是要发动总攻了！看见江面的船只迎风破浪，掀起翻滚的浪花，曾国藩怕水的毛病差点便犯了，他连忙扭头不再看那水花，心中因为罗泽南等人的离去，蒙上了一层阴影。
早就领教过粤贼火炮威力的湘军水师，攻不下北岸汉阳城下的粤贼，如今见这上千战船，已经心存畏惧。
不过，曾国藩心中清楚，一旦被粤贼控制长江江面，从江北汉阳城中的粤贼与从下游迎击而来的贼兵便会合兵一处，整个武昌便更加的危险，只能困守孤城了，到时，形势更加不妙。于是，曾国藩强行下令，杨载福、邹寿璋、褚汝航、夏銮四位水师营官率领湘军水师趁下游而来的贼兵阵型不稳，主动出击。
杨载福、邹寿璋作为前队水师，出现在南岸嘴江中央，横江拦截逆流而上的讨虏军乙十师和韦俊、张子朋、唐正才（已经释放，也加入圣国）三人率领的原太平军水师。
不过，圣国水师上千艘大小战船，铺天盖地，在长江江面延绵里许，一时间并为展开，湘军水师在杨载福、邹寿璋俩人的亲自擂鼓下，二百余只长龙船和舢板船以小博大，奋勇向前，并点燃二十艘提前备好的舢板火船，自上游往下冲入讨虏军水师船队中。
幸好，讨虏军水师分散在最外延，拉开的船距较大，没什么损失，而江中间的却是原太平军水师，军纪有些散漫，一时间闪避不及，上百艘战船烧了起来，形势一片大乱。
正在这时，躲藏在沙湖内的湘军水师后队，在褚汝航、夏銮的率领下，从红关方位杀出，双面夹击圣国水师。
张子朋率的三百艘舢板战船首当其冲，眼见便要被杀得落败而逃，这时，靠长江两边的乙十师隔着一里半远便齐声开炮，将杀出的褚汝航、夏銮船队死死压制在红关的沙湖口内，无法驶出。
而韦俊和唐正才两人，各率剩余的八百与艘战船，已经撞入杨载福和邹寿璋两支湘军水师内，短炮、火枪、弓箭、长矛、牌刀等各式各样的兵器全部上演，一番惨烈的接舷战厮杀了起来。
半个时辰之后，尽管湘军水师凶悍顽强无比，一条战船几乎要杀毁圣国三四条战船，但不久，杨载福和邹寿璋便发现，他们陷入了汪洋大海，圣国水师士兵和战船实在是太多了。哪怕湘军士兵一命换二三命，在损失五六百湘军将士后，杨载福心虚了。
不是他怕死，而是拼不起了。湘军伤亡已大，与之拼杀的都是长毛贼兵，那粤贼，躲在远处放冷炮，这样下去，整个水师要全军覆没。
而这时，曾国藩也知道了江面水战的情况，下令放弃长江，湘军水师都撤入沙湖内，固守武昌城。
曾国藩这也是没有办法的事情。
因为他刚才接报，就在刚才，粤贼水师和湘军水师在江面厮杀的时候，一支近一万三千人的贼兵队伍，自武昌城东北面石门峰处进军武昌城，现已进驻武昌城东洪山，安营扎寨。
而与此同时，江北对岸汉阳的太平兵，也乘坐百余只民船、渔船，趁着湘军水师主力在长江南岸嘴到红关段厮杀的机会，渡江登陆，五千余粤贼兵进驻了白沙洲。
这将近两万人的贼兵已经登陆东岸，洪山的贼兵里武昌城东不足五里，而白沙洲的贼兵离城南也就六里。
曾国藩这时才明白，贼兵中有高人指挥，竟然不惜代价地拖住湘军的水师，会利用水战的时机，渡河迂回绕到武昌城东和城南开阔之处，准备攻城。