兴平三年（196年）十月末，安北将军、假节、瓦亭侯李傕，以辽东太守公孙度抗拒朝廷、僭越不轨为由正式发兵讨伐，首先就夺回了被公孙度占据的辽西郡西部地区，将公孙度势力赶回了山脉之中，彻底断绝了辽东从陆路上威胁幽州核心区的可能。
之后仅仅过了几天，幽州刺史严象也将大军所需的钱粮物资都准备好了，粮草到位，那还等什么？直接开干！
李傕和董越立刻带着三万步卒进入了卢龙道，直奔战略要地白狼城而去，一路上压根就没有遮掩的意思。
而公孙度也很快就通过自己布置的探子得知了这个消息，从辽西被李傕袭取后，他便知道敌军马上要行动了，因此他一早就做好了准备。在白狼城布置了一万辽东士卒由儿子公孙康防守，同时亲自带着一万人马，会合了尉仇台、伯固带领的高句丽、扶余两部的三万人，共计四万人马前往了柳城镇守。
两个战略要地都屯驻了重兵防守，为了万无一失，公孙度几乎是精锐尽出了，在他们前往前线后，整个辽东地区也只剩下阳仪和次子公孙恭带领的一万多人进行防守了，扶余和高句丽的王城也只剩下一万人左右的兵马留守。不过他觉得这没有什么问题，因为只要将敌军成功挡在辽东之外，那自己就立于不败之地。
而且公孙度虽然总体采取守势，但他并不打算一味的被动挨打，柳毅的水师还是可以用一用的，柳毅领军回到辽东后，并没有返回襄平，而是屯驻在沓氏，为的就是开战后从水路直取幽州腹地。不求攻取幽州，那根本不现实，但洗劫一番扰乱幽州腹地还是没问题的。数千水军数量不多，但胜在出其不意啊！
就不信李傕他们在前方坚城久攻不下，后方又被袭扰的情况下还敢继续死磕？只要他撤退了，那自己就能趁势追击了！痛打落水狗还不容易吗？
公孙度想的很好，但现实是大家其实都不傻，你能想到的，别人也能想到！在一方的谋划被敌方全部预料到，而对敌方的了解不足时，这场战争的结果就已经注定了。
公孙度的决心不可谓不大，让自己的儿子守第一道防线，自己带着精锐紧随其后，就是为了激励士气。但他没有想到的是，李傕这个主帅会去做佯攻，为马超他们的突袭做掩护，利用狭窄的山道隐藏了自己大军的数量，同时他也给鲜于辅留下了足够的兵力，准备阴一波辽东水师。水师不管是战船还是士卒都挺费钱的，要是能直接收编的话，也是大功一件啊！
李傕和董越带着三万步卒急行军赶到了白狼城下，然后立刻占据了山间的一处险隘进行扎营，隔着渝水与白狼城进行对峙。
扎营时董越带领步卒前推，做好了防御准备，但直到营寨立好也不见敌军有任何动静。李傕见状不由的笑了，“幼安，敌军如此胆怯，只知道恃险而守，这是将胜负都寄托在地利上了啊！”
董越看了看白狼城的地形后摇了摇头，“他们应该是打算拖着，毕竟很快就要入冬了，这鬼地方每年都会降雪，到时候山道运粮会很困难。”
“这方法也不算错的，要是我们真的打算从正面强攻的话，还真可能被他们挡住。等到开始降雪，我们不止要面临粮草短缺问题，恐怕会被降雪困在这里，他们到时可以不费吹灰之力消灭我们了。”
顿了顿，董越的脸色也变得凝重了起来，“我们如今也算是自蹈险地了……”
李傕闻言也郑重了起来，思索片刻后他做出了决定，“那就先别打了，先多运一些粮草、酒水和衣物过来，再多收集一些柴火、加固营垒，看看能不能引诱他们出击，不能的话我们也要做好坚守的准备！”
“国让那边的突骑，应该也快到了！无终道联通白狼城南面，与我们还有白狼城同样隔着渝水对峙，可以试试让他率军沿着渝水东进，山道虽然崎岖难行，但他数量不多，敌军也不可能在这种情况下出城阻击他，如此一来就能将兵锋推进到柳城了……”
李傕闻言点了点头，“你说的没错，后面还有柳城，而且柳城就在渝水南侧，田豫这点人不可能拿下柳城直扑辽东，但吓唬一下柳城的敌军，让他们将注意力集中到我们这边还是没问题的。”