周先生叹道：“当着诸位也不怕走了话——那太后在权势之争上确是当机立断，心狠手辣，不让须眉，这才执掌了这生杀予夺的无上大权。然而她看起来慈眉善目的，人称老佛爷，其实却十分暴戾乖张。太后曾说过一句话，吓得满朝文武噤若寒蝉，——那是她对劝阻她修园子的大臣说的，她说：‘谁让我一时不痛快，我就让他一世不痛快！’你听，这话里头藏着刀呢，谁敢拿自己的身家性命开玩笑啊？此后任凭她怎么折腾，大家也都听之任之了。素日任何人都怕她，别说是朝臣，就是皇室宗亲，凡要入宫觐见的，也须斋戒三日、沐浴熏香才敢进宫，唯恐露出半点不得体之处，——比如出虚恭，即便没出动静，但若有一点异味熏着了太后，那可就小命不保喽！再个，她最喜欢嘴巧会说话的人，她重用的也都是些巧言令色之人，凡是不会说话的早晚遭殃！据说宫里有个太监陪她下棋，下到得意处就他忘了禁忌，随口说了句：‘奴才要杀老佛爷的马了’，太后勃然大怒，一下掀翻了棋盘，呵斥道：‘你杀哀家的马，哀家我杀你全家！’果然就满门抄斩了！唉，她不光个性跋扈，还最会享受着呢。她一日三餐，都要摆上三桌满汉全席，每桌都有几百道菜。”
博朗不解地问：“干嘛三桌？她吃得下吗？”
周先生说：“这你就不懂了吧，一桌是看的，一桌是闻的，另一桌才是吃的，但看的闻的也必须和吃的一模一样，都要新鲜艳丽，这叫做色香味俱全。太后吃饭按规矩是，‘吃菜不过三’的，每样也就动那么一点点。只此一项，可知她有多么奢侈！因她吃的太好，不易消化，有些日子肚子难受。而她贵为太后，又不好明说，便让太医诊脉，那些太医也不知太后什么病，开的全是天下名药，吃了反更难受了！这把太后气得够呛，杀了好几个太医。后来还是他的心腹近臣荣中堂体贴她，请了个土郎中诊脉，土郎中一声也不言语，只开了一味药，就药到病除了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！洋人惊问：“什么药？这么神奇！”
只有陈安邦笑而不语，周先生看着他，问：“你既然笑，那你猜到什么药了吗？”
陈安邦笑着说：“该不会是萝卜吧？”
周先生一拍大腿，叫道：“正是呢！这老东西吃得太好了，给顶住了，一剂萝卜就给她通开了。”
众人哈哈大笑。
周先生又说：“这还都是寻常事，听说太后老佛爷自己有个宝藏，她经常进去独自玩赏——里面收着世间最珍贵的宝贝，有翡翠西瓜、白玉白菜、夜明珠什么的，五花八门，数不胜数，只要随意拿出一样来，就能建造一支强大的海军舰队！”
乔载智眼睛一亮，叫道：“那就好办了，请她速拿出几件来，加固海防，操演海军，则我大清何惧倭寇？”
周先生苦笑着说；“嗨嗨，她怎么能舍得？朝廷为她祝寿还要掏空国库、花光军费呢。她对自己任何一样东西都难割舍，哪怕是一根头发呢，也比别人的命值钱！哦，说到头发，听说有个小太监替她梳头时，不小心弄断了一根头发，太后震怒，他的小命就没了！那个李总管曾跑出宫去专门学梳头，因而深得太后的喜爱，如今是太后的红人，不光在宫内一手遮天，连许多朝廷重臣也都赶着巴结他呢！”
博朗和马医生听了，说：“曾听领事馆的公使说，贵国老太后看上去是那么雍容华贵，没想到内心却是这么小鸡肚肠、刻薄寡恩！”
周先生叹口气说：“唉，女人心、海底针。自古以来，凡心胸狭隘、睚眦必报的女人干政时，皆有牝鸡司晨、雌兽化雄的异端，天上也会出现荧惑守心、白虹贯日的凶象。除非像我朝孝庄太后那样气度恢弘者，不仅无异相，反而天降祥瑞，她培育出一代雄主、千古一帝。反观那些心胸狭隘者，往往做出一些匪夷所思的惊人之举。即如吕后专权时，她曾将与自己争宠的戚夫人做成了‘人彘’，‘彘’就是猪的意思，她儿子汉惠帝看了之后，吓得大病一场，不久就驾崩了。到了盛唐，出了个武则天，这个女人更是狠毒，她一心想上位，作为唐太宗的枕边人，先是勾引太子，泯灭人伦，陷人家父子于聚鹿之谑，后为了取代王皇后，亲手溺死了襁褓中的亲生女儿，做了皇后之后，与高总并称‘二圣’，后来为了登基称帝，竟然把足以问鼎皇位的儿孙杀了个精光，唉，俗话说‘虎毒不食子’，这个女人为了权位，连禽兽都不如！就是这个女人，称帝之后，荒淫无度，秽乱宫闱，蓄养面首无数……”
博朗和马根济不解地问：“什么是面首？”
“面首嘛，就是美男子，她搜罗天下清俊少年充斥后宫，左拥右抱，群欢群乐，甚而母女共夫，把个整个大唐都翻过来了。哼，后人常谓‘脏唐臭汉’者，数她最‘脏’！若是大唐李氏宗室泉下有知，还不得气得一个个从棺材里蹦出来啊！况且她当政时，喜用酷吏，严刑苛政，还大兴告密之风，以至于世间父子猜忌、兄弟狐疑，这不是败坏天伦、泯灭人性吗？这个糜烂的女人，必定遗臭万年！”
乔载智疑惑地说：“不过有治史者言，她在位时还是国富民足的。”
周先生忿忿地说：“呸，实告诉你吧，只要不瞎折腾，不误农时，百姓自会休养生息，何愁不国富民足？怕就怕个人凌驾于法度之上，违背天道伦理，那样世道焉得不衰退？”
陈安邦听了周先生这些话，又看看表兄憔悴的脸，说道：“老先生说的是。如今正是世道衰退之时。我看您与我哥的脸上写满了失意，看来好人仍举步维艰啊！”
周先生叹道：“唉，君子生逢这百年未有之大变局，若手中无权，则宵小之辈必甚嚣尘上，好人只能对空嗟怨、终老林泉。”
然后他转头对乔载智说：“你在寓所也曾说过，眼见得厂里有诸多弊端，却无力摒除，这正是你人微言轻之故。待我回去复命时，直言于钱将军，劝他去李中堂那里荐你在此做个会办，独立主持一厂的事务，那时你必能造出惊世骇俗的神兵利器来。”
乔载智听了，慌得手忙脚乱，回绝道：“不可，不可！老先生太过高看我了！在下实乃草木之人，岂可忝为高管之列？再者，我家钱叔叔最痛恨跑官要官的人，你若为我去说那样的话，岂不正犯他的大忌！只怕他不仅不依，还会看轻了我呢。万望大人不要视我为投机钻营之辈！”
周先生摇摇头，说：“非也。我一见到你时，心里就知道你是一股清流，不为别的，我看你身居陋室，却心忧天下，尤其上次，你身染重疾，仍不辞艰辛，为信义而奔走，后又设计除贼，实堪当大任！如此大才，又心地醇厚，岂能久居于人下，仰人鼻息、拾人牙慧而郁郁不得志乎？我意已决，所谓‘举贤不避亲’，我必当竭力举荐于你，你只静候佳音吧。”
陈安邦听了，忙起身替表兄致谢。
乔载智还要推辞，大家却不听他的了，遂把酒言欢，尽兴方散。
欲知后事如何，且待下文分解。
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