崇祯十五年正月十五，月光如水，开封城外一堆堆篝火，驱赶不了冰天雪地中夹杂着刺骨寒风带来的寒意。
离城最近的流民营里，众人蜷缩成一团，白天要对抗来自城上的火炮箭矢，滚石檑木，夜晚又要与对抗饥饿寒冷。
面对死亡，人类的本能就是恐怖，可要是见多了，那就是麻木。所以，几乎所以人都在喝了晚上可以看的见人影的稀粥之后，都躲进临时搭建的四处透风的木屋里。也就是曹秀才是个例外，每天在酉时时左右，都会在通往中牟的道路上看上几眼。
守夜的流寇倒也见怪不怪，虽说这个秀才是被抓来的，但这些天帮统领清点人口、物资分发等琐碎的事，让统领大人刮目相看。
这日，曹秀才还是和往常一样，借口起夜来到路口处，往向那并不遥远的家乡，可这次他几乎不敢相信自己的眼睛，在道路的拐弯处，仿佛看到一队队人马先后从北往南穿过。虽看不出什么颜色的衣服，但一个个都是拿着长枪鸟铳，肯定不是流寇。
曹秀才也就看几眼，确定不是幻觉后就镇定的往回走，遇到守夜的流寇，还特意和他们唠起了女人。
说开封城西书画铺掌柜的女儿有多水灵，自己每次去开封卖笔墨都要去看一眼。等打进开封城，能不能让兄弟们高抬贵手云云。
流寇们于是取笑曹秀才，自家有娘子，还惦记着别人家的大姑娘，可见不老实。然后又请曹秀才放心，统领都说了，等打进开封城，曹秀才看上哪家大姑娘，这位姑娘就是曹秀才的娘子。
于是曹秀才就说，自家那黄脸婆自己早就想休了她，可她借着周员外是她爹，俺一个小秀才，也只能忍气吞声。这次多亏了义军，杀了周员外一家，黄脸婆也死了，帮他达成心愿，在军营还得到了重用。
然后又说起开封城哪家姑娘媳妇漂亮，哪家有多少资产，东拉西扯的唠了将近半个多时辰。就借口困了，回到自己附近乡亲一起的木屋。
刚进屋，曹秀才就踢醒了几个正报团取暖的庄稼汉子，汉子们刚想发喊出声，曹秀才就做了个禁声的手势。
庄稼汉子们一个个疑惑的看向曹秀才，于是曹秀才把刚才看到的告诉这些乡亲，然后吩咐说，明天只要一乱起来，大家都先去找到妻儿爹娘，先都往狼城岗跑，哪里山林多，藏起来容易，等流寇官兵都走了，再想办法回中牟。
钟君义带着新军，终于在寅时时分在赶到了杏花营，袁时中带着小袁营继续往仙人庄赶。
钟君义安排众人先休息，由于是突袭，所以帐篷被褥什么的都没有带，，在这四周都是敌人，零下十几度，又不能生火，又没有遮挡的野外。想睡是不可能的，很有可能会一睡就永远起不来，好在经过一场长途行军，众人的热量还在，钟君义要求休息半注香的时间，就开始挖豪沟等防御工事，在工事四周三十步远都要铺上一层浮土柴草，只留一条马车道通过。
一注香的时间差不多后世的一个小时，钟君义对这种笼统的计时方式实在无语，看样子等回东明后，必须要造几块手表出来，这样行军打仗，才能做更周密部署。