异史山人客居的小院里又来客人了。
雪下了一夜，将整个院子装饰一新，山人透过窗户静静的看着这个银装素裹的世界，深邃的眼里似乎蕴藏了整个星河，他的眼睛透过窗户好似看向了雪景，又好似什么都没看。
“山人，有客人到了。”仆人恭敬的禀报，扰乱了异史山人的思绪，他立刻收回思绪，整理一下表情，迎接客人的到来。
“哈哈哈，山人别来无恙啊。”来人哈哈笑着，拱手向异史山人说道。
“张兄！稀客稀客啊！”异史山人忙紧走几步挽住了来人的手臂。
“陈兄写信告诉我你来了他这里，我正好要从这里过，顺便来看看你。”客人被山人引着坐到了火炉边，边走边说道。
“哈哈，既然来了，索性就多住上几天，等雪停了再走。”山人热情说道。
“那是自然。”客人笑道。
老友重逢，自然是好一番契阔，吃完饭食，两人围炉煮茶，闲谈中，客人讲起了一个发生在他同姓之人身上的传奇故事。
***
河南有个姓张的人，他的祖先是山东人，明朝末年山东大乱，他妻子被清兵掳去。
张某常旅居河南，就在那里安了家，后来娶了个河南籍妻子，生下儿子，取名叫张讷。不久，继妻死了，张某人又娶了个填房牛氏，又生下个儿子，取名张诚。
继母牛氏生性悍妒，把前头那个生下的张讷看作眼中钉肉中刺，将他当奴仆一样使唤，吃的也和那猪食差不多。牛氏叫张讷砍柴，规定每天必须砍满一担，砍不到就对他鞭打毒骂。凡此种种，牛氏的行为，实在是太过不堪了。
对于亲生儿子张诚，牛氏的做法却截然不同，她将好吃的私底下给张诚吃，还让他去塾师读书。
张诚渐渐的长大，他天性孝顺友爱，不忍心哥哥受苦，常暗中规劝母亲，让他对哥哥好一些，但牛氏不听。
一天，张讷进山打柴，没满一担，遇上大风雨，他不敢回家，找了个山岩避雨。
雨停了，天也黑了，张讷肚子饿得咕咕叫，就背起砍好的柴回家。牛氏过来查验，发现今天继子没有砍满一担柴，大发脾气，不肯给张讷饭吃。
张讷不敢违逆继母，他饥火烧心，回到房里直挺挺躺下了。
张诚放学回家后，看到哥哥有气无力的样子，关切的问道：“病了吗？”
张讷摇了摇头，说道：“我只不过是饿极了。”
张诚问他缘故，张讷一五一十告诉他。张诚听了，神情凄然离开张讷的屋子，过了一阵子，他又来了，神秘的从怀里掏出藏着烧饼，来给哥哥吃。
张讷问他饼哪儿来的，张诚说道：“我偷了些面，请邻居家大婶做的，你只管吃就是了，不要说出去。”
张讷心中感动，他吃了饼，叮嘱弟弟道：“以后不要再这样，事情泄漏会连累弟弟。好歹我每天吃上一顿饭，虽然饿不会死的。”
张诚却说：“哥哥身体本来就虚弱，怎么能每天都要打那么多柴！”
第二天，张诚吃完饭后，偷偷上山，来到哥哥打柴的地方。张讷看见弟弟来了，大吃一惊，问道：“你来做什么？”