对于亚洲人而言，黄热病是一种他们从来没见过的疾病，这种病毒似乎只存在于亚洲以外的地区，例如非洲、美洲的原始丛林。所以在亚洲，相比天花呀，霍乱呀，鼠疫呀什么的，黄热病的名气就要小得多。但事实上，这东西真的染上了，那可是一点都不比这些玩意儿差。
欧洲人第一次见识到这玩意儿的厉害，还是在海地。1801年，法国殖民地海地的黑人们宣布独立，当时正如日中天的拿破仑皇帝立刻派遣了一支两万五千人的军队去镇压。黑人们当然无力抵抗，只好钻进了海地的原始丛林。法国军队也不知死活的跟了进去。一个星期后，法国军队狼狈不堪的从雨林中逃了出来，两万五千人的大军竟然只剩下了三千人不到。而海地也神逆转的赢得了独立战争。是什么让这样一支大军几乎全军覆没？答案就是黄热病。
黄热病是一种由蚊子传播的致命的病毒导致的疾病。注意，导致这种疾病的不是细菌，而是病毒，这意味着史高治手中的磺胺对它是一点作用也没有。事实上，在这个时代里，也根本就没有能够抵抗这种病毒的药物，任何人只要染上了这样的疾病，是死是活，基本上就只能看上帝的意思了。另外，因为病毒太小，在这个时代的技术条件下，显微镜是完全没法看到黄热病毒的。所以在这个时代，人们对它的传染方式同样一无所知。
更要命的是，这东西居然有三到六天的潜伏期。一般人在染上这种病毒后的三到六天里几乎毫无任何不适的反应。这就给了病毒的扩散充足的时间。尤其是在人员密度很大的区域，一只蚊子叮咬了一个染上病毒的人之后，在这样漫长的时间里，可能会把周围其他的人全都叮咬个遍。所以，一旦病情开始发作了，你就会发现，几乎所有可能染上这种病的人都已经染上这种病了。
如今，进入了丛林的日本工人也发生了这样的状况。一开始，有那么一两个人开始出现了发高烧、怕冷、头痛、显乏力、食欲不振、恶心等一系列症状。这种症状嘛，当然是立刻就被医生们诊断为重感冒。
感冒是由病毒引起的，在当时对付它其实也没有什么特别有效的办法，最管用的办法就是给他一片海洛因，让患者舒服点，然后等它自己好。（顺便说一下，现在的很多感冒药其实也只是缓解症状而已。）而偏偏海洛因又是一种如此强效的掩盖剂，这东西以吃下去，什么不舒服的症状立刻都烟消云散了，除了高烧还没退下去之外，病人甚至感觉不到什么特别的不适了，有些家伙甚至还能扛起斧头出去继续工作了。于是包括日本人在内，几乎所有的人都感慨，海洛因真是好东西，要是没有它，人类该如何面对各种疾病呀。
然而，海洛因毕竟不能真正杀死病毒，只能通过麻痹神经来缓解症状。所以遇到像大多数感冒那样的不用治疗，过两个星期自己也会好的病，当然是无上妙药了，然而一旦遇到杀不死病菌或者病毒就要死人的病，这东西几乎就只有让你死得舒服点，也可能更快一点的作用了。原本黄热病就有好几天的潜伏期，在用上海洛因，等于潜伏期一下子就长了一截，再加上为了对付无力的症状，好让工人们能带病坚持工作，虽然史高治没打算真的把运河挖通，但是多干点，下次真的打算挖通它的时候，不是也能少点事吗？再说反正这些日本工人已经死定了，已经要作为消耗品消耗掉了，赶在将他们消耗掉之前，多捞点成本回来不是很应该的吗？
不过精神类药物的作用总是有极限的。无论是海洛因还是冰毒。当身体的物质基础已经被破坏之后，这些东西只会让人死得更快。所以几天之后，大面积的死亡开始出现了。
……
“小次郎，你怎么了？”佐佐木望者刚才还举着斧头，突然间就把斧头丢到了一边，干呕了起来的小次郎问道。
小次郎这个时候却已经打不出话来了，他开始只是干呕，接着就开始一口接一口的吐出血来——这是黄热病进入了第三期，也就是最为严重最为危险的中毒期的典型症状，一旦出现这样的症状，那么他距离死亡也就不远了。
佐佐木对于黄热病什么的固然是一无所知的，但是，看到一个人在大口大口的吐着血，即使再愚钝，他也知道，情况很不妙了。
小次郎吐着吐着也就习惯了——啊，错了，应该是吐着吐着腿一软，就倒在地上昏迷了过去。