再一个，梦姐儿那丫头小时候他看着就不错。人说三岁看老，虽然也不绝对，但年幼的梦姐儿那份聪慧和稳重确实让人惊艳。据说，现在也是那个丫头撑着那个家。抛开家世不说，他觉得梦姐儿比那些名门望族的嫡女还强些。
正月中旬，陈明朗收到了老家来的信，打开一看，居然又是骂他背信弃义的。他这才知道，吴氏去年竟然背着他悄悄让人去沈家退亲，还说了很多难听的话，引得沈维安直接找去了江阳，摆出一副要退亲也是沈家主动退亲的样子来，让两位老人家深感愧疚几乎无颜见人。因此，这就写信来骂他了。
陈明朗很冤枉，回房后自然要将吴氏和儿子叫来骂一顿。
吴氏想着也是个机会，便将去沈家的几个家人叫来，让他们将自己的所见所闻一五一十地告诉陈明朗。言外之意不言而喻：这就是你给儿子选的好媳妇儿！听听那粗鄙的样子！
当陈明朗听吴六家的说起梦姐儿的动作神情以及说过的话，他就知道，那丫头只怕是真的想退亲。想到这里，他不得不对这个少女的胆魄再高看一分。因为这些年他没怎么来往，她就能无视陈家的家世，不惜以自污的方式毅然退亲，这份果决和自信放在一个十一、二岁的小姑娘身上，不简单呐！
陈之砚见父亲皱眉沉思，以为退亲有门，忙道：“爹，您也听到了，这样一个粗俗无礼的村姑如何配得上儿子？这真要娶进门来了，人家不但笑话儿子，不也笑话您、笑话我们整个陈家？”
陈明朗眼睛一瞪，面色一沉：“你平日里总是自以为聪明天下第一，不过整天吟诗作对风花雪月的，有甚作用？若要比大智慧，我看你未必及得上那丫头五分。能娶到她，是你的福气！”
“就那个村姑？还大智慧？爹您就算要哄我娶那个村姑，也不用编这样的瞎话。您不就是不肯承认自己看错了人吗？却要害得儿子受一辈子苦不成？”陈之砚压根儿不相信父亲的话。说他聪明不及那丫头五分？这简直是天底下最大的笑话！
吴氏担心丈夫生气，却不料这一次陈明朗竟然没有生气，反而道：“等把人娶回来，你就知道了。你年纪也不小了，也该正正经经做点学问，不要整日里跟着那些人办什么文会诗会的，这些上了场全都没用。”而后，他又侧头对吴氏道，“我们两家离得远，往来一次不方便，这婚事得早早地张罗起来才行。今年梦姐儿都快要十三了，要不明年就娶回来好了！”
吴氏一听，忙劝阻道：“老爷，这也太急了点吧？十四岁，还没及笄呢！只怕沈家弟妹也舍不得。要不我们今年先把谦哥儿的婚事办了，明年再筹备砚哥儿的婚事。等后年那丫头及笄了，再娶回来不迟。”
陈明朗觉得妻子说得也有理。既然那丫头是个聪明的，只怕要等安哥儿乡试过后才肯嫁过来，这样她的身份也好听些，便点头道：“你心中有数就好。以后切莫怠慢了人家，派过去的人一定要选恭顺有礼的，那等奴大欺主的奴才全都给我发卖出去！”
时光飞逝，转眼就到了祈丰十八年。
这一年，沈梦十四岁，沈维安十七岁，他和表哥云仲济、堂姐夫王默谦以及远在永昌府的未来妹夫陈之砚都要参加今年的乡试。
去年初，湖州知府李明生调入京城，如今在户部任职。去年四月，堂兄沈维阳就带着家小去了京城，据说现在国子监读书。