肇庆府，鹤山与开平边境交界的皂幕山下，一处叫古儒村的大型村寨。
古儒村虽然因为靠近山脚下，没多少水田，但旱地极多，村里一共有八百余户人家，有七百户是本地广府土人，另有一百来户是客家人。
但村里的田地，基本都属于土人的产业，客家人只能在山上开点荒，但山地太过贫瘠，无法糊口，因此，村里的一百户客家人，有七八十户人家只能靠租种本地土人乡绅的田地为生，其中一名叫艾四的本地乡绅，更是家有数百亩田地，不但是古儒村，而且是附近几十里，最大的地主人家。
前几天，有名外地过往的客家商贩，带来广州城里的消息，说是两广都已经被一名叫冯云山的圣王占领了，这名圣王有数万大军，宣布要平均分田地，马上就要推行到古儒村来。
一时间，古儒村里的土人和客人都被这个消息所震惊，议论纷纷。
客家人自然是欢呼雀跃，而有田地的土人，特别是田地众多的本地乡绅，却唉声叹气起来，痛骂那位圣王该死。尤其是艾四，更是恨那个叫冯云山，恨得咬牙切齿的。
这天，艾四家里的十余名客家佃户，因为租粮的事情，与艾四吵了起来。
艾四见客家十余人，便叫来家丁护院和村里族人帮忙，双方一番争执，结果变成了群殴，这帮打架勇猛客家人，虽然只有十余人，却将艾四家二十余名护院和族人打得满头逃窜，客家人打得兴起，竟然失手打死了艾四家中的独子。
这下闯了大祸，悲痛欲绝的艾四，当下叫来更多的上百名族人，将十余名客家人全部包围起来，没想到，客家人都很团结，村里的百余户客家人也全部手持扁担棍棒等，和这上百名土人对峙起来。
艾四丧失了独子，心中仇恨，派人到临近村寨叫来大批土人，将整个古儒村团团包围，失控之下，便将整个古儒村的百余户客家人全部杀了个干净，只有三五人逃出村去。
一见杀了数百人，艾四的仇恨也消失了，清醒过来，不由害怕。一是怕客家人知晓了前来报复，二是怕官府知道了，会将主事的他抓捕起来。
这时，艾四为儿子请的一名姓顾的教书先生，给艾四出主意道：“东家，既然已经到了如此地步，不如索性干番大事，不枉世间走一遭！”
艾四心真烦，不乐意地道：“先生，我儿也死，那还有什么心思和你开玩笑。”
“东家，我不是跟您你说笑。如今您已闯下大祸，不但累及家人，还要祸及整个族人！”顾师爷危言耸听地吓唬艾四，想要达到自己的目的。
原来，这个顾师爷却是原来的署理廣东巡抚柏贵的幕僚，广州城破后，逃难路上失散，却逃到这古儒村里。顾师爷自觉身受柏贵的知遇之恩，在得知柏贵被叛军抓获后，押回广州城公审斩首，便想着为柏贵报仇，当然，更多的是想，如果让广州发生暴乱，甚至成功收复广州城，那都是了不得的大功劳，到时朝廷赏赐下来，自己子孙后代的荣华富贵都享之不尽了。
于是，他继续劝说艾四：“东家，您久在这山村里，可能不知道，如今占领广州城的，是前年在廣西造反，自称太平军的长毛贼兵。这帮太平军，他们的口号便是均分田地，对待富人乡绅，便如仇人，全部杀死，抄没家财，分掉田地给客家人。他们中间大部分是客家人，很多头目都是客家人，因此他们对客家人很好。若是让他们知晓东家你组织人马杀了如此多的客家人，只怕……”
“难怪前几天，那名客家商贩说是什么圣王宣布要平均分田地。原来就是顾先生你说的这个原因！哼，这帮长毛贼子，就是强盗！不过，艾四身单力薄，如之奈何？”艾四叹息道。
“东家，不必气馁。如今却有个极好的机会，就要看东家你抓不抓得住了！”顾师爷便将广州城的情况说了一下，说是广州城内，长毛贼兵大部分都已经出外征战了，正是长毛贼最最空虚的时候。
而城内，却有以土人为主的一干天地会义军，这部分人，经过顾师爷的一番打听，了解到他们都不是真正投靠长毛贼兵，而长毛贼兵也将他们当外人，因此，是个可以利用的对象。顾师爷又说，他通过在城内的一些乡绅，已经联系好了数千名义军，作为内应，只要能率领数千人突然攻城，便可一举破城。
紧接着，顾师爷又给艾四分析了他的优势来。
“东家，您急公好义，这附近谁人不知您的大名。只要您站出来，振臂一呼，将长毛贼的以往恶行和即将要做的罪恶打算说出来，想必众多的本地土人乡亲，还有像您这样的乡绅大户人家，都会踊跃支持您。”