昏暗的房间中，太后静静坐在床边。白天发生的一切，现在想来，依然觉得有些不太真实。虽然地面上还残留着几滴若隐若现的血迹，虽然眼前还定格着那可怕的画面。闭上眼，想驱散那些恐怖，但无论睁眼还是闭眼，鲜红的血迹和宝尚书最后的表情，全都无法淡去。
太后毫无睡意，耳边清静得可以听见自己的呼吸声。
为了封锁消息，整个太后宫中没有留下一名侍婢。这么做，究竟是为了维护皇室名声，还是为了让太后有机会自我了断呢？真相大概只有下令撤走侍婢的大将军才知道了吧。想到这里，太后发出一声冷笑，她还没有大将军想的那么脆弱。无论多么痛苦，她也不会放弃，因为……她还有天宁呀……
若说伤心，十三年前被宝尚书拒绝的时候就已经伤够了心；若说绝望，十三年前选择入宫就早已决定切断孽缘。
在经历过那一次磨砺之后，这世上，已经没有什么可以击败她了……
这时，门缝传来的轻响，把她拉回现实。抬头望去，只见一抹熟悉的身影，正推门走进来。
「天宁……」太后发出一声轻唤。天宁怎么会在这里？不是没有任何人可以靠近太后宫么？
天宁没有发出任何回应，只是默默无声地向太后走去。
她走得越近，太后就越紧张，一种难以言喻的压迫之气向太后逼近，几乎令太后快要无法呼吸。
「天宁……」当太后第二次发出呼唤的时候，天宁公主已经来到她的身前。
「我不是天宁公主。」黑暗中，天宁的双眼闪现出两道金色的光芒。
太后猛地站起身来，向后退开半步，惊讶地尖嚷道：「你是艳娘！你是艳娘！」
没有谁比太后更熟悉艳娘，仅仅只是两道瞳光，就令太后辨出天宁体内的艳娘来。
「没错，我是艳娘，本来我和公主都应该已在今天消失，但是……宝尚书真是令我意外……」说着轻轻摇了摇头。
宝尚书的名字一经提及，就像在太后心中刺了一剑似的，狠狠地痛了起来。太后近乎疯狂地冲上前去，紧紧抓住艳娘的肩膀吼叫道：「天宁呢？天宁在哪里？你到底把她怎么样了？」
艳娘拂开太后的手，冷漠地说道：「太后，念在你我主仆多年来的情分上，我给你一个忠告。放下权利，忘记执念，离开皇宫吧……」
「不！天宁，天宁呢？」太后根本听不进艳娘的话，歇斯底里地嘶吼着。
艳娘不得已捂住了太后的嘴，瞪着她严厉地道：「太后，不要管天宁，她再也不会回来了。现在最重要的是你自己，如果你再不抽身就晚了。」
「不，天宁……天宁……」太后耳边嗡嗡作响，双眼发黑，连站立的力气都没有了，倒入艳娘怀中，险些昏厥过去。
「太后，你听我一句劝吧，明天告诉大将军，你嫌这房间里面刚死过人，阴森晦气，不想在这里住下去了，想迁到南都的行宫去休养。只要你这样告诉大将军，他保证不会再为难你了。毕竟你的两位哥哥位高权重，他们不敢轻举妄动。况且，他们根本没有任何证据在手……」艳娘已为太后想好退路，只要太后肯依言行事，既可以保住名声，又可以全身而退。
「太后，你也不想真相败露以后，公主被世人骂成杂种吧？」艳娘见太后有些犹豫，故意用了难听的字眼。
这招果然奏效，太后立刻抬起头来，坚定道：「不行！绝对不行！」
「既然如此，太后……你还在犹豫什么？」
太后空洞的眼眸中渐渐凝集神采，她望着艳娘，吃吃的笑了两声后，叹道：「艳娘啊艳娘，本宫不知道你到底是聪明，还是笨……到底是奸诈，还是善良……让你去杀水从妃，你就真的杀了，而且又不杀得聪明点，害这案子成了悬而未决的谜案，害本宫这辈子都无法走出被人怨恨的阴影……」
艳娘一语不发地望着太后，她隐约感觉到，太后的话似乎还有后文。
果然，太后吸了吸气，重新找回自己的声音后，又说：「你以为三年前玉贵妃只是偶然经过从妃殿么？大半夜，她不好好在房间安睡，去从妃殿干什么？」
「我也有此疑问，不过从未深想……」对于自己不关心的事情，艳娘一般不会追根究底。
太后的目光变得阴沉，「难道你不知道么，三年前本宫吩咐你对水从妃下手时，唐玉，她也在场。」