大雍京师，南城。
七月半已过去三日，按说该给先人烧祭的也都应办妥了，可况员外家的法事并没有停歇的意思。
中庭围着一圈火盆，火苗窜得很高，像一圈火人，摇曳、舞动。
花草被连日的烟火熏得蔫蔫的，往日一入夜便开始吱吱乱叫的鸣虫也不见踪影，独剩叮当的法铃声响彻夜空。
叮铃，叮铃。
中庭入口处摆着一地蒲团，乌泱泱一群况家人，上到员外夫妇、下到洗碗老妈子，齐刷刷跪着，噤若寒蝉。
在他们眼前的是一座大阵，最外圈以朱砂绘就，阵文繁复，往里是七七四十九张黄符围成的半圆，半圆之中摆着一张半人高的祭台，台上除了红烛、香炉和金元宝，还整整齐齐摆放着三个黄纸人。
纸人旁边竖着一个桃木小架，架上悬挂一只古朴法铃，此时正在无人自响。
叮铃，叮铃。
祭台前盘坐一位道姑，宽肩长腿、身姿威严，面戴獠牙面具，如瀑乌发用一根木簪半挽着，均匀铺洒在身后，诡异而华丽。
她手掐法诀、檀口轻启，正与虚空中的某种存在进行交涉。
然而，交涉似乎并不顺利。
她峨眉微蹙、手诀变幻，有时摇头叹息，有时还会忍不住怒喝出声。
叮铃，叮铃铃。
况员外跪在阵外，大汗淋漓。
“老爷……那铃铛怎么自己就动了……这坤道该不是恶鬼化的吧？她是来索命还是来讹钱的？”跪在他身边的员外夫人瑟瑟发抖。
“闭上你的乌鸦嘴！没人能讹到我的钱！”况员外暴怒，口水喷了夫人一脸。
一旁的妾室也被这诡异场景吓得肝颤，可一听到大房的又挨骂了，登时习惯性开口：“一个蠢东西，只会给老爷添乱，”突然意识到身边人都听着，一指戳在丫鬟脑门，“说的就是你！看见老爷热成这样也不知道拿个扇子扇扇。”
丫鬟一手一把扇子，正同时给她和她女儿扇风，无端被骂，一时又长不出第三只手，急得哭出声。
她哭得低低的，细细的，被铃声一衬，格外瘆人。
况员外一阵恶寒，反手甩了丫鬟一巴掌：“住口！”
丫鬟被突如其来的巴掌甩得懵了一瞬，强忍住哭声，哽咽着低下头。
所幸，况员外连续闹了一个多月的肚子，又跪了好几天法事，现下已经没什么力气，所以这巴掌甩得绵软无力，丫鬟并不感觉到多疼，只是心里的委屈比这身上的伤要来得让她难受多了。
她叫小蝶，是半年前被买进这府里的，当时牙子说这家从前也是苦出身，因着当家的发了一笔横财才置下如今家业，她便以为主家能怜惜他们这些一样出身的苦命人。谁曾想半年来受尽凌辱，横发的况家人简直比皇帝老爷还摆谱，多的是上天摘星那样办不成的活，动则打骂，鸡蛋缝里也要挑骨头，说好的例银每个月能给一半都算开恩，饭也不给吃饱，要不是一起进府的洗碗婆子经常偷些吃食接济她，她都不知这日子该怎么过下去。
缺德无赖，丧尽天良。
整个况家，只这位大房夫人还算是个正常人，可惜她是个软弱的，日日被妾室欺压；生的儿子也只顾自己吃喝享乐，从不管这个可怜的娘。
幸好，苍天有眼，叫这魔窟一样的地方闹了鬼，全家人连日腹痛不说，夜里院子里还冒鬼火。
呵，活该！
要不是狗腿的管家找来什么仙人做法解厄，真希望他们就这样永远倒霉下去！
自己作的罪自己赎不完，居然拉着他们这些下人一起来跪，也不想想大家跪在这里会跟老天许什么愿。
蠢！
她在心里默默祝祷，希望这个道姑是个冒牌的，好叫况员外一家被那恶鬼结结实实地折磨一番。
这么想着，心里涌上点快慰，她在肩头揩去泪水，膝行着跪到员外身后，横着扇起风来，满眼怨毒地重新看向祭台。
此时，祭台前的道姑已经由盘坐改为端坐，膝上多出一柄桃木剑，表情也变得更为冷冽。
看样子是谈不拢，要来硬的了。
叮铃铃，叮铃铃。
铃声渐快，一群人的心也跟着提起来。
天气本就闷热，周遭的空气在油灯的烘烤下更热了。