且说日本任命的台湾总督桦山资纪到了台湾办理交接事宜，被刘铭传、唐景崧拒绝。回到国内便叫嚣着出兵台湾，狠狠打击清国人。
伊藤博文内阁商讨了几天，最终还是决定出兵台湾。原来奕匡已秘密派人联络日本，大清朝廷将严守中立立场，纵使韩林想出兵，也要考虑国际影响。另外大清南洋水师将秘密为日军提供帮助。
日本实在咽不下这口气，好不容易战胜清国，割让了这么大片的土地，因为韩林的威胁，总是忧心忡忡。既然大清的内部斗争激烈，此时正是强行占领的好时机。
准备了数日，由东乡平八郎带领一支舰队前去攻击台湾水师，台湾水师主力为十艘先进的两千吨级军舰外加上海造船厂生产的两艘定远级军舰，五艘老旧的法国俘虏舰。
日方估算，台湾水师出去检修保养的、澎湖列岛巡逻的，可以出动与日本一战的最多五艘。一算兵力，参照黄海海战，日本此次出动二十艘主力舰，争取一战将台湾水师全军覆没。
前几日，台湾巡抚衙门接到南洋水师要在台湾南部的高雄补给船只的消息。刘铭传纳闷，往日与南洋水师并无接触，平时补给检修也多是在广东。但考虑到都是大清的子民也就同意了。
南洋水师水手上岸多有酒后闹事之事发生，当地县衙按法律惩治，虽然水师方面并无意见，但打架之事越来越多，不得不防，一方面命令台南驻军派出一千人维持治安，一方面又从基隆的台湾水师里抽调两艘鞍山级、一艘定远级军舰前去防备。
如今台湾水师的十艘鞍山级军舰，两艘驻扎澎湖列岛，一艘巡视台湾南部海域，三艘处于保养检修。再调两艘。
台湾水师主力舰只剩下两艘鞍山级、一艘定远级在基隆港待命。虽然还有导弹艇这个杀手锏，但韩林有令尽量多多锻炼水师战斗力，非必要不要使用导弹艇。唐景崧电令在上海造船厂接收无畏级巡洋舰的编队立即返台。
上海造船厂组织接收台湾舰和福建舰的只有三四百人，且大多是刚毕业就分配过来舰艇学院的学生，老兵比例不足10%，这么珍贵的巡洋舰可不能出什么纰漏，邓世昌命令东海舰队派出两百名经验丰富的老兵协助航行。
第二日早晨，基隆外海大雾弥漫，了望哨根本看不清任何东西，好在台湾沿海已建立雷达站，早期型号版本探测距离基本也在120公里以上。
雷达站在天气恶劣之时便加岗值班，尤其在拒绝日本总督后，台湾水师更是派来专职军官负责联络监督工作。
临近十点左右，能见度已大幅提升。雷达站报告，100公里外钓鱼岛南方出现不明海军编队，数量二十艘。后方跟随六艘大型舰船，但速度较慢，疑似补给船。
刘铭传命令三艘主力舰前出，导弹艇压阵。台湾舰编队开足马力赶赴基隆东北方向参战，检修保养的三艘主力舰立刻结束休整，保持战备状态。
刘铭传以三艘应战二十艘，但也不是狂妄，鞍山级是建国后的国产战舰，虽然没有装备导弹，但对付十九世纪的蒸汽铁甲舰妥妥的碾压状态，光航速都超出了日方舰队十几节。
四门单管130毫米B-13型主舰炮，2座三联装533毫米鱼雷发射管，八组深水炸弹导轨，可搭载100枚水雷。8门37毫米70-K型自动防空机炮。
主炮的优势是射速快，每分钟8发，射程远，达到了15公里。是日本新购买的英式军舰的三倍。虽说炮弹口径比不上日舰的300多毫米，但弹药威力已是领先几代的水平。
台湾水师兵力上的劣势使其选择游斗策略，应尽力吸引敌舰注意力，又要避免被围攻。
三艘鞍山级舰一字排开，距离十公里左右，便展开炮击。日舰顶着炮火开足马力，力图逼近射程。距离六公里时，日舰已有两艘着火，一时间难以扑灭。台湾水师此时开始分散，向东西两个方向准备包抄。