新年伊始，上京街头巷尾随处可见红灯笼和春联。农忙结束，耕地的百姓也都得了年里的空闲，一下子涌进不少城外的人进上京城区。几日下来，像老粮坊这种城东的坊市人群熙熙攘攘，热闹非凡。
正月的时候，家家户户图吉利，也都会买上几个同心结或者平安符给家人，因此不少贫困的妇人往往都在年前开始准备做手工，过年时候可以卖个好价钱补贴家用。
老粮坊的位置靠近城门，房屋破旧，大部分居住的是在上京城讨生活的，而恰恰是这些地方，反而更有人间烟火气。
大楚自从文臣当道便加强了对官员的选拔要求，士农工商，能考科举的只能是世家大族子弟。不过去年倒是由褚太师提议放宽限制，他说自己学生在江南见识了不少寒门学子的才学，无奈朝廷的多重枷锁令天下万千人才无缘于仕途。
今年春闱算是解除世族大家垄断科考的元始之年。虽说目前只允许了部分寒门子弟，但这一点足以让全大楚的读书人看到曙光的希望。
正月十五以来，皇宫的氛围真的非常压抑。元宵节当晚皇上和皇子不知什么原因晕倒过去，随后二皇子和三皇子都被召见。
那日以后，上京的高官显贵们家中俱有财物失窃。不少人都是左国公的学生，他们是六部的中流砥柱，家宅不宁本就倒了大霉，却偏偏被一个名叫孙蒙的无品秩官员给检举揭发，说他们在过往几年的赈灾粮上手脚不干净。
事关国祚，赫连谖责令御史台调查，所有相关人等革职处分。左国公的府上近来几日都要被踏破门槛了。
春闱临近，礼部主持科考会试，考三场，每场三日。考官共八人，多由翰林充当。原本该由礼部尚书主持，可他如今正被革职，因此赫连谖在褚大师的指点下提拔了燕乐云，由他主事此次春闱。
今年上京的天格外冷，从南方赶过来的学子手上长了冻疮，止不住痒意。他们在上京各处的客栈里入住，在屋内烤火取暖，等待二月初一的到来。
叶倾冉在临华殿呆了好几日，她将自己关在屋子里，除了东琴和南书进入替她梳妆和送饭，她的房门一直紧闭。
蓝蛇也不知是不是小心眼，那夜叶倾冉说了他几句，他便不再出现。婆留被蓝蛇给带走了。
东琴来了几次便觉得奇怪，小宜子每一次都不在。她倒是不多嘴，做完活便告退下去。
正月二十三这天，叶倾冉在屋内躺着，她窝在被窝里，听见南书的声音。
南书的叹息声从门缝里飘进来，叶倾冉也很怀疑自己，她的耳朵什么时候变得这么灵了？
“三皇子被罚了。”
紧接着东琴问：“什么意思？三皇子怎么了？”
南书答：“三皇子不是被贵妃娘娘禁足吗？他是不能出现在宫宴上的，元宵那日他不是还去了大明宫？”
东琴摸不着头脑：“那日究竟发生了什么？贵妃娘娘这几日在未央宫不知摔坏了多少东西，听说二皇子也被叫去面壁思过了。”
南书努了努嘴，直言道：“你可不要乱说话，我听说那日伺候的宫人们都被……”
东琴诧异，她正要询问什么，两人身前的门被打开，叶倾冉有些阴翳的脸出现。
“叶小姐。”东琴叫她。
叶倾冉没有看她，反而转向南书，她面色惨白，语气轻飘飘的：“你听谁说的？”
南书紧张地向后一缩，她眼神慌乱地逃离叶倾冉的凝视。她努力平复心情：“奴婢是听自己的老乡说的。”