这三位学生，是赵龙的同乡，同是赵家族中的后代，年龄要比赵龙小许多，但从小就手好闲，凭着赵氏祠堂在佛山的地位，经常欺行霸市。
赵氏祠堂里传说赵龙已经从美国回来，要到黄埔担任教员，老人们本着让儿女们长长见识的想法，三家的长辈到赵家大院来向赵老爷拜年时，说起儿子的前途命运，赵老爷就让他们的儿子到黄埔去奔前程，此时赵龙正在家里过年，就答应了下去。
这三位学生，大的叫赵小勇，小的叫赵建文，中间叫赵立亮，三人只是在佛山读过几年的私塾，调皮捣蛋，没有读完说被老师赶出了学堂，于是就专门请了一个老师到家中来给三人教书，只要出高价，没有请不来的老师。之后在长辈的监督下，才念完并不是很多的课程。
在那个动荡的时代里，不认识字的人都能闯出一番天地，何况三人也毕竟念过几年书，到了黄埔二期学军事，在赵龙的指导下，成绩虽然是一般般，但在军事实战训练中却名列前茅，很快在学员中稍有名气，就像大浪淘沙，各显其能。
过了两年，北伐战争就开始了，赵小勇，赵建文和赵立亮都被整编到了北伐战争之列，赵龙无意参与到战争之中，拒绝校长的委任，仍然留在黄埔军校里担任教员。
后来的学员都是匆匆而过，刚刚入学就被派到前线作战，来时即走时。
就这样，赵龙也没有心思教学了，只要有空就离开军校到衡山练武艺。
然而，北伐战争并不顺利，原来抱中立态度的孙部突然改变了立场，派重兵从江西向两湖侧翼进攻，企图切断北伐军的后路，原来担负监视孙部的第二、第三、第六军和第一军第一师进入江西作战，一度占领南昌。孙部调集主力反扑，重新夺回南昌，第一军第一师遭受惨重损失。
北伐主要讨伐的是受帝国主义支持的北洋军阀。在当时北洋军阀是一个庞然大物，他们控制着受到各国承认的中央政府，拥有巨大的财力物力，他们直接掌握的军队有70余万人，而北伐的军队仅有10万人左右。
之所以要北伐，主要来源于，其一，全国人民对他们的统治早已深恶痛绝，而把越来越多的希望寄托在南方的国民政府方面。其二，北洋军阀内部此时正处在四分五裂的状态中，直系军阀首领吴部控制着湖南、湖北、河南三省和直隶保定一带，而直系孙部，盘踞江苏、浙江、安徽、江西、福建五省，实力最雄厚的奉系军阀张部，控制着东北三省、热河、察哈尔、京津地区和山东。这三支势力之间存在着深刻矛盾，难以一致行动，便于北伐军对他们各个击破。
当第一军第一师遭受惨重损失时，校长下令赵龙必须出战，否则将被视为与南方国民政府为敌。
于是，赵龙就投入到了战争中，随第四、第七军先后转入江西，汇合其他各军，南浔铁路带发动猛烈进攻，终于歼灭孙传芳部主力，占领九江、南昌。原来留驻粤闽边境的赵小勇，赵建文和赵立亮所部第一军两个师也乘势向福建发动进攻，不战而下福州。随即，北伐军制定夺取浙江、上海，会师南京的计划，并首先开辟浙江战场，于次年二月进占杭州，平定浙江全省，后又相继占领安庆、南京等地，并开进上海。
至此，长江以南地区完全为北伐军占领。在北伐军取得巨大胜利的同时，原来从南口退守绥远一带的冯部，在绥远五原誓师，挥军南下，很快国民军联军控制陕西、甘肃等省，准备东出潼关，响应北伐军。
然，南方风云变幻之际，北方仍然处于北洋军阀的统治之中。
各方又联合组成的国民政府北伐军，开始进行第二次北伐，讨伐奉系军阀张部及孙部、吴残部，