蓬莱岛的晨雾还未散尽，赤脚大仙踩着露水浸湿的青苔，脚掌纹路里嵌着三两颗碎玉似的鹅卵石。他摘下腰间葫芦仰头灌酒，琥珀色的酒液顺着下颌流进麻衣领口，惊醒了蜷在衣襟里打盹的金丝灵猴。
"吱——"灵猴突然炸起毛发，爪子揪住他胸前那串千年菩提子。大仙眯起眼睛，望见东南方天际浮着层青灰色的瘴气，像块发霉的绸缎裹住了半壁苍穹。
"疫气冲霄啊..."他屈指弹了弹葫芦，酒水在半空凝成面铜镜。镜中映出江南水乡，本该是稻花翻浪的时节，田垄间却堆着发黑的秸秆，乌鸦啄食着道旁肿胀的尸首。大仙脚踝上系着的五毒铃无风自动，震得方圆百里的毒虫蛇蚁簌簌发抖。
正要驾云，忽听得云端传来环佩叮当。十二对金甲神将抬着沉香宝辇破云而下，辇上瘟身着玄色蟒袍，十指套着淬毒银甲，正把玩一团墨绿雾气。那雾气里隐约有千万张人脸在哀嚎，竟是将瘟疫本源炼成了法器。
"道友且慢。"瘟神指尖弹出道黑气拦住去路，"本座奉旨布灾，这江南九郡八十一县，合该有百万生灵应劫。"说着翻掌亮出玉帝敕令，金字在云霞间灼灼刺目。
大仙低头看了看自己沾着泥浆的脚趾，突然放声大笑。笑声震得蓬莱七十二峰回声激荡，惊起满山白鹤。"好个应劫！"他赤足踏上云头，脚下绽开朵朵青莲，"老夫这副皮囊在人间游荡千年，倒没见过哪个婴孩生来带着罪孽！"
说话间袖中飞出九枚金针，针尾系着的红绳在空中结成八卦阵图。瘟神手中毒雾刚要蔓延，就被金针刺中七寸，墨绿雾气里挣扎的人脸顿时化作点点萤火。大仙趁机咬破指尖，血珠洒处，那些萤火落地变成提着药篮的蓝衣童子，蹦跳着往村落去了。
三日后汴梁城隍庙前，大仙盘坐在青铜香炉上熬药。炉中三昧真火烧得紫烟滚滚，他随手扯下道旁狗尾巴草扔进火里，草叶瞬间化作龙胆、黄芩等药材。几个面生恶疮的孩童趴在他膝头，正吮吸他脚踝伤口处渗出的金血——那是前夜破瘟阵时中的尸毒。
"仙人..."有个妇人抱着濒死的婴儿踉跄跪倒，"求您..."话未说完便晕厥过去。大仙掰开婴儿发紫的唇，竟俯身将口鼻贴在孩子面上。只见缕缕黑气从婴儿七窍涌入他体内，那张总是醉醺醺的圆脸渐渐泛起死灰，唯有眉心一点朱砂印愈发明亮。
当婴儿发出啼哭时，大仙的胡须已白了大半。他摸出酒葫芦猛灌几口，喉间发出破风箱似的笑声："痛快！这可比瑶池的琼浆够劲！"说着从脚底揭下块老茧抛进药炉，刹那间异香满城，病患们溃烂的皮肉以肉眼可见的速度愈合。
半月后蟠桃宴上，瘟神正捧着生死簿向玉帝邀功。忽见南天门云海翻涌，赤脚大仙倒骑着吊睛白额虎闯进瑶池，虎尾上还缠着七具青面獠牙的瘟鬼尸首。众仙哗然中，他甩出张写满咒文的黄符，竟是三百村落十万百姓联名的免罪表。
"陛下请看！"大仙抖了抖破烂的衣摆，露出腰间玄天宝鉴，"这镜中记录的，到底是天灾还是人祸？"宝鉴射出的金光里，清晰映出瘟神私改雨簿、在井中投蛊的种种行径。西王母手中的琉璃盏"当啷"落地，七宝莲池的水瞬间结了层冰霜。