襄阳府，一处山岗登高亭。
迎亭远望，可见垒寨横野，左右阡陌，良田方正于水渠之前，田间布衣客三五相聚，坐于田垄笑谈，其侧有甲士推车，车上是热腾腾的饭菜，菜不丰盛，却可饱腹。
此地是襄阳三十万亩军屯中的一处，而其缔造者大理少卿兼京西、湖北制置副使史嵩之正站在登高亭中俯瞰自己近十年来的杰作。
“子由，朝中之事你可有耳闻？”史嵩之身后坐着一位病秧秧的半老之人，神情满是唏嘘，语气自嘲。
“郑兄，金人衰末，而大宋自官家继位以来内清政垢，外御敌强，世人皆知大宋变法而自强，盛世之朝不远矣，此乃天理往复哉。”史嵩之目望北方，不知所思。
“唉！人活世道，世道艰，人更难，潦草半生，终不知所归，一朝踏错，千夫所指。”每个人眼中的天下是不一样的，譬如史嵩之，史门虽衰，但他仍身居高位，只要经营得当，日后出知一方帅臣不在话下，更有甚者可问鼎宰辅之位。而郑埙不然，他虽出于贾涉门下，又受恩于史家，添为川蜀帅臣，但昔年临战一逃让他变成了过街老鼠，变成了如日中天者的踏脚石。现如今郑埙又重疾缠身，命不久矣，只能在此感叹时运不济。
“郑兄且放心，某非凉薄，你便在襄阳府安心养病，日后还有机会。”史嵩之宽慰了一句郑埙，其实他也知郑埙病入膏肓，时日无多，且就算郑埙药石有医，想再出仕万般不可能，官家这些年来一直致力于整顿寄禄官，史宅之、史宇之在其列，郑埙自然也逃不了。
“子由莫要安慰老夫，老夫一将死之人，也无挂念，但老夫也望子由能重提精神，光复昔日史家之荣光。”
寄禄官是一个很庞大的群体，大到远胜于当朝在职者，这些人要么是功勋之后，要么是外戚皇亲，要么是世家朱门，要么是高台大儒，文采之流，这些人组成了宋朝的房梁大柱，赵官家想毁这些人很难，无异于家国换血，库清鼠蚁。而这些人有一个共通点，有财有势的他们都在当下朝廷不得志，只需一位有声望的大要登高一呼，他们定会百应相报，京襄副使史嵩之明显是个绝佳人选，有背景，有大智，不需数年，这些寄禄官便可把其推上史弥远昔日的位置，这条件是何等诱人，且可行性很大。
史嵩之没有急于同应，沉默了片刻后，转身反问郑埙：“郑兄，你可听过近朱者赤，近墨者黑？十年前史家出了一位进士，这对当时的史家来说不算什么，因为当时史家有一棵根基深厚的参天大树，即便是树下之草也可受荫，更何况树上之叶呢？不过在临行前进士的父亲告诫他：做官需正，做官为民，天道在上，神明观鉴。于是乎进士入朝为官，在大树的帮助下成为了最璀璨的新枝，但光鲜之后往往隐藏着腐烂，官场的打磨让进士明白了身居高位的重要，故而进士开始不计手段的向上爬，慢慢的也失去了其光泽，就在此时一个人出现了，他行事很怪异，不为财不为名，每一步其身后的百姓家国，不过进士知道这个墨衣泼皮与自己有本质上的区别，即便交好，也难交心，事事都有三分距离。
但有一天大树倒了，天开始清算过错，进士昔日引以为傲的身份反成了他的罪责，使他夜不能寐，日日心惊胆战，直到有一天见了泼皮，他肯定朱门出身的进士的能力，并荐举其成了襄阳知府，直至那刻进士才重拾了父亲的话，日日自省自己作官是为了什么？是为光耀门楣，富贵上流，还是为天下黎庶，千古青史？”
史嵩之此话终了，清风拂山岗，麦穗迎风走，又是一丰收之事，这风中也带着一丝谷物的清香，让人欲罢不能……
扬州官道，路边茶舍。