“二十多日前，司空攻破马超大军于渭南，收复长安，今马超退回西凉故地，朝廷之危已解，此乃喜事！”
“尚书令所言甚是，此乃司空之功呀！”刘协心里隐隐有些明白，荀彧提出来，自然是想自己开口赏赐曹操：“既然有功，朝廷自然要赏赐司空。”
曹操上前一步：“陛下，臣受陛下信任，亲征凉州，乃是分内之事，岂敢索要赏赐？然，大军能破马超，皆赖诸将奋力而战，臣请陛下封赏诸将即可。”他摆出一副谦虚的样子，先为手下请功，自然赢得手下的支持。
“朝廷一向有功必赏，诸将之功，还请司空另外表奏，朝廷才能论功行赏。”
程昱突然站了出来：“陛下，出征有功，诸将自然当赏，曹司空乃谦逊之人，但朝廷却不能厚此薄彼。”程昱这架势，明摆着要为曹操请功。
刘协年纪二十七了，也听出程昱的意思，只能说：“奋武将军所言有理，此役曹司空功劳甚大，朝廷自当重赏，那奋武将军以为该如何赏赐曹司空呢？”
他并不以为意，曹操已是位极人臣了，最多也只是在司空上加个大将军之类的官职，对于他而言，这没有什么区别。至于钱财，反正都是用曹操的钱来打赏曹操，他就更不在意了。
“自董卓以来，天下诸侯割据一方，无礼朝廷威严，曹司空忠义，于千里护送，将陛下迎回许都，并尽心辅佐，至今已有十二载。”
“各诸侯不尊陛下，不听朝廷号令，反而作乱一方，更有称王称帝者。唯有曹司空，忠心耿耿，为维护朝廷纲常，兴兵讨伐，先后破袁术、吕布、刘备、袁绍、马超及各地匪徒。”
“为朝廷平定幽、冀、并、青、兖、豫、凉七州之地，立下盖世奇功。可是，南方仍有陈飚、刘璋、刘备、张鲁等人割据一方，仍不尊我大汉朝廷，司空自当再接再厉，南下征讨。”
程昱说了老半天，把曹操的功劳列了一遍，刘协与众臣面面相觑，不知道他到底想说什么。
“然，曹司空立功无数，却任司空十一载，从未升官封爵。此次，司空征凉州有功，朝廷不能不赏，否则寒天下人之心呀！”
刘协心中嘀咕，司空已是三公了，还怎么升？再升也还是三公的等级。
“奋武将军以为呢？”
程昱又往前一步，似乎生怕自己说话，刘协会听不到一样。然后他昂首说道：“我朝以太尉、司徒、司空为三公，今三公已不足以表彰曹司空之功。因此，臣建议，恢复丞相之职，任命曹司空为左丞相。”
“啊！”刘协大吃一惊，他万万没想到程昱如此大胆，竟提出让曹操升任丞相。
丞相一人之上万人之下，权位太大，早在两百多年前，朝廷就已经把丞相制给废除了。虽然曹操实际权柄跟丞相没什么区别，但至少在名义上，还有司徒、太尉等职与司空同列，对其形成约束。
如果曹操真当了丞相，等于朝廷承认了曹操的地位，这是刘协所不愿意看到的。更何况，这次曹操当了丞相，下次要是再立功，那他又该怎么赏？