不管是欧洲马、阿拉伯马还是蒙古马，奔跑的能力都很有限，且对地面、气候、环境有要求。
想要高速奔跑，首先地面不能太硬、太坑洼、太湿滑；其次要保证一定的能见度，不能太黑；最后时间不能太长，顶多一刻钟，否则就会掉膘，之后好几天缓不过来。
这还是150公里，如果要跑500公里或者2000公里，想靠马匹获得长时间的匀速成本会非常昂贵，造成这套传递体系无法正常维持下去。
那急递铺是怎么做到长距离匀速传递消息的呢？一个字，人！其实宋代的急脚递已经给出答案了，脚，自然就是人，牲畜的叫蹄。
没错，急递铺不靠马匹而是靠人，说白了就是每隔十里设立一个急递铺，常年累月养活着几个训练有素的长跑爱好者，称为铺兵。
当需要传递紧急消息时，铺兵会按照急递铺里的刻漏，在文件袋附带的表格上注明接到手的准确时间和姓名，然后拿好武器、腰上挂串铜铃，出门撒腿向下一个急递铺飞奔！
天黑了举着火把，下雨了穿上蓑衣，没路了手脚并用爬山，沿途的车马和人群只要听到铜铃声由远及近，必须赶紧闪开道路，让铺兵先过。
反正不管怎么样吧，必须在四十三分钟内抵达下一个急递铺，写下具体时间，让接手的铺兵签字，然后接着往下一个急递铺跑。
也就是说24小时300里，是由一个又一个的铺兵靠两条腿跑下来的。也可以这么想，急递铺就是一场几百里或者几千里的长跑接力赛，每人跑5公里。
大明最远的急递铺在云南，距离京城5000多里，单程要跑16天。如果云南发生了紧急状况，大明的中枢神经最短也要在16天之后才能获知消息。
做为一名铺兵，在大明前中期的生活还算过得去，至少每个月的粮食补给和饷银不会拖欠，对于没什么特长的百姓来讲也算是个出路。
但到了明朝中后期，随着朝廷财政一步步恶化，急递铺也开始被拖欠粮饷了，铺兵流失很严重，管理逐步荒废。
皇帝把急递铺从兵部单独拿出来交给锦衣卫和东厂管理的意图很明显，依靠这两个部门的财力、权力，让急递铺重新发挥作用。
“是从北方都司传来的，孙儿正好坐堂，片刻没敢耽误，急切间才忘了规矩！”
魏忠贤也顾不上擦汗，喘着粗气还要压低声音，把紧急公文的来历透露给王安。但里面装了啥真不清楚，也不敢窥探。
“老夫不碍的，快快去交与万岁爷……快跑起来！唉……内外都不安生啊！”
知道了来由也就明白了轻重，王安不敢托大，高声催促魏忠贤别耽误时间，然后看了眼略显陈旧的宫门，再次长叹起来。
世人总想有位雄才大略的皇帝帮着遮风挡雨，殊不知真要赶上也不见得是好事。整天忙来忙去，大事小情不断，担惊受怕不说，到头来还总落埋怨。
(本章完)
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