韩三爷说：“莫慌，我先问问典史，看这孩子是否送到了南牢里。”
他写了个片子，令衙役拿着去南牢里问是否有这个人。衙役去了不长时间，便回来说并无此人。
韩三爷笑道：“这帮巡检也忒大胆，贪心不足。按朝廷律例，严禁巡检擅受词讼。然而巡检一听见地方有斗殴偷盗刑案，便如同苍蝇见了血，必要盯上，截留人犯，私用刑典，必定要榨出人的骨髓来，还要把人打个半死才放出去，并不禀词。”
乔广亨听了，大为忧惧，只怕儿子在那里被打坏了。
韩三爷说：“这也不必过虑，那苦主尚不知死活，料也未必就来纠缠，暂不致动杖枷。他不申报来衙，倒也好办些，只要多备些银钱，打点好关节，不难转屈为伸，拨云见日也是有的。”
乔广亨听了，再三道谢。
韩三爷说：“你且回去筹办，我这里先写一个帖子，打发人递到巡检区，令他暂勿动刑问案。等老哥筹办齐整，拿到我这里来，我一发替老哥了结这场官司。”
乔广亨千恩万谢，退出衙门来。
却见来喜正在墙根底下蹲着，他三步并两步跨过去，问他为什么才来？大少爷找到了没有？
来喜正没好气，说：“小的不去倒还罢了，去了反被大少爷骂了一顿。他说老二就是个惹祸精，为他搭银子，那是填不满的无底洞！他还骂我正经事不上心，这些狗撕猫咬的事倒跟着瞎起哄，敢自是看热闹不嫌事大哩！他让我哪凉快哪儿呆着去。”
乔广亨听了，气得浑身哆嗦。他上了车，一阵风赶到粮行里，却不见乔慕财身影。去后面屋里找，见他正躺在床上抽鼻烟。乔广亨七窍生烟，一顿大骂，说亲兄弟摊了事，他当哥的不管不顾，还有心在这里抽烟呢。
乔慕财却并不慌。待老爹骂完了，他才起身，说道：“爹您不用动气，我说的话可能不中听，却都是忠言逆耳。老二干的事，想你也知道，整天在外面呼朋唤友、打打杀杀，今儿打了人，咱砸锅卖铁把他赎回来，明儿他杀了人，咱一家老小也去菜市场陪绑去啊？”
乔广亨也知道俩儿子平时不和睦，可老大说的也并非虚言，便压住了火气，说道：“你说的我都知道。俗话说，‘子不教父之过’，这都赖我平日惯得他。但如今火烧眉毛了，你就先别提那些陈谷子烂芝麻的事了，先把这一节应付过去再说。现在账房由你管着，我是早已不管事了，用到钱我不找你找谁？”
乔慕财听了，低头想了一会儿，说道：“说起来俺俩一奶同胞，砸断骨头连着筋，如今他又闯了祸，没奈何，我把柜上的银子收收，看看统共还有多少，拿着去赎命去吧。”
乔广亨听了，这才稍微消了气，又叫家人和店里伙计弄了点吃的来，胡乱填饱肚子，去床上躺下，预备明天去衙门里捞人。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！第二天，乔慕财敛获了柜上的银钱，统共不足二十两，乔广亨让他连老家里带来的一总包了，又去求见韩三爷，先说了些仰仗的话，示意乔慕财把银子往案上一放。韩三爷两眼放光，暗地里瞥了一眼，忙又低头去看公文。
乔广亨道：“这是纹银五十两，还请大人费心周旋，早早把犬子放出来。”
韩三爷听了，脸色一沉，说：“这么大案子，只凭着区区五十两银子，够干什么使的？原告那里已有仵作验看了，虽没丢了命，也是重伤，早晚是个残废。巡检那里张口就要一百两。县太爷这里，也要知会一声，少了也拿不出手。加上原告那里赔付，你掂量得多少才行？”
乔广亨父子听了，惊得如泥塑一般。
韩三爷见他俩不作声，便推辞说：“兄弟公务繁忙，原也没工夫扯罗这些闲事。县太爷今儿差我下乡督办钱粮，老兄还是另托高人吧。”说完，端茶送客。
乔广亨忙又作揖，恳求韩三爷费心，说回去再筹办。
韩三爷犹豫片刻，才说：“我也是看在多年交情上头，才肯管你这档子闲事，谁让我是个操心的命呢。我已拿帖子知会巡检了，让他压服住原告，别再往上捅鼓了。三日为限，老哥快去筹办，我这里还有公务，不送了。”
爷俩只好出来。
回到粮行里，乔慕财把算盘一掼，说道：“我早说老二就是个败家子儿，填不满的窟窿。要这样，城里的生意黄了不说，大家都没个好日子。这些年他沾了老份里多少光，我就不说了，如今要把这点家当都搭进去，怕也不完事。我屋里那口子早就和我说，老二快要把这家败光了，早闹着分家呢，是我一直压服着，她才没敢在您跟前漏口风儿。今儿不同了，是该分家的时候了。老份里出这些银子，已是大大便宜了他，下剩的，就该从他屋里出。他统共五口人，在乡下一日花销能有多大？他管着收地租和乡下作坊，私下里也有藏掖，这个想您也知道。只不过因他是小的，您打心里疼他就是了。我在外面管着生意，哪天不操碎心。如今他再想老份里多出一两，也不能够！咱索性回乡下把话说开，分家了事。分割清楚了，他就是杀了人，也由他自己偿命去就是了。”
乔广亨听了，却也无话可说。本待不想分，可要出银子赎人，老大肯定不愿意，况且还有两房儿媳妇呢。没奈何，乔广亨一咬牙，从牙缝里吐出俩字：“分家！”
爷俩回到乡下，便和王氏说了分家的话。王氏本不乐意，但老大先回屋和浑家说了这事，他浑家便也跟到上房来，说道：“俗话说：‘树大分杈，儿大分家。’这是常理，只是做长辈的得不偏不向才行。老二是沾惯了光的，如今俺也不再和他计较，麻利分了利索！”
乔慕财在一边听了，假意把眼一瞪，喝道：“糊涂，俺俩是亲兄弟，哪能分得那么清楚？再说家里的事，哪有女人插嘴的份，还不给我回屋去！”
他浑家也便撒泼道：“我在这屋里苦熬了这么多年，倒混得没个说话的份儿了。要这样，我回娘家去，叫俺兄弟们来看着分也就是了。”
乔广亨忙拦着，说：“旺福他娘，你别多心，分家也不是个小事，咱总要找个主事的人看着分，那样才能一碗水端平。这个，你尽管放心就是了。唔，我这就去找族长去，让他找两个有德望的人来，好给咱平分。”
说完，头也不抬，径去找族长乔广善了。
乔广善正在家里吃茶呢，听说乔广亨来访，他心里直发毛，自从他抓着了自家女儿的把柄之后，乔广善就怕了他。如今听说他来访，心里已然七上八下的，很不踏实，忙降阶相迎。
等见了面，一看乔广亨就像霜打的茄子一样，无精打采的，乔广善登时就放心了。
等乔广亨说明来意，乔广善笑了，说道：“嗯，树大分杈，儿大分家，这也是常事。承蒙老弟看得起我，我本该前去效劳，可是常言道：‘清官难断家务事’，我怕是去了也扯啰不清呢。”
乔广亨听了，皱着眉头又央求，乔广善只好约孟达礼、乔向宽走了一趟。
不料他家里的人都是暴脾气，任谁也劝不住。
乔广善只好又劝慰了乔广亨几句，然后告辞走了，这才到乔老头门楼里拉了半天呱。
欲知后事如何，且待下文分解。
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