“我可以继续讲了吗？”佩图拉博问，即使他没有被激怒，他也从不是会以笑容回应冷淡的热情之人。他头部连接的线路上闪着室内灯光带来的反光，洛嘉不确定这是否意味着佩图拉博同时在使用他的神经链路。
狮子凝视着他，没有移动，也没有立刻给出回答。他心中正在进行一些隐藏的评估，就像一台优秀的沉思者不必在思考时发出噪音。他的沉默令洛嘉对莱昂的真心感到困惑，接着，他发现狮子的眼神在荷鲁斯和佩图拉博之间移动：他突然明白了莱昂在想什么。
雄狮想知道，佩图拉博有多大的可能与荷鲁斯坚定地站在一边。
最后，莱昂开口：“这没有意义，佩图拉博。”
“说一说你的原因。”
“对于这场战争，我们需要知道敌人的火力、敌方进行补给的方式、敌人的营地、在战线上反击的倾向和更多有效杀死敌人的战斗技巧。”狮子说，“借此完成我们的每一场作战目标。但冉丹异形的社会文化，和我们没有任何关系。”
说到后半句，他的语气明显地加重，“知道一只雌兽的族群中有多少雄性，多少幼崽，对如何猎杀它们没有助益。知道它们从何而来，何时搬迁到它们现今所处的森林中，都不会阻止我们的剑挥向它们的脖颈！”
在佩图拉博回答之前，莱昂就直接地盯住荷鲁斯，他深邃的双眼中终于迸发出明确的怒意：“这就是你给我们交出的答案吗，荷鲁斯？我同意跟随你完成激进的战斗，不是为了让我的荣誉被伱的冒失侮辱，让我的军团作为你研究异形的代价！”
“你在说什么，庄森？”荷鲁斯说，语气被压得十分轻柔，“研究异形的代价？我本不想指责你，我的兄弟，但我的军团又为什么要成为你们隐瞒秘密的代价？我的荣誉为什么要因为你的抗拒而受损？”
狮子抿起嘴唇，因为荷鲁斯的话语回以阴沉的眼神。而洛嘉不安地站在原地，双眼在对峙的狼神与狮王之间移动。
他想要加入他们之中，劝告他们和谐共处，但这一刻的寂静则给他一种危险的警告，告诉他两人之间的矛盾既是猎手与猎手的竞争，也是野兽与野兽之间互斥的矛盾。
在莱昂·艾尔庄森的周围，暗黑天使们在黑甲之中保持沉默，但洛嘉能感受到他们先前的骄傲已经如潮水褪去，近乎于不寒而栗的情绪取而代之，存在于他们的身躯之内，就像他们宁愿在战场中被荆棘与白骨刺穿，也不希望继续逗留于这间作战指挥室中。
佩图拉博向暗黑天使们暗示性地微微点头。
“请容我们告退，”那些指挥官低声说，微微鞠躬，在他们离去的动作中存在着一种急切。
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“你只会将情报运用于和帝皇赋予你的战斗无关的层次上，荷鲁斯，你执着于让小队在血肉的残骸中寻找第二军团的踪迹，让他们深陷错误的战场，最近三天之内，每一个落入冉丹陷阱的战士都死在你的决策错误上。”
莱昂冰冷地说，嘴唇在愤怒的压抑中微微下弯，弧度如同一把弯曲的剑。“但在防空体系破除后，那些星球本可以……”
“我以为你知道轨道打击能烧焦的地表范围有限，”荷鲁斯说，“何况那些地下隐藏的异形该如何清扫？只有阿斯塔特能完成这项任务。佩图拉博也明白这一点，这就是赫鲁德的战役进行得如此艰难的原因，莱昂！”
“我指的是灭绝武器，卢佩卡尔。”莱昂的话语更轻，他的手指在腰间晃过，那里特意没有佩戴刀剑。“旋风鱼雷，双极旋风鱼雷，病毒炸弹，原子武器，大气导弹……”
“你带了多少颗，莱昂？”荷鲁斯问。“数十颗？上百颗？你要毁灭整个星区吗？连一寸土地都不给帝国留？而你的鱼雷储备真的够用吗？不在外围尽快了解它们的弱点，你要在核心中的核心朝着太空里盲目地对着直径二十公里之内的微型目标砸鱼雷吗？”
“借口，谎言，”狮王嗤笑了一声，“胡说。不要欺骗你自己，卢佩卡尔，你所有的决策都是出自你对挽救一个兄弟的固执。你假装自己是帝皇的附庸和拥趸，但你又贪图轻浮的兄弟感情，在乎你在别人眼中的看法。”
“你呢，狮子？假装你不是我们之中的一员，假装你对正常的情谊毫不在乎？还是你得不到……”荷鲁斯几乎口不择言，他艰难地将更严厉的嘲讽咽回腹中，这使他一贯充满生机与活力的面庞微微发白，“还是你一直生活在野蛮之中，不曾获得那种感召？”
莱昂从唇间挤出一声几近咆哮的冷笑。“呵……你想要得到的又究竟是什么，荷鲁斯？你要你口中的情谊本身，还是它带给你的满足？你要你的兄弟，还是你兄弟的崇敬和爱戴？”
“莱昂……”洛嘉轻声说。
“你服从的是帝皇本身吗？你的忠诚是忠诚于帝皇自身，还是忠诚于父亲给你的爱？你是敬爱他，还是敬爱他给你的偏爱，他赐予你的恩德，以及你从他心爱的首归之子这一身份中获得的快乐与安慰？否则你凭何违抗他，又因他的爱出现转移的可能而嫉恨？
“从佩图拉博、鲁斯到后来的兄弟，他们当你表现的酸涩是无伤大雅的玩笑，但我一直看不懂你相互违背的口是心非，荷鲁斯·卢佩卡尔。”
荷鲁斯瞳孔霎时紧缩，如同被一道可怕的雷霆贯穿，愤怒仅仅在极短的一瞬之间升起，又转化为彻骨的骇然和某种惊惧。
“你对我保有警惕，荷鲁斯。”狮王平静地补充，“在我们第一次进行战术会议时，我提出建议之前，你就想要将审讯的工作交给暗黑天使。你在自然而然地给我们分配任务，战争统帅。
“你知道佩图拉博和奥瑞利安会同意你指派的职责，但我不一定，所以你先向我展示佩图拉博和奥瑞利安是如何认可你的，才将最后一次的询问留给我。”
荷鲁斯的手握成拳头，指节因过度用力而泛白。洛嘉从未见过荷鲁斯脸色如此糟糕的时刻，他不再光芒万丈，活力无穷。牧狼神变成一座僵硬的石像，被剥去所有光鲜的衣饰珠宝，只剩下他大理石般苍白的自身。
“佩图拉博……”荷鲁斯从喉咙中挤出一丝气音，狼狈地咝声转移话题：“我……但你还是应该听一听我们的发现，莱昂。追逐第二军团……不是一件完全的虚事，我们确实能摸到线索……拜托，佩图拉博……”
狮子偏过他的头，金发如鬃毛般流动光泽。“请，佩图拉博。”
“我们的战士们获得的记忆，存储来源的确是冉丹异形，尽管这些记忆一开始不属于它们。”
佩图拉博说，在两名原体针锋相对的冲突中，他始终如钢铁般冷静，在此时此刻，这是几乎是场内安定氛围的唯一来源。
“被冉丹之种转化的生物，它们的记忆也将被吸纳入冉丹异形自身。这就是为什么我们在最初的变节者的残躯中一无所获，又在异形周围灵能场中找到不属于它们的记忆的缘故。”
“也就是说，”洛嘉说，他的话语就像轻声的哀悼，“第二军团失踪的线索可能存在于任何冉丹异形体内，甚至他们自身也……”
狮王的牙齿发出了清晰的摩擦声。
“你赢了，”他冷漠地说，所有情绪重新收回他的心灵内侧，“但我会亲自前往地表，率领暗黑天使作战。他们不会再直接听从你的指挥，荷鲁斯·卢佩卡尔。”
(本章完)
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