契丹建国前，其经济形态比较单一，主要是畜牧业生产，农耕种植尚微不足道。
“其富以马，其强以兵”是这一时期契丹社会的真实写照。
即使建国后，由于建立辽朝的主体民族是契丹族，所以此时的经济形态仍是以畜牧业为主。
这个时期的畜牧业有几个特点：
牧场规模继续扩大，牲畜数量不断增多。
耶律阿保机曾把侵略邻国掠获的牲畜“分牧水草便地，数岁所增不胜算”。
所谓“分牧”，就是把牲畜分配至不同的牧场放牧。
耶律阿保机根据不同类型、性质的放牧，把牧区主要分布在燕云边塞以北，阴山以南、以西，以北及潢、土两河（今西拉木伦河、老哈河）流域的广大草原地区。
南境燕北“塞下（约为今河北北部、山西西北部的长城沿线两侧）”等处的牧马基地。
这些牧区的任务是牧放南征军用马匹为主。
大漠南北的官营“群牧”牧场。
此时作为管理辽朝国家官营牧场的“群牧”机构尚属萌芽阶段。
辽朝政府设置了一些如“马群世烛（侍中）”的官员，代表皇帝去管理“官马”事务。
契丹皇帝四时“捺钵”地牧场。
捺钵是指契丹皇帝率领王公大臣们从一个牧区到另一个牧区的过程。
这个过程随着季节进行轮换，从一个捺钵地向另一个捺钵地的迁移。
同时伴随着其他活动，比如渔猎、比武、竞射等等。
这些活动都需要大量的马匹及牛、驼、羊等畜牧产品以支持。
所以，以契丹皇帝为核心的贵族捺钵群体就是一个庞大的皇室游牧集团，他们也需要固定的牧场来从事这样的活动。
潢、土两河流域的“斡鲁朵”“诸抹”群牧牧场。
“斡鲁朵”为契丹语，意为“宫卫”。
《辽史》卷31《营卫志上》载：“天子践位置宫卫，分州县，析部族，设官府，籍户口，备兵马。
崩则扈从后妃宫帐，以奉陵寝。
有调发，则丁壮从戎事，老弱居守。”
辽朝每一位契丹皇帝都有自己的“斡鲁朵”。
先皇帝“驾崩”，新即位皇帝不仅要新组建自己的“斡鲁朵”，还要继承所有已逝皇帝的“斡鲁朵”。
所以，依此类推，越是往后的皇帝，所拥有的“斡鲁朵”也就越多。
每位契丹皇帝“斡鲁朵”机构中的一些官员和部分宫户，一年四季要跟随在位皇帝赴走“行在”（捺钵）；
而各“斡鲁朵”机关及其所属州县机关、部族机关则有其固定的办公地点。
州县内务农的宫户及部族内从牧的宫户也都有相对稳定的农耕区域和放牧场所。
其中，每一“斡鲁朵”所辖的各个“抹里”，即是一个个小型牧业生产组织，有它们自己的一定范围的一片牧场。
“斡鲁朵”群牧牧场均分布在皇都上京四周的契丹腹地。
契丹分为诸多部族，每一个部族亦有自己的驻牧地，部内的牧民在那里从事着畜牧业生产。
同样，被契丹征服的其他游牧民族及周边地区附属于辽朝的被羁縻部族，也各有自己的驻牧地。