清早时，先要打扫院子，她所负责的是陆家府外院的南角，石板路上的落叶，角落里的积尘，都要处理得当。
近早膳时，需去厨院帮工，将早膳分装碗中，端送去外门弟子府院，收捡完餐碟后，再送与下人婆子清洗，然后按列单出府备菜，挑选得当后，回府中找管事报账，接着抽空吃一点早饭，然后继续忙碌。
嚼着手中有些发冷的馒头，竺云萝坐在厨院后短暂歇息，有人上前搭话：“云萝啊。”
竺云萝认得，这是厨院里最闲散的一个婆子，游手游脚，话茬多，姓何名花，顺口应道：“何婆婆。午膳的菜过会儿就有车马运来，若不及，地窖里还有，先用。”
何花不是来找她聊工事的，拉着嗓门说：“那菜早不新鲜了喽！等新菜送来，再知会厨子起灶。”
竺云萝嗯了声，继续吃馒头，何花接着道：“哎，你不是去接陆小五回来的吗？她这转头就在苑里待着了，也不见出来看看你呢！”
“琼……溪言闭关去了，忙。”竺云萝轻笑回话：“她几次来看我呢，还给我带了礼物回来。”
“哟，闭关？她和你说是闭关啊？”何花搓了搓手，插着腰道：“啧啧，是我听的不一样啰？我听人说，她是被关禁闭了，在后山那地儿，以前死过人的破地方，闹鬼！可疹人了！这小丫头最是报喜不报忧，什么都瞒着你，依我看，她根本就不在乎你哩！”
竺云萝讪讪笑着：“婆，你可尽瞎说。感情这种东西最明显了，有和没有是能感受到的。”
“你呀！一颗心都往她身上放，陆小五已经是盛家的人了，世人皆知的事儿，风风光光！就算她没落得这么个好亲事，也是陆老爷赐了名的姑娘、徒弟，算是他义女，以后的日子吃穿不愁，可你呢？傻阿萝，你年纪也不小了，再在这杂院子里糟蹋下去，往后哪有男人肯要你？”
竺云萝吃完了馒头，回道：“那就自己活。”
“哎哟哟！”何花一拍手，两脚一跺：“老陈死的时候，好多人家肯收你买你，当年那城北边的余家，不穷的，有钱，人也不丑，你偏不愿去做童养媳，他们要收小五你还骂他们。唉，你说说你，长得过眼，条子正，人还勤快贤惠，哪儿都好，这些年有多少给你说媒的？那一个个年轻小伙子，踏实肯干，你怎就不愿意？老张家的哥儿，老李家的哥儿，你是一个也看不中啊？现今好了，小五娘攀上高枝成了凤凰，还会管你这个穷酸姐姐吗？”
她苦口婆心地说：“姑娘啊，听人劝吃饱饭，早早找个好人家嫁了，生个大胖小子，安顿好自己，别在这儿干一辈子活，困一辈子，可比什么都重要。”
“对，您说得对。”竺云萝笑回：“不劳您操心。”丢下这一句后，兀自走开。
只留下何花原地叫唤：“欸？云萝，你有没有听进去啊！”
我不可能做一辈子下人的。
做长工，还完债钱，我就会与琼亦一起离开广阳，安家落户。
她愿意和盛小公子一起走，我就自己活。
她是我唯一的家人，是我最亲最好的妹妹，无论旁人怎么说，我都会永远护她爱她的。
竺云萝挽起袖子，从木盆中拧干一块毛巾，开始擦净桌地房柜。
不知怎的，就想起了小时候。
幼时，杂务处的管事还是一个姓韩的男人，满脸横肉，他那儿子生得肥头圆脸，和他一个相，得了个诨号，人人叫他小胖。
韩小胖最好借势欺负人，每当陈巡外出操劳时，他总会带着三两个小弟堵在竺云萝和琼亦的面前，欺负她们，丢泥巴砸，还说些从大人那儿学来的下流的话来取笑她们。
竺云萝从不敢惹事，受了委屈也只能哭，韩小胖就指着她们俩，一遍遍地骂道：“没爹没娘的两个小野种！哈哈，丑丫头，没人要！”
琼亦总是举着拳头站在她前边，把他们打跑，然后跌跌撞撞跑回来安慰竺云萝：“阿萝不哭，姐姐不哭！他们再敢来，我还是会把他们赶走的！”
竺云萝泪眼朦胧地看着她，明明自己是姐姐，明明妹妹那么瘦小，却总冲在自己前面保护自己。
韩小胖次次打不过琼亦，蓄意报复，那一回趁着大人不在，他把她们堵在了角落里，让两个男孩按住了琼亦，抓着竺云萝的头发厮打，琼亦挣脱不开，眼睁睁看着姐姐缩在角落里面哭。
韩小胖生的胖，力气也大，一拳打掉了竺云萝将要更替的乳牙，她吓得懵了，一动不动坐在地上，流了许多血，捂着嘴发颤。琼亦第一次见到阿萝受伤，疯了般从地上爬了起来，搬起脚边的石头追着韩小胖打，直至打折了他一条胳膊。
此事闹得很大，受伤的毕竟是管事的宝贝儿子，引得街坊邻里指指点点，为了赔罪，陈巡提着棍子，带着琼亦登门道歉，她却死都不认，冷冷地盯着缩在韩管事身后的小胖子，狠道：再下一次，我会用石头砸烂你的门牙！
韩小胖大惊失色，一溜烟跑回了屋里，陈巡愕然，当场拿细木棍抽她腿，让她跪下道歉，琼亦咬着牙，不肯哭也不肯跪。后来，陈巡赔了韩管事很大一笔银子，可在工事上仍不可避免被人处处穿小鞋。
回去后，陈巡红着眼睛，给琼亦竹竿般的细腿上一道道肿痕擦药，抱着两个孩子哽咽：“阿伯不是想要打你的，可有时候，人不能不低头，忍一忍就过去了。”
缩在阿伯的怀里，琼亦终于哭了出来，竺云萝也哭了，祖孙三人抱在一处哭，琼亦边哭边道：“是他们总欺负阿萝和我的，我不低头，我不低头！低了头他们就会永远欺负我们！我要保护姐姐，阿伯，我会保护姐姐的……”
竺云萝抹着琼亦的鼻涕泪水，自己脸上的，只能任由它滚落下去。
许从那刻起，她就认定琼亦是自己的亲妹妹了，决意这一辈子，无论发生什么，都要永远护她爱她。
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