马自得好歹学过经济学，知道这是典型的经济刺激措施，跟后世居民发钱一个道理。
他事先有布局。他在城内先整两条街，让李明锡把各种店铺先来一套。又安排辎重营在城西营地建立小作坊，把一些技术教给五门徒，让他们放心大胆干。
他还从镇峡关拉来棉花，购买布匹，请老营的女人们缝衣服。五套军服一两银子。这个举动也让民间有了购买力。
最绝的是，他让马进忠颁布命令。鄂国公命令小，对郴州、道州、镇峡关的商业征收抗清特别税，税率为十税一。马自得抽调军中伤残人士，配武器不配甲，组成税丁队。
结果，花出去的钱源源不断向鄂国公的口袋回流。
三月二十。
李来亨从前线赶回，拉住忙的不亦乐乎的马自得，哀叹道：“老弟啊，救救哥哥啊。”
马自得诧异的听他讲完。原来，忠贞营和赵之良合营四万人，把郴州围了三个门。李过考虑到主要的目的是占据衡州城，所以留了北门给清军退走。谁知二愣子沈永忠和徐勇很有几把刷子。他们不但不撤走，还坚决守城。联军拿他妈们一点办法都没有。
第一天联军穴攻，被城内引水灌入坑道，淹死大几百人。
第二天联军筑起高台，红衣大炮对轰。联军的火炮数量和准头都不及城内，完败。联军三门红衣大炮都损失掉了，又损失大几百人。
第三天，联军排云梯蚁附攻城。在城头火铳的射击下，联军死伤数百，损失两千人。
第四天，联军采取盾车和掘地前进相结合，明军准备把震天雷往城头扔。明军付出三千人的代价，逼近城脚。城头清军却率先扔下震天雷，炸的城下鬼哭狼嚎，狼狈败退。
打了四天，联军损失七千人。高一功叹道：“比去年打长沙吃力多了。”
李过没招儿，派李来亨搬马自得这个救兵。原话说的是，那小子挺阴险，去问问他有什么办法。
马自得明白这就是热兵器对冷兵器的代际优势。孔有德矿工出身，崇祯年间经过葡萄牙教官的系统培训，对火器的理解是这片土地的顶级水准。
他手下的火器营从辽东打到西南，身经百战，确实不好相与。马自得那些对付曹志建的优势，在他的火器营面前算小儿科。
马自得也没啥好想法。他带着新晋首席保镖何图复和五十个军情司苗子，去衡州看看现场再说。
李来亨陪马自得打马绕衡州跑了一圈。这仗主要在南门和东门打。忠贞营攻南门，损失六千人。赵之良攻东门，损失一千人。西门和北门没有战事。
其实济尔哈朗早召沈永忠和徐勇回撤，还特意派王允才到湘潭接应。
原因是郝摇旗到了荆州一带，他杀掉清军使者，明确拒绝投降。而且，他还跟与恩施、夔东诸明军取得了联系，严重威胁荆州和武昌。王进才见联军进攻衡州，也把使者礼送出境。他也可能随时会插一脚。
济尔哈朗甚至考虑放弃长沙以南，死守长沙。不曾想明军这么不堪一击，衡州稳稳的掌握在大清手里。他觉得这样打一颗钉子进去也挺好。也不提撤兵，他反而命令孔有德准备补充衡州的防守。
春天来了啊，东南风里吹来一股好闻的泥土的气息。马自得闭上眼睛，呼吸一下春天的气息，先静静脑子。
溜了一圈，他见过垂头丧气的赵之良和马审兵，安抚一番后，允诺想办法给他们补充军士武器。再见到愁眉苦脸的李过等人，他详细的问了下战况。
李过介绍道：“清兵的火炮太厉害。红衣大炮能打两三里，打的又快又准。虎蹲炮从城头往下能打八百步。他们的火铳不炸膛，七十步以内射击非常准。这不，咱们都被轰的三里开外。”
马自得脑子灵光一闪，仿佛捕捉到了什么。红衣大炮有仰角，放在城头有最近射程。他问了下诸位将领，挨揍的经验大概是一千五百步，也就是一千米。城头的虎蹲炮最远射程六百米的样子。
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“清军的红衣大炮都在什么位置？”他问道。
“我们派人看过，只有十门红衣大炮，三门在南门，三门在东门。”李来亨说道。
马自得想了下，火炮威胁太大，得先解决掉。自己也没有那么多火炮对轰，只能想别的办法。仰起脸试了试东南风，他心里隐约有些想法。他告诉李来亨先把城围了，等消息。
他打马回郴州，先去拜访一个名人、焦勖。
焦勖是安徽宁国人，他将德国传教士汤若望口授的欧洲火器科学技术，编成《火攻挈要》和《火攻秘要》，合称《则克录》，于崇祯十六年刊印发行。
崇祯朝病入膏肓，这些最新的续命科技根本没有机会上场。他带着失望回家归隐，被黄得功请入营中。不料弘光覆灭，他随败兵流落湖广。
他一路颠沛流离，混到饭都吃不上。后来李明锡、何图复于商路偶遇焦勖，把他献给曹志建。曹志建让他在镇峡关弄了个小的匠作营。令其生产火药，检查火枪，也算是人尽其才。不成想他又被打包到了郴州。
马自得是在镇侠关回郴州的路上，知道焦勖在俘虏里面。他看过《则克录》，知道焦勖的份量。他当即安排一套大宅子，几个使唤丫鬟，把焦勖一家恩养在郴州。
焦勖年逾四十。经过五年颠沛流离，他早已风霜满面。不过他的两只眼睛还是闪着睿智的光芒。虽然看惯军阀嘴脸，但是他对打满清还是挺上心的。
面对小公爷的虚心请教，焦勖沉吟道：“大炮不占优势，可以组装投石机。既然城下有安全距离，不如想办法移动到城下。投石机射程一里没有问题，可以压制城头炮火。不过只要城头有了防备，杀伤有限。”
这个主意暗合马自得的心意。不过扔震天雷和石头终归杀伤力有限。他决定秀一把科技，玩大一点儿。
焦勖同意主持建造投石机。在几大军头儿的支持下，二十台投石机三天就造好了，藏在忠贞营的军营里。
马自得亲自拆开震天雷拆灌入白糖。测试下来，震天雷一炸一大片火海，大火只能用沙土扑灭。马进忠也亲自测试这个燃烧弹。他觉得有谱，决定率中军倾巢而出，埋伏在到郴州北门。
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