“臣在！”曹嵩赶忙出班举笏。
“乔玄所言的曹操是你的儿子？”
“正是犬子。”曹嵩把头压得低低的。
“嗯，不必谦恭，虎父无犬子嘛…”刘宏略一停顿，突然拍了一下御案。曹嵩吓得一哆嗦，心一下子提到了嗓子眼，却听刘宏转而大笑，“哈哈…我想起来啦！你儿子曹操不就是当年棒杀豪强名噪京师的曹孟德嘛！这人是好样的，曹节当年曾对朕保举外任历练，朕怎么忘却了？早就该调回来的呀！曹爱卿，你儿现在身居何职？”
曹嵩总算松了口气，眼见得上人见喜，赶忙禀道：“犬子原居顿丘县令，因宋后之事撤职在家，算来一年有余。”
“唔…”刘宏低下了头。曹操这次真是交上好运了：一来乔玄举荐另眼相待；二来刘宏本身就知道他，只是年深日久忘却了；三来他多少对宋后藏了一份愧疚，听说是因宋后一案废弃之人心里自然同情。
想了片刻，刘宏言道：“传诏，征曹操入朝，暂拜为议郎，日后必有重用！”
曹嵩虽然盼了半年多这个时刻，但等到真正到来时却还是颇为激动，他慌忙高举笏板跪倒在地：“臣叩谢天恩。臣一定训教小儿，为国效犬马之劳！”说罢连连磕头，心里对桥玄的那份感激劲儿实在是说不上来。
“众卿家，还有一件北边事情，张修杀了匈奴南单于，鲜卑好像想搅混水啊！”刘宏道。
“臣以为，此事当以防御镇抚为主，臣有一人选，可担当此任。”曹节起身禀奏。
“何人？”
“汝南周澈！”
“啊！朕想起来了，上次江东山越的事情，还没论功呢。”
......
光和三年（公元180年）十月十五，汝南安城。
一名内侍使节举着圣旨道：“大汉皇帝制曰：‘朕惟治世以文，戡乱以武。而军帅戎将实朝廷之砥柱，国家之干城也。乃能文武兼全，出力报效讵可泯其绩而不嘉之以宠命乎。尔别部司马周澈，周氏名族，破卷通经，本以文职专职刑名，不意江东贼乱，越贼扰我会稽，尔援古今颇牧，近在禁中。
今镇抚归来，周卿劳苦功高，然现东南初定，北疆继起烽烟，鲜卑虎视。兹特授尔为镇远校尉，戍卢龙塞。锡之敕命于戏，威振夷狄，望卿再立功勋。深眷元戎之骏烈功宣华夏，用昭露布之貔熏，暂锡武弁，授封都亭侯，食邑二百户。另加丕绩，钦哉。
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“谢主隆恩！臣周澈领旨！”周澈起身接过圣旨，又暗示周仓将礼物递于那宣旨宦官。
一番寒暄，送走了宦官后，周仓问道：“圣旨讲了啥？”
“封官、授爵！然后出征北疆。”
都亭侯：秦汉时的有食邑的爵位分为：一、列侯：原秦国军功爵的最高一级，原名“彻侯”，后避汉武帝刘彻讳，改为列侯，又叫“通侯”。列侯有食邑（即封地），根据食邑大小，列侯又分为县侯、乡侯、亭侯。
县侯：最高级别的侯爵，如袁绍被封为邺侯。食邑过万户者又俗称万户侯。
乡侯：乡是县下一级的行政单位，如张飞被封为西乡侯。
亭侯：亭是乡下一级的行政单位，刘邦就曾任过亭长。亭侯是以一亭或数亭为食邑，如关羽为汉寿亭侯（汉寿为亭名）。
都乡侯：位于列侯倒数第二级，都亭侯之上，有封地、食户三百。
都亭侯：位在都乡侯之下，有封地、食户二百。“凡言都亭者，并城内亭也。”“都亭”在任何一个城都有的，不过因为城中百姓的物质条件较城外为好，受食者可以获得更多的利益罢了。
盖都者，城也。引《后汉书》的“洛阳都亭”、“以（何）进为大将军，率左右羽林五营士屯都亭”、“本初元年，封定兄弟九人皆为亭侯。”此处《东观记》注为：“定兄据卞亭侯，弟光昭阳亭侯，固公梁亭侯，兴蒲亭侯，延昌城亭侯，祀梁父亭侯，坚西安亭侯，代林亭侯也。”以洛阳二十四都亭来说，万岁亭侯（荀彧）、千秋亭侯（董昭）、东阳亭侯（徐绪，徐晃之子）等，以上皆为都亭侯，对应本地都是洛阳。
关内侯：原秦国军功爵的第十九爵，位在列侯之下，邑百户。
......
就在周澈接旨的时候，曹操并没有忙着进京，而是在房子外面着急。
“夫君…你快进来看看妹妹吧…”丁氏的眼里似乎噙着泪花。
曹操慌忙推开楼异，冲了进去，七婶子、接生婆和两个丫鬟紧紧簇拥着床榻，刘氏面色惨白满额汗水，而衣被下面…是血！好多的血！那些血完全湿透了被角，正顺着床榻往下流！
“你怎么了？”曹操扑到跟前抓住刘氏的手。
刘氏已经筋疲力尽，摇着头说不出话来。
“这到底怎么了？”
接生婆慌得手忙脚乱：“这孩子是倒坐胎，生不下来呀！再这么下去一尸两命呀…”
“你胡扯！”啪！曹操甩手给了收生婆一个嘴巴，七婶子赶忙把他拦住道：“阿瞒不要怪她，快看看你媳妇，跟她说两句话…”说着眼泪下来了；丁氏与刘氏一起长大，虽是主仆但情同手足，见七婶掉了眼泪，她哪儿还忍得住？好在这会儿卞氏也从曹德那头赶过来了，拉着两个人劝，总算没嚎出声来。
曹操也顾不得她们，拉着刘氏的手说：“咱不生了，不生了！别使劲，别为难自己了。”
刘氏摇摇头，兀自咬牙坚持着。
又这样折腾了好久，接生婆哭道：“不行…这不行！再这样都保不住了。少爷您劝劝她吧！”可是不论怎么说刘氏还是努力想把孩子产下来。曹操看在眼里疼在心里，哆哆嗦嗦劝着自己的女人。
这时外面乱了，只听有人大叫：“大少爷！大少爷！恭喜啦…”这次大声嚷嚷的却是秦宜禄！
“里面生孩子，你不能进去！”楼异拦着他。
秦宜禄喊得都差了音儿了：“大少爷！恭喜啦！皇上下诏征您为议郎！您可以回京啦！”
“哇…”孩子竟生下来了！
所有人都松了一口气，接生婆赶紧抱起：“奇了！真奇了！这孩子憋了这么久还真保得住…是个小子！恭喜了，男孩！”
众人顿时忙活起来，给接生婆递水，给孩子洗，给刘氏擦汗。七婶子接过洗干净的孩子亲了又亲，又递给丁氏抱着。曹操却没瞧儿子一眼，他眼见得刘氏已经奄奄一息了。
“夫君…我…就是想…给你生……”刘氏的脸色已经白得跟纸一样。
“别说了，好好养。”曹操紧紧握着她的手，心中一片酸楚。
刘氏摇摇头，泪水跟着滚了下来，眼珠在眼眶里打着晃：“我…不行了…”这三个字真说得曹操撕心裂肺，他叫道：“把孩子抱来！”丁氏匆匆忙忙抱着孩子跪到跟前，“看看，咱们的儿子…”
刘氏这时候什么都看不清了，只断断续续道：“夫君…你要…昂起头……好好过…”丁氏哭得跟泪人一样，一个劲儿喊着妹妹。
刘氏已经说不出话来，但撑着一口气就是不肯咽，眼光恍惚看着孩子。丁氏看出了她的心思，擦去泪水道：“妹妹放心，姐姐今后不生不养，这孩子就是我的亲儿子，绝不让他受委屈。”
刘氏听罢眼睛一闭，胳膊一垂——咽气了！
屋里哭声立时响成一片，唯独曹操没有哭，他从丁氏手里接过儿子，对呱呱哭叫的孩子道：“你娘为生你死了，你亲亲她吧。”说罢把婴儿的脸在刘氏脸上蹭了一下，扭头对众女眷道：“她叫我昂起头好好过日子，这孩子就叫…曹昂！”
曹操抱着这个刚出生的小生灵，仿佛感到无比的沉重。悲欢离合的感受完全交织缠绵在一起，萦绕着他的胸膛，此刻他的心里是何等的复杂？明天，明天又会是什么样子呢？
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