“…… 所以，这就是计划了，” 维苏威女士总结道，“我们将对阿尔斯的喜爱强制力替换为厌恶强制力，设置为连锁反应，之后再回来把一切恢复原状。我们得仔细挑选传播点，密切关注这种‘影响’的扩散情况，但就目前而言…… 我想我们就启动这个计划然后回家。在现阶段，我们确实没有资源为巴尔登岛提供重建援助。”
我犹豫了一下，不确定是否该提出那个明显亟待解决的问题。我轻敲着羽毛笔，感受着些许温暖，爪子在木地板上微微屈伸。他们把我一路带到这儿，所以我想我应该可以知晓正在发生的事情。即便基本上我什么都没做。
“呃，抱歉，但这难道不是昨天被否决的计划吗？” 我问道，出于圣殿骑士训练时养成的习惯，在开口前本能地举起了手。
我问的时候看向维塔，因为与其说是 “我们” 否决了这个计划，不如说是她个人的想法被否。从她的肢体语言来看，她显得有点尴尬：一对胳膊交叉着，另一对胳膊做着人类感到不自在时会有的环抱上臂的动作。就连她毛茸茸的翅膀都有点耷拉着。她和杰利萨到底聊了些什么呢？
“从本质上来说，是的，” 维苏威女士确认道，“主要的反对意见是这个计划会让全岛统一的前景变得更糟，但现在情况已经重新评估过了，征服的时间表也往后推迟了。”
往后推迟了，哈？所以他们还是打算接管这个岛，把它拖入战争，只是现在还不行动。
“我们要尽力做到最好，” 维塔轻声说，“急于求成只会把事情搞砸。”
听起来她像是在引用什么话，但我自己也经常引用，所以也不好指责她。不过看到她现在这样还挺奇怪的。整个人…… 看起来很脆弱。当然不是身体上的脆弱：我的感官在向我尖叫，让我吞噬她，让我尽情享用在她身体每一寸流淌的那种纯粹、无与伦比的力量，我知道如果我屈服于这种冲动，几乎肯定意味着死亡。即使我能杀死她的身体，我彻底摧毁一个灵魂的唯一办法就是将其整个吞下…… 但即便如此，我想，这也并不准确。我的消化系统显然只是通往一个邪恶女神的管道，而她正是我们这种残忍生物的创造者。当然，她似乎不知怎么的还是维塔的家人，所以那样做也没什么用。
我讨厌人们现在把她对世界运作方式的描述当作事实，但更让我讨厌的是，我自己也开始认同了。尤其是杰利萨，她提出了很多有道理的观点。也许迷雾守望者是个神，但这就一定意味着他是个好神吗？维塔肯定不是，而如果她的说法有一定准确性的话…… 唉。
不管了。这不重要。眼下不用立刻面对全岛范围的战争，这对我来说已经足够了。维塔杀了阿尔斯，我们要…… 好吧，我不想说 “拯救人们”，但我们会尽最大努力撤销他所造成的影响。而且，这些决定大多都没我的份。这让我很恼火，尽管一开始我其实并不想参与改变岛屿命运的决策。我猜这是因为不管出于什么原因，我还在这儿。我仍然被邀请参与这些超人类的讨论。我想如果有人看到我们，他们会觉得我和维塔、佩内洛普更属于一类，而不是和杰利萨，或者说，和任何人类。但我完全不这么觉得。
也许参与进来是个错误。像这样的时刻让我觉得自从奥古斯特去世后，我什么都没学到。我还是那个除了自己的软弱一无所知的孩子。但从那时起，我第一次再次渴望变得更强。如果又出现像阿尔斯那样的人 —— 或者如果维塔以某种方式变成像阿尔斯那样的人 —— 总得有人能够阻止她。
“好吧，” 维苏威女士宣布，“那我们就准备回家了，不过途中会有几站停留。大家保持飞行编队。”
我想，这是我首先要学的事情之一：飞行。其次是传送。在这两项能力面前，我在地面上的速度优势就没什么意义了，而速度是我主要的优势。我必须像我的种族生来就会做的那样，适应并提升自己。不过现在，我走向佩内洛普，好让她能抱起我。然而，让我惊讶的是，杰利萨也朝我走来。
“呃，实际上，拉克，” 杰利萨犹豫地说，“如果不太麻烦的话，这次我想和维苏威女士一起飞。我们有些事情要聊。”
维苏威女士挑了挑眉，露出好奇的神情，但没有回应。我犹豫了一下，看向维塔。我不太乐意让她抱着我进行跨岛飞行，但又找不到合适的理由拒绝。于是我点点头，尴尬地走向那个我曾经杀过一次的巫妖。至少她看起来对这个安排和我一样不自在，不过仔细想想，这本身就有点奇怪。维塔平时似乎对什么事都不会感到不自在。
“很抱歉这样，” 维塔轻声低语，“我知道我不是你最想选的交通工具，但我觉得杰利萨能在某些事情上帮到佩内洛普。准备好出发了吗？”
我惊讶地眨了眨眼。又一次出乎意料的道歉。不知道该怎么回应，我转过身，抬起手臂，好让维塔能轻松抱住我把我举起来。她照做了，她坚硬的几丁质肢体冰凉且坚硬，不像维苏威女士的鳞片那样柔软温暖。不过我不该去想温暖的事。在这个姿势下，如果我伸出羽毛笔，可能会切断她的手臂。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！我们起飞后不久，维苏威女士和杰利萨就开始交谈起来，但我听不见他们在说什么。他们给自己设了一个隔音泡泡，所以我猜肯定是私密的话题。
“呃，我想我一直没问过，” 维塔突然说道，“我离开的那几个月你在做什么？我很惊讶看到你和佩内洛普在一起，而不是和圣殿骑士们。我知道你，呃，真的很喜欢我们的小队。”
我绷紧了身体。我们的小队？真的吗？她杀了梅利克，假扮成他，还有脸说她是 “我们” 小队的一员？不，不，冷静点。她本不必和我们并肩作战，但她还是做了。她救了我们的命。她杀梅利克是因为我先杀了她。我不能为了一个词这样的小事生气。
“…… 我们得知圣殿骑士指挥部要为某个感知事件负责，大概是这样，” 我尽可能平静地回答，“维苏威女士找到了他们，杰利萨听到他们对此撒谎。我当时没在感知事件现场，但我知道很多人因此丧命。这是件大事。他们…… 很邪恶。”
“是啊，” 维塔表示认同，“是啊，他们就是混蛋。你知道吗，在感知事件期间他们逮捕了我。就因为我到处跑着救人，杀僵尸，帮忙。但他们更在乎抓住我，而不是拯救生命。”
“嗯，” 我点点头，“我也听说了这件事。”
接着是一阵尴尬的沉默。
“抱歉，” 她说，“这件事让我很生气，但我不是故意要把话题都引到我身上。”
好吧，我实在忍不住了。
“维塔，这些道歉是从哪儿突然冒出来的啊？” 我问，“倒不是抱怨，只是……”
“实际上，我是玛洛萨，” 她说，“至少现在是。我想道歉是因为我觉得你值得这些道歉，但又不知道还能说什么。”
“哦，” 我应道。关于道歉我不知道该说什么，于是换了个话题，“每次我们说话我都该问你名字吗？我开始学着分辨不同的阿尔特里克斯了，但很多时候还是只能叫她阿尔特里克斯。”
“如果你想的话，每次都问我们也没关系，但有点…… 效率不高。不过我们不太喜欢我最初想的那个共用名字。”
“嗯，” 我低声应道，回想着过去的对话，想找点能用的名字，“‘公主’怎么样？反正你之前也让别人这么叫你，对吧？”
她听了轻笑出声。
“那不是名字，是个头衔，” 她指出。
“对，但要是当作名字，我觉得人们可能没那么反感这么叫你，” 我指出。
她歪着头。
“哈，” 她低声说，“嗯。你…… 你可能说到点子上了。人类的自主意识，哈？”
“…… 我猜是吧？只是感觉人们对这个没那么抵触，仅此而已。”
“好吧，如果你不确定，就叫我公主吧，” 维塔点点头。我是说，玛洛萨点点头。哎呀，得习惯这一点。当然不是因为我真的想和她交流，只是如果和她交流，也没理由无礼。
“我会记住的，” 我这么说道，因为大多数人就算知道我肯定会记住，还是喜欢听我这么说。我不知道还能说什么，所以只想赶紧结束这次对话。玛洛萨轻轻笑了笑。
“你知道吗，这有点好笑，” 她说，“在我们人类的生活中，维塔曾经觉得自己交不到朋友，因为她对任何人都没什么价值。太弱小，太依赖人。她觉得没人喜欢她，是因为她不够强大，不值得被喜欢。但后来我们推翻了这个假设。”
“没错，抱歉，” 我叹口气，“结果发现问题出在你的性格上。”
玛洛萨惊讶地一抖，我立刻紧张起来，害怕自己会为这句话后悔。我在干什么啊！我刚还在想没理由无礼的！
“看来改变的不只是我们！” 玛洛萨笑起来，“没想到你还有这种俏皮话！你再不小心点，说不定还会爆粗口呢！”
我故意看向地面，那可恶的、看不见的脸红反应让我的脸热了起来。为什么我偏偏要抓着这个能察觉到我脸红的人啊？
“…… 我其实说过一次‘他妈的’，” 我轻声承认。
玛洛萨装作震惊地倒抽一口气，用另外两只手捂住脸。
“太伤风败俗了！”
“我知道呀，” 我哀号道，“求你别跟别人说。我感觉糟透了。”
“我保证替你保密，” 玛洛萨郑重承诺。
不知为何，从那之后这段旅程变得稍微舒服了些。我们在巴尔登岛的几个地方停留，公主把触手伸到人们身上，把他们灵魂中的肿瘤换成不同的、没那么邪恶的肿瘤，然后才继续前行。等我们穿过轻蔑之渊，回到森林的小角落时，天已经黑了，这让我特别沮丧，因为这意味着我一直期待见到的大多数人都睡着了。我还得等一阵子才能和他们真正说上话。
我受够了压抑自己那强烈的冲动，不想再咬这个让我悬在空中的人，所以一飞到镇子上空，我就挣脱她的手，一路自由落体。我屈膝着地，双腿轻松地承受了冲击。我想我终于到家了，奇怪的是，这个地方对我来说就是家。那我现在该做什么呢……？
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！嗯。我想显然该去检查一下我在周边布置的蛛丝。我离开这儿太久了，有点担心。把一切都修好应该能让我忙上一整晚，尽管我真的不太想做。不过最近我做了很多不想做的事。我会没事的。
我不知道其他人去哪儿了。杰利萨肯定回家睡觉了。维塔大概也一样，我以前见过她睡觉。然而，我很确定维苏威女士根本不睡觉，和我一样，所以谁知道她飞到哪儿去了。
我想这也没关系。我跑到镇子边缘，开始有条不紊地修复我的蛛丝，检查偶尔被困在里面、还活着的怪物散发出来的诱人气味。尽管我内心总有个声音想吃掉它们，但我拒绝了。我吃过的每一顿饭，不管是以救世主还是罪人的身份，都是对一个黑暗之神的献祭，而我对这个神只有厌恶。我命运背后的真相是，我生来就是为了喂养那个孕育我的邪恶，而我唯一能反抗的方式就是挨饿。我知道，最终我要么得吃东西，要么本能会驱使我去吃。然而，放纵自己已经不再是个选择。以前，我不吃会改变我身体的食物。现在，那是我唯一能合理考虑的食物。当然，被困在我蛛丝里的怪物似乎都不够强大，算不上一顿有价值的美餐。
至少今晚黑夜只持续六个多小时。我本可以进入麻木状态来打发时间，但我坐立不安，而且觉得那样很浪费。做这些修复工作并没有让我感觉好一点，但至少我在做事。不像我当初自作主张去巴尔登岛的整个旅程，也不像和阿尔斯或他的拼接怪物战斗，这些都是维塔和佩内洛普自己解决的。这种无用感在接下来的夜里一直挥之不去，在头顶的岛屿完成运转很久之后，这种感觉像肚子里的一个深坑，等我回到镇里去迎接即将醒来的朋友们时，这种感觉依然存在。我感觉坐立不安。我得做点什么，帮帮什么人。
“哦，呃，嘿，拉克？我需要你的帮忙。”
我惊讶地眨眨眼，抬头看着悬浮在我头顶上方的维塔 —— 或者我猜也许是玛洛萨。我一直沉浸在自己的思绪里，都没注意到她靠近，这对我来说有点奇怪。她出现的时机和提出的具体请求也有点奇怪。她到底想从我这儿得到什么呢？
“呃，是这样，佩内洛普和我打算去给卡西亚植入解决阿尔斯天赋影响的办法，但我觉得她见到我们俩肯定不会开心，而且你们俩见面的时候看起来相处得还不错？所以我希望你能帮我们说服她别攻击我们之类的。”
我眯起眼睛看着她。为什么是我？卡西亚见到我的第一件事就是想把我掐死。
“…… 求你了？” 维塔轻声说。
嗯。好吧。我想如果她都这么客气了，我确实没什么理由拒绝。我点点头，她落在我旁边，带路前往目的地。这完全没必要，因为我知道我们要去哪儿。…… 然后我刚这么想，她就放慢脚步，和我并肩而行。好吧，我想我明白是怎么回事了。只是不明白为什么。
“…… 你难道找不到比我更合适的人来帮你做这件事吗？” 我追问她，“卡西亚和我只见过一次面，而且那次她几乎一直都醉着，还是在我放弃圣殿骑士身份之前。我真的觉得我帮不上什么忙。”
“你会比我做得好，” 维塔耸耸肩。
我是说。这可能是真的。不过这标准也够低的。
“公主，你找我帮忙，是不是因为你注意到我在想自己没什么有用的事可做？”
她不自在地动了动。
“…… 也许吧，” 她承认。
“你知道，泽娜教过我‘施舍’这个词是什么意思，” 我嘟囔着。
“抱歉，” 维塔咕哝道，“我只是…… 对不起。听着，我还是希望你能来，好吗？我们治好她之后要带她回天空希望城，我也希望你能一起去？我们可以去看看哈维！”
“他们会让我们进天空希望城吗？” 我问。
“我是说，可能不会主动让我们进去，” 维塔耸耸肩，“但希望我们能想出办法，毕竟我们有解决整个灵魂瘟疫问题的办法。要是能得到现任当局的配合，事情就会容易得多。”
听起来她最后这句话是很不情愿才说出口的。
“你一直都不太尊重权威，是吧？” 我问。
“完 —— 全 —— 不，” 她肯定道，“从小被他们虐待，难免会这样。”
“可你现在是公主啊，公主殿下。”
她沉默了一会儿。
“…… 是啊，我都不知道自己以前怎么就没觉得这是个矛盾点，” 她承认，“拥有多重身份还真是件奇妙的事。不过杰利萨说得对。我现在有时间。没人追着我，也没人攻击我。在尝试修复这个岛之前，我可以坐下来好好了解自己。当然，前提是和天空希望城那边能顺利解决问题。”
我轻敲着羽毛笔，思考着她的话。
“这一切都说得通，除了为什么你特别来找我帮忙这一点，” 我总结道，“我真的不觉得我在这儿能有多大用处。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“你是个怪异的非人类怪物，会吞噬灵魂，但在圣殿骑士中却有个好名声，” 维塔反驳道，“我们这些灵能者和非人类需要有人来帮助我们弥合与人类之间的差距，而你就是我们需要的那种人。一个合作的范例。”
我怀疑自己作为一个象征，是否真有那么重要或有用。毕竟大多数圣殿骑士其实并不喜欢我。
“而且，” 维塔很快接着说，“你不是一直想盯着我吗？如果我要去，有个额外的理性声音在，尤其是一个证明过自己能杀了我的人，那会很有帮助。”
“…… 我严重怀疑我现在还能不能杀了你，” 我回答，“我之前用了个阴招偷袭你，那招不会再奏效了，而且从那以后你变得更强了。你肯定能轻易打败我。”
“嗯，当然，但他们不知道啊。人类在判断这种事上很糟糕，哪怕是那些能感知相对力量的人也一样。”
“你几个月前不还是人类吗？”
她转过头，专注地盯着我。我看不懂她的表情，但她那毫无表情的凝视，反而让她接下来的话更有深意。
“不。我从来都不是真正的人类。”
我点点头，觉得这个回答很合理。不过这确实引出了一些问题。
“照这么说，你是阿塔纳托斯族的吗？”
她微微一震，我猜这意味着她之前没考虑过这个问题。所以当她主要的回应是沉默时，我没有打断她，猜她只是在忙着思考。我们继续走了几分钟，几乎快到目的地了，她才终于给出回应。
“…… 我是阿塔纳托斯族的，” 她总结道，“但只是部分。不管怎么说，比起人类，我肯定更像阿塔纳托斯族。首先，我更喜欢这具身体，而且还有一点，我以一种作为人类时从未有过的方式，感受到自己属于阿塔纳托斯族。我在里里欧普有归属感，而在天空希望城从未有过。人类自己都表明我不属于他们。阿塔纳托斯族则表明我是他们的家人。我喜欢这样。”
“但你也有人类家庭啊，” 我指出。
“哦，当然，” 她轻松地应道，“我非常爱他们，但我显然是被收养的。要是阿尔斯没被发现，阿尔特里克斯有机会真正抚养我长大，我可能会把自己当成人类。但那没发生，而且尽管我的生活很糟糕，但我觉得没被阿尔斯养大可能是件好事。”
“啊，” 我点点头，“我想我有点明白了。对你来说，这其实和你实际的身体没太大关系，对吧？”
“完全正确！” 她开心地认同，“我迟早会舍弃这副躯壳，但我依然会是阿塔纳托斯族。这和我的外表无关，而是关于我属于哪里。”
“而你属于那些把我们这类生物当武器培育的好战昆虫种族。” 我没来得及阻止自己，就这么脱口而出。
“总比那些把我们这类生物视为亵渎之物的好战人类强。” 她耸耸肩，看起来并不生气。
我皱起眉头，用一只手揉搓着另一只手的手背，感受着掌心下柔软的触感。这种身体适应性很弱，不适合战斗。但即便如此。
“…… 皮肤也没那么糟，” 我坚持道，“我喜欢它。”
“嗯，你当然会喜欢，” 维塔轻笑道，“你基本上就是个人类。”
我惊讶地看着她，不知道该如何回应。那…… 那显然是不符合事实的。我和人类一点都不像。但不知为何，听到这话，我的胸口还是闪过一丝喜悦。
…… 然后我想起这是维塔，那个喂我吃下我父亲、屠杀无数圣殿骑士的女人，而且 —— 虽然严格来说这不算坏事 —— 还从我身边夺走了克莱雷塔，向我揭示了我种族的本质，这两件事本身就给我带来了可怕且创伤性的经历。如果她在给我设套，那肯定是为了把我打倒。所以我没有回应她，一直保持沉默，直到我们来到西奥多拉的家，维塔敲响了门。
一个身上有纹身、身体腐烂的女人开了门。西奥多拉，我朋友玛格丽特的蓝本，她的日子过得可不太好。虽然谢天谢地，她腐烂的程度还没到散发恶臭，但早在我遇见她之前，西奥多拉就已经在逐渐衰败了。她对此也有点在意，所以我尽量避免提及这个话题。曾经遍布她皮肤的许多金属纹路，如今大多转移到了她的骨头上，她头骨外露的部分巧妙地与橘色金属交织在一起，只要有光线照到就会闪闪发光。
“拉克，维塔，” 她向我们打招呼，点了点头，“欢迎。佩内洛普已经在楼下了。”
“卡西亚怎么样了？” 维塔问道，鉴于她没有纠正西奥多拉对她的称呼，我猜现在说话的确实是维塔。
“我是说，她对整件事很不高兴，这可以理解。” 西奥多拉耸耸肩，“我已经把阿尔斯植入她体内的腐朽力量清除并修复了，但她不信任我们，也不同意让我们把连锁治愈的方法植入她的灵魂。”
嗯，我很难为此责怪她。我的灵魂显然与阿尔斯的瘟疫或其任何衍生物都 “不完全兼容”，但如果是兼容的，我肯定也会对让任何人在我体内植入类似的东西持谨慎态度。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“呃…… 关于这个，” 维塔喃喃道，她的触角微微颤动，“呃，关于修复灵魂这件事，西奥多拉…… 我搞清楚了。或者更准确地说，是别人帮我搞清楚的。”