以食器杂物，取箸扣之，品其髙下，宫商毕备，谐作丝竹，大为时人所赏。历周洎隋，落拓不仕。开皇初，沛国公郑译定乐，成而奏之。帝召宝常问其可否，常曰：“哀怨浮散，亡国之音。”诏令创造乐器，宝常曰：“世有周礼旋宫之义，自汉魏以来，知音者皆不能通，今将复之，人必哂笑，奈何?”帝诚令为之，应手成曲，众威嗟异。由是损益乐器不可胜纪。然其声卒下，不合于俗，人皆不好，卒寝而不行。
帝命太常集仁寿宫奏新乐，宝常闻之，潜地泫然而泣，叹曰：“淫厉而衰，天下不久相杀尽矣。”当此海内晏安，闻者大为不尔。
时郑译、牛弘、辛彦之、何妥、卢贲、苏道、萧吉、王令言皆善于雅乐，安马驹、曾妙达、王长通、敦金乐等能作新声，悉心服。宝常中年无子，每谓友人曰：“吾不堪病，病则孤矣。”
未几果病，其妻窃财物逃去，宝常几饿殒。忽一夕，先所遇神仙降其家曰：“汝舍九天之高逸，恋下土之沦没，于兹限将毕。犹记云台宫之会乎?”懵然良久乃悟。他日，谓邻人曰：“吾乃周之苌弘，偶谪于人世。”悉焚其书曰：“用此何为?”旬日不知所之。太史耿纯臣奏曰：“迩夜司天台，闻空中隐隐有声。”帝叹曰：“宝常与众仙较乐也。”
帝以益赋繁多，用法严峻，三人共盗一瓜，事发皆死。有侠士欧阳生客寓洛下，曾游终南遇孙秀才授飞行剑术，专意锄奸植善，乃夜静入执政府，至榻前曰：“自古体国立法，宽自源长，酷则祚短，未有盗一钱而弃市者，不为吾奏至尊，更来，尔属无噍类矣。”言毕不见，执事者惊惧奏闻，乃停此法。
丁巳，帝以吐谷浑不生衅，以公主妻之。己未，帝北巡并州，见一寺颓落，询之，乃稠禅师所营，工未毕而卒。帝涣然记忆，顶礼恭敬，处分总管，大兴营葺，其寺遂成。
突厥启氏来奔，帝妻以公主，使处朔州。时太子勇多内宠，独孤后恶之。次子广饰矫恭俭，与杨素厚，素与后交潜，勇废之，广为太子。是日天下地震。
辛酉改元仁寿。帝初搜访遗逸，华山杨伯丑少好读书，得青精之传，隐而静演，比微至京师，见公卿不为礼，无贵贱皆汝之。帝赐其衣，着至朝堂舍之而出。常披发佯狂，游行市里，形体垢秽，未尝栉沐。亦开肆卖卜，卦无不中。
有人失马，诣卜之，方为太子勇召，途遇，立作卦曰：“可于西市东壁南第三店，为我买鱼作脍。”如指而诣，有人牵所失马至，遂捕之。
何妥尝与论《易》，闻妥言，笑曰:“何用郑玄、王弼之言乎?”其测理辨答，思理渊微，大异先儒之旨。
论者谓别有玄机，问所学，伯丑曰：“太华之下，金天洞中，我尝受羲皇所教之《易》，与大道玄同，理穷众妙，岂世儒当谓哉！”
吴兴柳归舜愿拜从学，丑曰：“汝耳后有异骨，但可遇仙，难闻至道。”因指之南行。柳辞去。龙门王通来求教导，相与谈论竟日，丑喜曰：“所学纯正，足以发我。”尽以义理传之。在京数年，至是复归华山，欲从者追蹑不及。
归舜自庚申至江南，将抵巴陵，大风吹至君山，维舟登岸，循小径行四五里，逾越溪涧，道旁一大石，表里洞彻，圆而砥平，周匝六七亩。其外尽生翠竹，圆大如盎，叶曳白云，森罗映天，清风徐吹，戛为丝竹音。中央生一树，高百尺，条干偃阴为五色，翠叶如盘，花径尺余，苞深碧，蕊深红，异香成烟，着物霏霏。
有鹦鹉数千，翱翔其间，相呼姓字，音音清越，有名武游郎、阿苏儿、武仙郎、自在先生、踏莲露、凤花台、戴蝉儿、多花子者，蝉儿唱歌曰：“分明传与君王语，建章殿里未得归，朱箔银缸双凤舞。”此钩弋夫人常所唱词。
苏儿亦唱曰：“昔请司马生，为作长门赋。徒使费百金，君王终不顾。我忆阿娇，深宫下泪而唱。吾初学时，为赵昭仪抽七宝钗横鞭，余痛不彻，今日诵得，还是终身一艺。”
游郎曰：“昔见汉武帝乘郁金楫泛积翠池，自吹紫玉笛，音韵朗畅，帝意欢适。李夫人相随，以歌曰：顾鄙贱，奉恩私，愿吾君，万岁期。”
仙郎问曰：“君何姓氏行第?”归舜曰：“姓柳，第十二。”问自何许来，曰：“往巴陵遭风，兴酣至此。”武曰：“柳十二官得臻异境，因痛致妍耳。然下官禽鸟，不能致力生人，为足下转达三十娘子。”遥呼曰：“阿春，此间有客至。”
即有紫云数片自西南来，云气渐散，见珠楼翠幕，重槛飞楹，周匝石际，一青衣自户出，年始十三四，身衣珠翠，颜甚姝美，谓曰：“娘子使春传语，贫居僻远，劳此检校，不知朝来食否?请垂略坐，以具蔬馔。”即有捧水晶床出者。
归舜再让而坐。春教凤花台看客，娘子以黄郎不在，不敢接对郎君，汝若等闲，似前度受捶。一鹦鹉飞至曰：“近有一篇，君能听乎”舜曰：“平生契愿也。”台曰：“昨过蓬莱玉楼，有诗曰：
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玉楼瞰寥廓，天地相照明。
此时不接止，投迹依旧楹。
顾余复何黍，日侍群仙行。”
归舜曰：“丽则丽矣，足下师乃谁人?”台曰：“仆在王君左右，一千馀岁，杜兰香教我真录，东方朔授我秘诀。武帝求为太中大夫，在石渠署，见杨雄、王褒等赋颂，始晓箴论。王莽之乱，方得还吴。后为朱然所得，转移陆逊，复见机、云制作，方学缀篇什。二陆被戮，便至于此，殊不知近日谁为宗匠。”