远处，黎明初现。
然而，位于城镇中央的广场，却比那逐渐浮现的晨曦更为明亮。
火炬密密麻麻地燃烧着，火光跳动，如烈焰般驱散了夜色。
广场上聚集着的，是一群手持武器的市民。
他们在主要街口匆忙搭建起简易的路障，手中的武器握得生疏而笨拙，但眼神中却满是警惕与决然。
见此情景，我一时语塞。
他们并非训练有素的士兵，
他们只是生活在这座城镇里的普通人罢了。
“若在危难之时不挺身而出，为自己的性命而战，那又能指望谁来保护他们？”
一道低沉而沧桑的嗓音在我愣神之际，缓缓传入耳中。
我回头望去，熟悉的身影映入眼帘——是矮人铁匠，凯利贝。
“当我说出这句话后，大家都站了出来。”
“…凯利贝…”
“我把铁匠铺里剩下的武器分发给了市民们，又让大家点起尽可能明亮的火把，聚集到一起，彼此守望。”
他手握一柄巨大的战锤，粗壮的手指摩挲着花白的胡须，露出一抹自豪的笑意。
“已经有几只狼人被我们给击退了。市民们很安全。”
我沉默着，心中五味杂陈。
“喂，怎么摆出这副愁眉苦脸的表情？事情也没有那么糟嘛。”
我移开了视线。
如果……如果我能再多做些什么。
或许，这座城市的市民就不必亲自拿起武器作战了。
‘这是一座抵御怪物的前线城市，每天都有士兵为对抗怪物而牺牲。’
似乎察觉到我的想法，凯利贝缓缓开口。
“若是生活在这样的城市，还妄想着和平，那不过是贪图安逸的懦夫之心罢了。”
“……”
“倘若依靠他人的牺牲而苟活，那他们便应当做好觉悟，随时准备献出自己的生命。这，便是我故乡的生存之道。”
或许，这正是矮人王国代代流传的信条吧。
然而……
“我的领主，我可是在这座堡垒城市里生活了几十年啊。”
一位满脸皱纹的老妇人握着一把旧镐，咧嘴笑着说道。
“自我祖辈以来，怪物攻破城墙已经不止一次了！可每一次，我们都挺了过来，一次次将它们击退！”
“……”
“我们甚至还打退过更强大的怪物呢！难道你真的认为，我们会害怕区区几只狼吗？”
“……谢谢。”
我勉强露出一丝微笑，向那位豪迈的老妇轻声道谢。
“谢谢你们，能够坚持活下来。”
城民们高举着火把，彼此守护着对方的后背。
男人、女人、老人、孩子……
他们紧握着手中的武器，不惜用血肉之躯扞卫自己的生命与家园。
那一刻的光景，壮丽、感人，甚至是高贵的。
然而，作为这座前线的指挥官……
这却是我最不想看到的一幕。
“对不起……”
我紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，鲜血自指缝渗出。
“我一定会竭尽所能，绝不让这样的事再度发生。”
忽然，几名拿着小弹弓的孩童在广场上跑过，欢声笑语回荡在空气中。
在他们眼中，这场景是否像是一场游戏？
领着孩子们的是汉尼拔，凯利贝的副手。这位年轻的N级英雄，正带着孩子们穿过一条小巷，很快便消失在视线之外。
温暖的晨光逐渐染亮了整个广场，孩子们清脆的笑声依然在耳畔回响。
望着市民们的背影，我低声喃喃道：
“我会竭尽所能，让你们永远不需要再拿起武器。”
是的。
为了创造那样的世界，我一定会——
***
清晨的阳光缓缓洒落，微微的蓝色光辉逐渐点亮了天际。
在那北方的城墙前，
月刃死了。
那头拥有银红色毛发的狼人静静地倒在地上，胸膛中央赫然印着一个巨大的拳痕，深深凹陷，仿佛生命被那一拳彻底击碎。
我默默凝视着这头怪物的尸体。
曾经狂妄地宣称要毁灭世界的生物，如今却落得如此寂静、空洞的结局。
红羽也已停止了呼吸。
尽管诅咒已经消散，但他仍保持着狼怪的形态。身形比月刃小上一圈，闭上的双眼安详平静，仿佛沉睡一般。
他的尸体前，肃立着五名惩罚小队的成员，其中包括奎兰。
“……”
沉默在众人之间蔓延，厚重得仿佛要将一切吞噬。
红羽所承载的诅咒，如今已经回归到了惩罚队的每一位成员身上。
五人皆已发生了明显的变化——身躯比以往更加高大魁梧，肌肉线条紧绷且力量感十足。猩红色的毛发自他们的皮肤下生长出来，覆盖了身体的部分区域。
然而，他们却又不完全像是狼人。那种野兽般的特征被削弱了，他们的外表依然保留了更多人类的轮廓，只是在某些细节上透露着不容忽视的兽性。
或许是经过了世代与人类的融合，那股源自狼的血脉逐渐被稀释了吧。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！尽管如此，他们的模样，依旧无法否认那夹杂着野兽气息的本质。
他们，是兽人。
那正是我曾在游戏中所遭遇的兽人种族。
“这就是我们部族真正的样貌。”
奎兰缓缓开口，声音比平时更加低沉。
“狼兽人，木叶族的本源形态。”
“……”
“满月之夜，我们会化为狼，而当月亮逐渐隐去时，便会恢复成人形……半人，半兽……”
凝视着自己那满是毛发的拳头，奎兰低声喃喃，带着几分悲伤。
“看来，我们无法继续留在这前线了，殿下。”
“为何？”
“看看我们自己，我们已经是半狼的模样了。”
奎兰用力地摇了摇头。
“我不认为，我们还能算作是人类。”
“决定你是谁的，从来都不是你的出身、种族或外貌。”
我重复着不久前才对那些怪物们说过的话。
“真正决定你是谁的，是你的内心，以及你的所作所为。”
“……”
“你们，仍然是人类。”
我坚定地点了点头。
“如果你们心中渴望成为人类，那么毫无疑问，你们就是人类。”
究竟什么才是“人”？
又是什么让生物变成了“怪物”？
每个人的定义都不尽相同。但至少在这片前线，由我来定义。
在我眼中，这五名惩罚小队的成员，是值得我去守护的“人类”。
只要他们愿意如此相信自己。
“……既然如此，殿下，我有一个请求。”
奎兰轻轻地将红羽的尸体从地上抱起。
“能否……让我将我的哥哥红羽，安葬在这座城的墓园里？”
“……”
“总有一天，当我们夺回自己的故乡，我会将他带回去。可在那之前……我希望能在这里让他安息。这片墓地，是值得尊敬的圣地。”
“当然可以。”
我低下头，看向奎兰怀中的红羽。
尽管他的人类形态已经不复存在，可那微微浮现于面庞的温柔与安详，似乎仍未消散。
“他是一位战士，为守护这前线献出了生命。请务必为他举行最隆重的葬礼。”
“谢谢您。”
奎兰深深鞠了一躬，随后缓缓向城西的墓园走去。
“埋葬完我的兄长后，我会回来的。”
奎兰怀抱着红羽走在前方，余下的惩罚小队成员默默跟在他的身后。
晨曦微微升起，温柔的光芒自东方洒落，将他们的身影逐渐染成金色。而那群红色皮毛的人形生物，也在光线中缓缓淡去。
他们看起来就像普通人一般，被失去至亲的悲痛笼罩。
至少，在我眼中，他们是如此。
***
十字路口，某条偏僻的小巷。
晨曦微光逐渐驱散笼罩城市的黑暗。
“……”
“……”
朱尼尔、蕾娜和卡缪斯紧张地站立着，依旧守护着那些无助的市民。
原本仅仅四名平民，如今已增加到了数十人。
经历了一整夜成功抵御狼人袭击的恶战后，前来寻求他们庇护的市民数量飞速增加。
那些半途中加入的士兵也不由得紧张地咽了口唾沫，目光不断警戒着四周。
每个人都神经紧绷，害怕新的袭击随时降临。
然后，伴随着黎明的破晓——
咚——！咚——！咚——！
从城市中央传来了沉稳的钟声。
那是安全解除的信号。
怪物们被彻底消灭了。