叶听兰被接到姜府的那日，身着素色褂子，低着脑袋安静地站在堂前，一副乖巧懂事的模样。
姜家主母笑着向叶听兰一一介绍府中人物，介绍到姜芷若时，她起身上前拉住叶听兰的手，向母亲浅笑，说自己会好好对待这位远房妹妹的。
琼亦透过姜芷若的视角来看叶听兰，她是位娇弱纤细的女子，长得有几分俏意，却远不如姜芷若那般明艳大方。
眼前画面一日一日地浮现，姜芷若为人纯良宽厚，的确如她所说那般对叶听兰极好，时时来她房中问候聊天，不仅常送吃食，还亲自为她绣了手绢香囊。琼亦看得出，起初姜芷若是真心想交这个朋友的，全然没有留意到叶听兰藏在眼底的冷意。
随着叶听兰在姜府待的时间越长，姜家父母待她就越好，好到隐隐超过了姜芷若这个亲生女儿。
每回府上买了新的稀罕物件，明明是姜芷若先看中选好的，叶听兰却软言软语地向姜家父母讨要。姜芷若懂得谦让，一回两回就让给了她，回回如此，不免心底颇有微词，不愿再让，结果被父母劈头盖脸一顿教训：“不就是些珠钗吗？妹妹喜欢，你做姐姐的要让着她！”
琼亦心中略有酸涩，她知道，这是姜芷若那时的感受。
只有姜从澜为姐姐打抱不平，可她自己什么都没有说。
突然有一日，叶听兰说自己最喜欢的那支金钗不见了，那可是姜父送给她的礼物，价格不菲。下人们着急忙慌地在府中寻找，找进了姜芷若的屋里，姜芷若想着不过是叶妹妹心急，自己从没碰过金钗，问心无愧，就随她搜房去了。
结果金钗居然在她房中被搜到了！
姜父望着向来乖巧懂事的女儿，怒声叱责道：“你若喜欢大可以让我买给你，何必做贼偷妹妹的东西？！”
姜芷若想要辩解，叶听兰却细言细语地道，这只是根钗子，早知姐姐喜欢，我就送给姐姐了。
明明就是栽赃。琼亦冷眼看着：这叶听兰还演起来了。
没等姜芷若开口，一旁的姜从澜高声叫道：“你怎知是我姐姐偷的？说不准认错了钗子，说不准是下人拿的，说不准还是你偷偷放进去的！少在这血口喷人！”
他骂得酣畅，琼亦也畅快不少。
叶听兰委委屈屈哭诉着，姜从澜极力袒护姐姐，最终被姜父认定为错拿，金钗归还到叶听兰手中，此事草草收尾。
姜芷若向来不好滋事，但她没想到，这件事不过是一个开始。
后来一日，陪伴姜芷若从小长大的女侍因为不小心，将污水泼到了叶听兰的裙子上，气得叶听兰抬手就是几个巴掌。闻讯赶来的不只有姜芷若，还有与她约下婚姻的李家公子，以及几位堂哥妹妹。
叶听兰见状直往肺里吸寒气，不断咳嗽，说女侍对她出言不逊，故意拿水泼她，说罢还上下瞄了姜芷若两眼，道：“我向来身子孱弱，姐姐记恨妹妹，倒也不至于用这种手段拿我出气吧？”
女侍吓得跪倒在地，连连辩解，叶听兰的两个丫鬟一口咬定说她撒谎，就是存心在冬日泼凉水，想让她们小姐生出病来！
姜芷若解释道自己的侍女不可能做这种事的，谁知向来待她好的堂哥完全不听她说话，一脸担忧地望着叶听兰，说，这侍女因护主生恨，犯下大错，要打了板子拉出去发卖。
姜芷若再三解释，再三恳求，希望李家公子能站在自己这边，为她侍女说些好话，谁知李公子却让她别再胡闹了，叶妹妹身子弱大家有目共睹，你更应该担心她的安危才对。
姜芷若一阵心寒与不解交织，却拼命护住了自己的侍女。
隔日叶听兰就发了烧，姜父听言气不打一处来，叫来那女侍要责罚，姜芷若想护她，却被人死死关在了屋里，眼睁睁看着陪伴到她这么多年的女侍被痛打、发卖。
此后，麻烦事一件接一件往她身上贴：因外出赏花与别家公子多说了两句话，便传出了为人不贞，愧对李家婚约的流言，在家中被父亲重罚，姜母劝阻，最后罚跪祠堂半日；在院中散步时屋瓦坠落，叶听兰不知从哪来推开她，将她迎着面重重推进了蔷薇花丛，差点破了相，父母心疼因为救下她而被瓦片擦破皮肤的叶听兰，对着满身刺痕的她一顿责骂……；赴城中集会时，衣裙在街头破开，受众人奚落，成为满城笑柄……诸如此类，数不胜数。
琼亦自道门大族长大，这等阴邪肮脏，钝刀磨人的手段听闻不少，却根本没有亲身体会过，与姜芷若通灵同感经历这些事，胸中不自觉有了怒意。
后来，李家公子明知姜芷若背信弃义的传言是假的，还是以此为幌子，与叶听兰勾搭在了一处。姜芷若因此悲不自胜，患了场重风寒，落下了病根，身体一日不如一日好。
琼亦心中有些猜测，怕是叶听兰做了什么手脚，使了阴招。
再后来，叶听兰几乎是名正言顺地成了姜府的大小姐，不仅过继到姜家，更了姓氏，还受着姜氏父母的疼爱，而真正的大小姐每日待在病榻上，望着屋梁，心如死灰。
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姜芷若病逝在几日前，初夏深夜。
窗外的萤火忽闪着，光芒微弱，她想起身观萤，可是一点力气也没有了，呼吸越是微弱。