罗格·多恩站在山隘之间的城墙上，俯视下方在数个世代内历战而损的厚重高墙。混凝岩和钢铁相互嵌合，又被时间埋没在岩壁之中，和所有战死在城墙前的遗体、盔甲、长箭与开口微笑的头颅一起，融入群山本身。
某种意义上，这堵围墙比往日独立在山体之外的时候更加坚不可摧，尽管作为围墙的那一部分已在历史和战乱的洪流下粉身碎骨。
“怀言者的踪迹在距离太阳星域一个星区的位置处消失，大人。他们不接受通讯请求，同时他们已经深入亚空间航道。”阿坎姆斯汇报道，顺着城墙残存的台阶向上走来。
山风骤然呼啸而起，穿越层林，越过峡谷，飒飒地贴着山脊席卷而来。罗格·多恩在狂风中微微皱眉，他的声音依然清晰。
“我们无处可追。”罗格·多恩点头，“我需要泰拉方面的回答。”
“仍然没有回应，星语者反馈称泰拉的灵魂海一片紊乱，触之即死。在上一轮尝试中，三个星语者死了。导航员亦称此时无法前往泰拉。”
阿坎姆斯简练地回答，他知道那三个星语者在极度的恐惧中分别采取了撞碎自己的脑袋、扼死另一个同伴和在灵能爆炸中四分五裂的死亡形式，但这一切对局势毫无帮助，没有介绍的必要。
多恩看了一眼阿坎姆斯，“那么，我们就拿不到太阳星域防御体系的指挥权。与此同时，我们无从得知怀言者的位置，钢铁勇士或千尘之阳方面也无法给出进一步帮助，佩图拉博与马格努斯在联系范围之外。另外，吞世者远在努凯里亚。”
阿坎姆斯听见自己战斗义肢中的零部件在凛冽的狂风中嘎吱作响。
“正是如此，大人。”
多恩轻轻转过头，他的思考寂静无声，被隐匿在一堵无形的坚固巨墙背后，无法探查。
“去最近的大型开放网道入口，”罗格·多恩下令，金甲上滑过一道移动时带来的闪电般的冷光，“我们需要撤离仍然居于网道内部的钢铁勇士部队，并借此直接抵达王座世界。我给你们十小时的时间整顿军队，规划航路，在那之后，我需要山阵启航。”
阿坎姆斯咽下网道地图仍然保存在泰拉皇宫的困扰，以及耶利米碎片带亚空间航道的不定期阻塞，单膝跪地：“是，大人。为了人类帝国。”
在狂风中，多恩的声音由远及近，如山石滚动本身的回响。
“为了人类帝国。”多恩回答了他，“我们当尽心竭力，邀死而往（indeathwetryst）。”
他停顿了一刹那，而后给出了一个新的、令阿坎姆斯意想不到的无关要求。“另外，联系阿尔法军团，我需要确认他们的动向。”
——
迷雾向通路的深处弥散，如半凝固在白色丝绸上方的液态琥珀，在马格努斯的脚下缓慢地流动。临时的门扉在他身后散去光芒，变成一块微微发热的浅金色石头，坠地并破碎。
他再度回到网道，没有带上任何一名阿斯塔特。
即使是阿扎克·阿里曼，对这遍及银河的神秘通路的了解，也远远不足以让他在此帮上他的基因之父的忙。也许这并不让人高兴，但他们将是负担而非帮手。
所以马格努斯独自迈入网道，手中握着他占卜所需的帝皇塔罗。
朝圣者牌在他手中发烫，半张卡面已经被漆黑的墨水浸透。剩余的卡牌倒是变化不大：大祭司明灭闪烁不定，闪电之塔上的裂纹让马格努斯忧心忡忡，使命骑士恒定如磐石，而曾经归属于佩图拉博的豺狼牌已经化为齑粉，代表着某种彻底的失去。
他深吸一口气，让帝皇牌飘在前方，指引通往王座世界的道路。
网道之中并非空无一物，但今天，网道内部的环境尤为诡谲多变。
除了各种依附其上的节点城、次级界域和异常空间之外，某种介于生命与死亡、刹那和永恒之间的紊乱气息扑面而来，不应存在的磷光在今日色彩尤为暗淡的背景下凸显。
当马格努斯注意到它们时，一种有毒的恶性光泽开始向他周围渗漏，潮水般起落周转，内部富含着某种渴望的幽魂般的意志，攀上他的小腿，似乎想要夺取他的一部分，用作可利用的食粮。
那种燃烧过后的岩石与黑曜石沙地带来的气味正在悄然变得浓重，某种恶意的意念寄宿其中，但这不曾给马格努斯带来它具有生命的感官——他曾见过的种种亚空间魔鬼，都比这种存在更具备活生生的生命力。
在这里，在这时间与空间之外的恍惚夹层与梦境般的宇宙夹缝之间，没有人类，没有异形，甚至没有微不足道的苔藓、昆虫和微生物……只有焦土与死亡，以及死亡本身带给生命的莫大恐怖。
他在自己身体周围编织出一个精巧的赤金色格纹护盾，尽可能地将这种气息阻拦在旋转的赤金球笼之外。这和阻隔亚空间能量的方式几乎一模一样，而正是这种相似性让马格努斯的思绪杂乱不已——这种黑暗与毁灭的力量，不该透过外墙渗透至内侧。
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他继续前进，同时低声补充着更多的咒文。黑雾逐渐缠绕成丝，沾上他的外袍和红发。他空洞的眼窝内再度开始流血，疼痛顺着黑色的丝线钻进他的大脑。他的脚不断被绊住，这让他几乎寸步难行，每一步都是对灵能和体力的巨大考验……
突然之间，飘浮在他身前引路的帝皇牌骤然在黑焰中烧尽，一切仅仅发生在一个比心跳更短暂的间隙中，但随之而来的当头一锤般的重击影响则更为长远。
马格努斯头晕转向，他所认识的方向在短时间内全数紊乱，他踉跄了几步，再次注视前方。
网道内的情形似乎已经发生了转变，无数根通道似乎发生了随机性的重连，黑暗变得更为浓郁，光点定性为陵墓上层飘浮的幽幽磷火，隐约可以听见某种低语和嘶鸣，徘徊在感知范围的边际线……
马格努斯喘了口气，抚摸着腰间悬挂的沉重典籍，抵御着外来的恐慌，艰难地向眼前的黑暗敞开一部分意识，以期从中重新感知到泰拉的方向。
在无数次演算过后，绯红君王从浩如烟海的推算结果中，得出的定律只有一条。
不论是哪一种黑暗力量，抑或是残酷的命运天轮本身欲要碾过人类种族，不论阻挡他们的实体是谁，他们真正的灾难落在哪里，唯有一个人是一切未知风暴的核心。