曹操「字孟德」对几人说道：“刘表之所以能统领荆襄九郡，是因为他有坚硬对后台，荆州本地名门世族之首的蔡氏家族！也就是说，他们两家携手，靠着堆砌的尸体，赚来了名声。”
刘表「字景升」娶了统管荆州的名门家族蔡氏之女，后来刘表方邀请了活动于荆州的无数武将势力头目，并且将他们全部杀害，人数达五十五人。
曹操冷笑一声，说道：“我特别了解那一类人，你们知道吗，他们不是一般的奸诈，只知道空谈正义和忠孝，吃亏的事情他们绝对不会做，所以，我们就让他们吃吃亏吧，传我命令，继续前进！”说着，曹操带着部队离开安众。
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经过一天一夜的行军，刘表带着部队到达安众县，刘表对部下们说道：“传我命令，占据险要之地，再派人催促张绣。”
不一会儿，张绣也领兵赶到，刘表和张绣汇合一处。
张绣恭敬的说道：“张绣见过刘公。”
刘表说道：“张将军真是神勇啊，竟然打败了曹操，我接奉钧檄，星夜赶来。”
张绣说道：“刘公言重了，这也不是我的功劳，我张绣一介武夫，只会舞刀弄枪，这都是文和先生的功劳。”
刘表说道：“早就听说贾文和足智多谋，今日一见，果然名不虚传啊。”
贾诩「字文和」说道：“大人谬赞。”
刘表说道：“好了，废话也不多说了，我已经派人去侦查曹操那边的动向了，曹操在南阳惨败，军心不定，等找到他们的位置，我们就冲杀过去！”
“报！”流星探马回报，“启禀主公，曹操途径襄城，来到淯水，大军停滞不前，说是祭奠公子曹昂和猛将典韦！”
张绣吃了一惊，问道：“你说什么？难道他曹操不知道我们就在后面追击他吗？他还有这样的闲情雅致去祭祀？”
流星探马支支吾吾的说道：“他……他说……他说兵精粮足的袁术都被他打败了，对付主公和张绣将军也是游刃有余，不足为虑……”
曹操祭奠为救自己而亡的将士，甚至祭奠死去的爱马，很是游刃有余。
刘表怒火中烧，说道：“这个曹阿瞒，如此狂妄至极！张绣，你和我一起，立刻把曹阿瞒那家伙的项上人头取来！”
刘表和张绣整顿大军，追杀曹操，来到安众县外的山林处，见到了刚刚祭奠完毕的曹操，张绣笑着说道：“哈哈，找到了！曹阿瞒，现在是你祭奠别人的时候吗？就这么毫无畏惧的暴露了自己，曹操，明年的今天，就是你的祭日！”
张绣杀了曹操的大儿子曹昂「字子修」、侄子曹安民和部下典韦。
刘表和张绣见曹操身边只有一少部分士兵，因为也知道曹操在南阳惨败，身边肯定没有多少兵力，也担心错失良机，让曹操逃回许昌，全都带着大军进入峡谷，追杀曹操。
就在这时，曹操却没有丝毫的慌乱，脸上反而露出笑容，说道：“欢迎啊！”
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曹操带着军队继续前进，来到一处地方，曹操觉得很是熟悉，问道：“这里是哪里？”
郭嘉「字奉孝」看了看，说道：“前方二十里就是宛城。”
听附近就是宛城，曹操问道：“淯水在哪儿？”
郭嘉说道：“登上右方的高岗，淯水便在脚下。”
曹操看着一旁清澈的淯水，不由得悲从心起，忽然在马上放声大哭。
众人连忙问道：“司空为何痛哭？”
曹操哭着说道：“看着这淯水，我想起去岁在这里折了我的大将典韦，怎么能不哭呢？就在这里，暂时休整军马，设立祭台，我要吊唁典韦的亡魂！”
一切都处理好之后，面对典韦、曹昂、曹安民的灵位，连那日为了保护曹操被射杀的大宛马绝影，曹操也都一同祭奠。
曹操亲自焚香哭拜，哭道：“典韦将军……我来看你来了！就算到了今天，我折了长子、爱侄，都没有太深的痛哭，让我心痛的只有典韦将军！可是，到了今天，我连将军的尸骨都还没有找到！”
郭嘉劝慰曹操道：“司空，何不在这里一同祭奠，祭奠攻打寿春的时候，阵亡的大小将士，还有仓官王垕。”
一听这话，曹操连连点头，说道：“对，应该，应该……可是……王垕之头何在啊？”三军将士全都跪在地上，无不感叹。
祭奠完毕之后，曹操观察着附近的地形地势，见前方山谷两侧的悬崖峭壁，曹操不禁感叹道：“好一处险关啊！”
郭嘉说道：“司空的意思是……”
曹操指着前方说道：“就在这里设下埋伏。”
于是曹操命令军士趁着夜色，凿险开道，埋伏好奇兵，专等张绣、刘表，天还没亮的时候，伏兵已经全部埋伏好了。
次日，曹操派人，将淯水祭奠典韦、曹昂等人的消息散播出去，引刘表、张绣来追。
曹操见张绣、刘表中计，冷笑一声，说道：“我等以逸待劳了！”