（感谢灵雨轩大大的打赏！）
“翻过这个山冲，马上就要到家了！”
郴州城西二十余里的保和镇老鸦冲，李观龙和二名跟随他的兄弟，相互搀扶着坐在一棵松树下，吃着怀里混着臭汗味的糌粑，满嘴苦涩。不过，他并不后悔！
李观龙本是保和镇上人，去年，他还是跟镇上其他人一样，也在镇东边老鸭冲外边的铁矿里挖矿维持生计。不过现在一切都变了！
自从去年底，听说广西太平军占领了永安城，建立了能让天下都太平的太平天国，他的心就动了。因为，跟他从小一起长大，一起挖矿谋生的兄弟黄费行，就在那令人向往的太平天国，在永安城中。去年的这个时候，黄费行拉他一起去投奔天王洪秀全。当时他也非常心动，但牵挂着家中卧病在床的父亲无人照顾，便未一起去。
谁知，去年十二月，他挖矿时为了救名兄弟，不但兄弟未救住，不小心自己也受了伤，无法挖矿，便没了工钱。尽管工友们东拼西凑，接济了一点，但个个家里都是糊口都艰难，自然难以为继。不出半月，卧病在床的老父亲因无钱抓药，就此病死。草草安顿完后事，尽管他的伤也好了，但却不想再回矿里重复以前，挖矿度日的生活。
有天正好碰上凶狠的工头，带着官府里的矿卒，欺凌工友，李观龙看不过，过去帮忙，一失手便将工头打死。便索性，一不做二不休，带领工友们起来反抗，杀散了矿卒，占领了矿场。附近桂阳矿场的矿工纷纷加入，转眼几天便汇集上千人马，李观龙本想带领这上千人马杀过桂阳，杀到广西参加太平军。未料，今年初，在桂阳老家丁忧的狗官陈士杰，居然兴办了一支团练，召集乡勇买枪置刀，埋伏在去桂阳的路上，将路过的李观龙率领的上千矿工杀死大半，剩下的都逃散入山林。
李观龙好不容易逃回郴州，随几个兄弟投奔郴州矿工天地会头领刘代伟。未曾想，没两个月，刘代伟图谋起兵的事情被内奸泄漏出去，郴州知州胡礼箴调兵袭击了郴州矿工天地会聚集地杨柳铺，李观龙和刘代伟的几名骨干下属一起被捕入狱。
刘代伟见兄弟被捕，一时气愤，便于一天深夜，率领郴州矿工的起义大军，趁着大雨，悄悄地包围了郴州城。他们攀越城墙，进入城内，袭击州署，杀死知州胡礼箴及家眷，随即打开监狱，救出了李观龙和其他几位兄弟，并一度占领郴州城达两天时间。
随后，大股清军反扑攻城，在李观龙的劝说下，为保存起义军实力，刘代伟率起义的兄弟撤至永兴县油榨圩。这时，湖广总督程矞采命令，参将积拉明率领衡州府兵勇会同桂阳贡生陈士杰、永兴贡生刘茂廷、郴州武举陈步元等地方团勇，开赴永兴油榨圩围攻起义军。起义军奋起抗击，终因势单力薄，致遭失败。刘代伟亦被俘牺牲。李观龙运气算好，再一次死里逃生，率领上百名兄弟杀出重围，一路翻山越岭，东躲西藏，历经月余，才逃回保和老家，可兄弟们都被追兵拦截，一路失散，只剩下2名兄弟跟随在身边。
吃完糌粑，李观龙恢复了些力气。
“二位兄弟，不知以后有何打算？”李观龙站起来，看着二人问道。
“李大哥，我们兄弟这条命是你救的，这辈子就跟随你了！”
“那好，我们先到我老家躲一段日子！前几天在一个墟市，我听人说太平军已经占领了永州府的道州，到时我们一起去道州，投奔太平军！”李观龙望着西方，憧憬道。
“好，就投奔太平军，我们听李大哥的！”
“嘘，有人！”三人商量完毕，刚准备离开，忽然，李观龙察觉到，在他们休息的周围，不知什么时候，竟有十来个人藏身树枝后，将他们围起来。