盛隆兴布店的老号在西花市大街，主要经营绸布。北平城的布店分了几种，经营项目各有不同，有绸布店、棉布店、冷布店、白布店和漂布店。这种生意门面比前门外“祥”字号的大绸缎庄价格要低得多，靠走量赚钱。跟天桥地面儿那些布摊儿和估衣店比起来要实在，明码标价童叟无欺，尺寸足没猫腻儿。所以，盛隆兴自打开门迎客以来，就顺风顺水，拦都拦不住的兴隆。从民初到如今，老东家薛凤祥在十几年间跟北平又连续开了六家分号，天津南京五家，算是把盛隆兴这块招牌做大了。
薛东家的俩儿子都被他派出去照管自家生意，南京的三家盛隆兴由大儿子照料，二儿子管天津的两家，老薛东家在北平坐镇，六处买卖生意都有信得着的掌柜坐纛旗儿，他自个儿就在老号后身儿的大宅子里发号施令。生意做得年头儿多了，各个关节都熟门熟路，又有得力人手照应，所以也省心。薛东家跟前还有一闺女，叫薛梅清，也成家了，招的上门女婿，虽说男方儿不是大富大贵，可人家有份体面的职业，是燕山学校的老师，教习新国文。反正薛东家家大业大，闺女在身边也是件好事儿，相互都有个照应。
过日子就是这样儿，没有老是一马平川的时候，大大小小的坎儿总得过上几次。这薛凤祥薛东家的家里头就遇上了一坎儿，这坎儿还不小，生生能把人颠一大跟头。
说话儿间到了四月初八，右安门外赏芍药最好的时日。宫锦红、醉仙颜、白玉带、醉杨妃，春色如海，真是叫一个花团锦簇。薛梅清一人儿带着四岁的儿子去赏花，娘儿俩玩玩乐乐一整天，可就是临了到了要回家的时候，薛梅清跟路边买花那一会儿工夫，付了钱拿着一把海棠芍药回头一瞅，诶呦喂！孩子没了……
薛梅清又哭又闹的回到家，把这事儿跟他爹薛凤祥说了一遍，薛东家立马儿就急了，说你怎么就回来了，找啊！
薛梅清边哭边说：“妈爷子，我能不找嘛！那边人都扎堆儿了，走道儿都费劲，我哪儿找去啊？我回来不就是让您想辙嘛！”
薛凤祥一跺脚，把桌子拍得山响：“这下崴了泥啦！赶紧着给警署打电话，拦着点儿，可千万别让人贩子遇见，带出城去就满完。”
就在一家人急得团团转的时候，茶房老周在院子里捡着了一信封儿，口儿没封着，里边只装着一张纸。老周把信抽出来上下左右看了好几遍，才想起来自己不认字儿。他赶紧小跑着到了前厅，把信交给了东家。
薛凤祥把信打开，只扫了一眼，就差点儿背过气去。
信写得很简单，都是大白话儿，字写得也不老好看的。
“薛大东家：家里火上房了吧？甭着急，跟您透个信儿，孩子在我们手里。您放心，小子在这儿一时半会儿受不了委屈，一准儿好吃好喝的对待。但得烦劳您，准备三十条金鱼儿（金条），五两一根，要中央制币厂的，明晚之前准备好，怎么交付您也甭急，明儿再放消息。记着，别跟警察署说这事儿，孩子的骨头可硬不过刀去！”
哆哆嗦嗦念完信，薛东家一屁股跌坐在椅子里，缓了半天才指着薛梅清说：“这是哪儿来的事儿呀！你呀，你是早就让人家给盯上了，这伙子人埋伏好等你呐，三十根儿金条啊！”
“诶呦，八十根儿也得给呀！那是咱自个儿的孩子，多儿钱也换不来呀！可千万不敢跟警察说，我听说过，绑票的那些人可狠着呐！切胳膊切腿儿哟！可要了亲命啦……准备金条吧，到这事头儿上，就甭心疼钱了。”薛老太太在旁边边擦眼泪边说。
“爹呀，那可是您外孙子，您拿主意吧！就跟我娘说的，可不敢报案呐，我……想都不敢想！咱是招谁惹谁了呀您说。”薛梅清也哭天抹泪儿地说。
“唉……”薛凤祥叹了口气，看看老伴儿，又看看女儿，想了想才说：“咱们甭跟家里瞎着急，先去学校把杨浦男叫回来，人家是孩子的爹，得让他也出出主意。既然是绑票儿，那就是奔钱来的，好解决。怎么着也比落到人贩子手里强，真要是落到那帮人手里，孩子就真回不来了。”
派出去的人奔了燕山学校的工夫，薛凤祥把哭哭啼啼的女儿和老伴儿都撵出去了，自己背着手在前厅来回走营儿，脑子转得比脚步儿还快，把这么多年买卖生意间得罪的人都过了一遍，虽说生意场上生死斗，可那就是一个说法儿，得罪人的事儿也肯定有，可都不至于这么下黑手，最多也就是在进货出货上使个绊子什么的，绑架人家孩子是万万不能够的。
自己的买卖不至于，那女儿呢？更不至于了，薛梅清大门不出二迈的，跟外人根本就没有个交集。姑爷杨浦男应该也不会，他就是个普通教员，书呆子一个，可能干过最大的事儿，就是带着学生游行了。看来，就是钱财惹的祸了，树大招风，说到底，还是买卖生意做大了，让人家给惦记上了。
薛东家停住脚步，又拿起那封信看了看，才走到电话机旁边……
这事儿不能听女人的，主意得自己拿，必须得报案，这么大的事儿，自家可处理不来。
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