一缕寒风吹拂过光秃秃的枝丫，枯黄的树叶慢慢腐烂，成为树根的养分，不知不觉间，大秦已进入了初冬七月。
而举人们在结束三个月的焚膏继晷后，怀着忐忑又期冀的心情，踏上了前往都城咸阳的路。
泗水郡，沛县。
一位青年男子伫立在马车前，样貌儒雅稳重，沉静如水的眼眸此刻崭露了几分锋芒。
“阿父，阿母，我要启程回学宫了，就此别过吧。”
“参儿，在外切记低调行事，勿要招惹权贵。”
“我儿，为母只愿你平安归来。”
严肃的父亲，慈祥的母亲，两人的乌发中已掺了缕缕银丝，脸上的一条条皱纹沟壑是岁月留下的痕迹。
曹参俯身行了一个大礼，起身后，他深深看了一眼年迈的双亲，随即坚定地上了马车。
几日后，曹参一路风尘仆仆，总算赶在殿试前抵达了咸阳。
他凝望着窗外熟悉的景象，激动的心忽地安定了下来，他并未着急返回学宫，而是前往了内城一处宅院。
萧宅，雅致的院落中，萧何早已准备了满满一桌丰盛佳肴，为好友接风洗尘。
“咚咚咚~”
“萧兄，是我。”
“哈哈哈，曹弟，为兄可是恭候多时了！”
萧何笑呵呵接过好友的行囊，迎他进来，院内的韩信和张良也上前打招呼。
众人寒暄一阵后，一一落座于桌前，时而觥筹交错，时而谈笑风生，好不热闹。
酒过半巡后，韩信打了个饱嗝，大大咧咧地靠在椅子上，极为自来熟地好奇询问。
“曹参兄弟，正是紧要关头，你怎地忽然回乡了呢？”
“家中双亲挂念，总得安安他们的心，以免他们忧思过度。”
“曹兄真有孝心！”
“而且有父母惦念真好啊......”
韩信高声夸赞道，之后不知是不是酒意上头，他微不可查地喃喃自语了一句。
一向爽朗爱笑的少年此时神情低落，脑袋耷拉，宛如一只流浪在外、孤零零淋雨的狗狗。
在场三人无不是心思敏锐之辈，自然察觉到了他伤心的情绪，萧何与曹参轻拍他的肩头，无言安慰。
张良则有些无措，纵使他足智近妖，可养尊处优的公子哪里安慰过人？
于是他只能笨拙地转移话题。
“后日便要殿试了，也不知是何考题？”
“反正我们武举无非是那几样，弓射、比武......”
“只是希望这次不要遇到大块头了。”
韩信抬起头来，接起话茬，又猛地灌了一杯酒，俊朗的脸上瞬间浮起醉意的红晕。
见少年面色恢复正常，萧何眉头微松，他轻抿了一口清酒，继续缓和气氛。
“文举应当是策问吧。”
“哦？萧兄何出此言？”
“殿试需觐见陛下，时间有限，想来考试流程不会过于繁琐。”
曹参若有所思地点点头，他摩挲着光滑的酒杯，微醺的酒意并未让他头脑混乱，反而更加神思敏捷。
“嗯，萧兄言之有理。”
“若是单单考察策问，难度不降反升，也不知是否是由陛下出题。”
听闻此言，萧何与张良齐齐沉默下来，眉心紧紧皱起，凝重的面上带着些许忧色。
相比于律法公文，策问更加考察学子们的临场应变能力，以及渊博的学识储备。