周澈到了部曹只是去点个卯就好，琐事公务甩给文辉，也不用太担心，因为他的志向从来都不在文官衙门里头，自从陈锡走后，在周澈保举下，文辉升任左司刑令史，他也是一个极聪明的入，发现了这一点后，更无怨无悔地帮他做事，他只负责顶住来自刘宜和张固施加给司刑曹的压力，让文辉放手施为，两人合作十分愉快。
周澈现在想的是怎么谋求离开洛阳，正思索间，文辉进来了：“司刑这个案子，是陈叔赐留下的烂摊子---颍川刑狱混乱。”
听其说完，周澈记起沈腾之前对他说过，忽然道：“此案还是我亲自去吧，那些蛮横县令以及豪族，普通公人去可不好压制。”其实周澈是想远离这争权夺利之地。
“诺！可要韩远陪同？”
“不，你二人坐稳部曹便可。”
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旋即周澈写信召唤汝南的徐康、田熙、田丰等人去颍川北部的阳城县等他。可是就在周澈准备去巡查的时候，一个雷雨交加的夜晚，皇太后窦氏凄凉暴死在洛阳皇宫里，但出人意料的是，她的死引发了一系列重大风波。
窦氏暴亡后的转天清晨，守宫宦官忙着打扫皇宫庭院里所积雨水。一个小黄门抬头擦了擦汗，却发现禁宫朱雀阙上被人用刀刻下一行大字：“天下大乱，曹节、王甫幽杀太后，公卿皆尸禄，无有忠言者。”
这行话本来是想引起皇帝的深思，从而讽谏他摈弃宦官。没想到适得其反，在得知这个消息后，刘宏这个外表温顺的皇帝第一次拍案大怒！他觉得有人若可以无声无息潜入皇宫，那自身安全就会受到威胁，严厉斥责羽林卫士，把卫尉、光禄勋骂了个狗血淋头。王甫、曹节火上浇油，借机煽动刘宏向太学生发难，指出留下“谤书”者欲为窦武、陈蕃翻案，请求搜捕太学生。刘宏在盛怒之下立刻责令司隶校尉施行。
司隶校尉刘猛本儒学士人，听说抓捕太学生，他坚持不肯奉诏。刘宏三次下诏，刘猛三次不受，最后竟发展到君臣二人当殿争执的地步。刘宏一气之下将刘猛及支持他的官员全部罢免。
正在这个紧张的时候，刚刚因军功调入京师的段颎主动请缨，愿意出面办理此案，于是他立即被任命为司隶校尉。
段颎与曹嵩一样，皆依附于宦官王甫的势力。他接手后亲自带兵彻查太学，短短数天内将一千多名太学生锁拿入狱。
在这段时间里，曹嵩兄弟一直在暗中活动，以书信的形式为段颎献计献策，实际上许多太学生是在曹氏兄弟的煽动下才被段颎下狱的。但审问太学生是件极其麻烦的工作，一则人数众多，二则其中也有许多权贵家族的子弟。审问进行了数日，仍然毫无收获。曹氏兄弟绞尽脑汁也想不通，究竟是什么人吃了熊心豹子胆会潜入皇宫呢？他们甚至开始怀疑，宦官势力当中有内鬼。
事实往往十分可笑。就在曹嵩与曹炽、曹鼎坐在书房里讨论捉拿罪人的时候，一墙之隔的曹操却在想方设法保护罪人。他对整个事件的真相尽皆知晓。
两个月以前，在何颙的联络下，许多太学生纷纷上书，请求惩治宦官。但是皇帝刘宏置若罔闻，在他眼中宦官个个是好人，即便稍微参与一些政务也不是大错。既然合法手段失败，何颙就开始展开刺杀计划。就在那天夜里，他不顾袁绍、周澈、曹操的劝阻，趁着大雨潜入了禁宫。
何颙的计划不能说不完备，他甚至想了许多应对紧急事件的策略，可是万万没想到窦氏会在那个夜晚突然暴亡。太后驾崩非比寻常，王甫与曹节都要陪同皇上到南宫云台守灵，那他们居住的寺社自然就空了。何颙当时真有心舍命杀上云台，可是羽林卫士众多，恐怕见不到王甫、曹节的面就被乱刃分尸，即便送了性命也不会对那些阉贼有丝毫的损伤。万般无奈之下，何颙在朱雀阙上刻下了那几行字，趁着暴雨的掩护逃离皇宫，又藏匿到了袁绍家中。
但由于宫里人发现及时，第二天城门还未开，朝廷的盘查令就先传到了，严格审查出城人的身份。这样一来，何颙就被困在洛阳城里了。