话说孔明用“减兵增灶”这一招，成功撤退到汉中，司马懿怕中埋伏，也不敢贸然追赶，同样收兵回长安了，这次蜀军竟然毫发无损。孔明大大地犒赏了三军之后，回到成都，进宫拜见后主，汇报说：“老臣我正要攻打长安，结果突然接到陛下的召回圣旨，不知宫里出了啥大事儿？”后主一时语塞，过了好一会儿才说：“朕只是太久没见到丞相您，心里特别想念，所以特地下诏让您回来，并没有什么其他要紧事。”
孔明一听，洞察秋毫：“这应该不是陛下的本意，肯定是有些奸臣在背后嚼舌根，说我有二心吧？”后主听了这话，默默低头不语。孔明接着表示：“老臣蒙受先帝厚恩，誓以死报效国家。现在如果朝廷内部有奸邪之人，我又如何能安心讨伐敌人呢？”后主坦白：“朕确实一时听信了宦官的话，现在想来真是后悔莫及啊！”
孔明立刻调查清楚，原来是个叫苟安的小人散布谣言，但这家伙已经逃往魏国去了。孔明果断下令追捕苟安，并且严惩那些胡乱奏事的宦官，将其余的人统统赶出宫去；同时他还严厉批评蒋琬、费祎等人未能察觉奸邪，及时规劝天子。这两位也只能点头认错。
孔明再次告别后主，重返汉中，一边发布檄文命令李严负责粮草供应并运送到前线，一边重新筹划北伐事宜。杨仪这时出了个主意：“之前我们频繁出兵，兵力疲惫，粮草也跟不上；不如咱们兵分两班，每三个月轮换一次：比如二十万大军，先派十万出祁山坚守三个月，再换另一队十万顶上，如此循环往复。这样既能保证兵力充沛，又能逐步推进，最终拿下中原。”孔明听罢大赞：“这个策略正合我心意。咱们攻打中原，可不是一蹴而就的事，就得这么步步为营。”
于是，孔明下令实施此计，规定一百日为一个周期，违反期限者依法严惩。建兴九年春二月，孔明再度挥师北伐魏国，此时魏国正是太和五年。魏主曹睿得知孔明又来挑战，赶紧召见司马懿商量对策。司马懿说：“如今曹真将军已不在，我愿全力以赴，剿灭敌寇，以此报答陛下。”曹睿听后非常高兴，设宴款待司马懿。次日，又有报告称蜀军来势汹汹。曹睿立即命司马懿率军迎战，并亲自送他出城。
司马懿辞别魏主，直奔长安，集合各路人马商议破蜀之策。张合自告奋勇：“我想带一路兵马去守雍、郿，抵挡蜀军进攻。”司马懿考虑了一下说：“我前面的部队单独抵挡孔明的大军恐怕力有未逮，而且分散兵力前后布防也不是上策，倒不如留兵驻守上邽，其余兵力全部奔赴祁山。张合将军你愿意做先锋吗？”张合拍胸脯应道：“我一直怀揣忠义之心，渴望全力报效国家，只可惜一直没遇到识货的领导。今都督肯委以重任，我就是赴汤蹈火也在所不辞！”就这样，司马懿任命张合为先锋，统率全军。同时又令郭淮防守陇西诸郡，其余将领各自率部进军。
前线侦查小马哥发来线报：孔明大神带着他的潮流大军正朝着祁山轰轰烈烈地进发，领头的潮男先锋王平和张嶷，直接从陈仓出发，潇洒穿越剑阁，通过散关直奔斜谷而来。司马懿对张合说：“瞧这架势，孔明大师这是要玩真格的，肯定是要收割陇西的小麦，给自家军队搞个粮食储备大行动。你去稳稳守住祁山，我跟郭淮哥则去天水一带溜达溜达，防止蜀兵搞饥饿游戏。”
张合点头如捣蒜，立刻带领4万兵马坚守祁山阵地，而司马懿则率主力部队朝陇西方向踩着最炫酷的步伐去了。
话说孔明大神一到祁山，安营扎寨完毕，发现渭滨已经有魏军严阵以待，于是对众将领嘻哈道：“这绝对是司马懿老铁无疑了！现在咱营地粮草告急，我已经多次催促李严快递小哥运米过来救急，可他却迟迟未到。我看陇上那片麦田已经熟得冒泡了，咱们不如搞个小分队悄咪咪过去收割一下？”
安排妥当后，孔明留下王平、张嶷、吴班、吴懿四位型男守卫祁山大本营，自己则带上姜维、魏延等一众潮流将领，浩浩荡荡开赴卤城。卤城的太守早闻孔明大名，吓得赶紧开门投降。孔明安抚好太守后问：“兄弟，这附近哪里的小麦熟得最快？”太守哆嗦着回答：“陇上的小麦已经熟透了！”
孔明随即让张翼、马忠在卤城留守，自己带着大部队向陇上麦田进军。前方探子火速回报：“司马懿老铁也在这边扎营了！”孔明惊呼：“哎呀妈呀，这货怎么就知道我们要来割麦子呢？！”