“再次见到您真是太棒了，维塔公主。” 努加斯一本正经地叽叽叫着。
“你还是一如既往地既讨人喜欢又让人不安，努加斯。” 我回应道。
“非常感谢您，维塔公主！”
天呐，这个小怪物居然有点让我喜欢上了。我不知道该怎么看待这种感觉，所以没再多想，就离开了，朝隔壁走去，终于，在这么久之后，又能见到我的家人了。天呐，我出狱后只见过他们一次！就一次！他们在我死后成为皇室成员之后才搬到这里来的！
…… 嘿，天呐，我都迫不及待想感受他们灵魂中那美味的、目瞪口呆的震惊了。肯定超棒！我敲了敲门，小西尔维来开门，她是我们家最小的孩子之一。她抬头盯着我，我慢慢、小心地张开下颚，做出要把她一口吞下去的样子，她的眼睛睁得大大的。
“…… 哎呀。” 她抱怨着，看起来很失望，“妈妈说你会毛茸茸的。”
我又闭上了下颚。什么？
“我…… 是毛茸茸的啊。” 我抗议道，“我只是穿着铠甲。”
“那就脱下来嘛！” 她任性地坚持道。
“西尔维，在命令你姐姐脱衣服之前，先请她进屋！” 罗文喊道，走进了我们的视线，脸上带着调皮的笑容。我们目光交汇，我几乎因如释重负而瘫倒。他看起来…… 很放松。那种舒适和快乐是我这辈子从未见过的。我走进家门，在他身后关上门，沉浸在他灵魂那如彩虹般美好的氛围中。
“嘿，维塔。” 他点点头向我打招呼。
“嘿，爸爸。” 我好不容易回了他一句，他开心地笑开了。
“嘿，怪胎。” 巴斯拉也从一个角落探出头来跟我打招呼，“接着。”
她以一种缓慢的低手抛球动作，把一个黑色的圆东西朝我扔过来，我小心翼翼又满怀爱意地从空中接住，抱在怀里。是罗斯科！真的是罗斯科！他们把它照顾得好好的，等我回来！
我用两只手把维塔敏从肩膀上放下来，另外两只手抱着罗斯科，看着从各个角落悄悄探进前厅的一双双眼睛。你看，玛尔罗萨？这就是我们的另一个家。更年轻，人更多，一样的美好。他们是最先相信我的人，无条件支持我的人。要是没有他们，我们不可能像现在这样适应得这么好，想想还挺不可思议的吧？希望塔拉妮卡也能像我一样爱上他们。
“欢迎回家。” 罗文脸上依然挂着灿烂的笑容，“想过来坐，跟我们讲讲发生了什么事吗？我们现在有沙发啦！”
“好啊。” 我应道，“好啊，我很乐意。”
他带我走进一间使用频繁的客厅，里面摆满了玩具，家具也都用旧了，对于一个才住了几个月的地方来说，磨损程度相当可观。我想，十几口人的大家庭住在这，房子自然会变成这样；在利里欧普，我是家里唯一的住户，仆人们只是负责维护房子。我心怀感激地瘫倒在沙发上，因为两只手抱着罗斯科，便用念力解开铠甲，然后…… 靠！我到家了！我安全了，终于不用再穿这铠甲了！铠甲一片片脱落，被家人围绕着，我却没有像平时在公共场合穿着不整时那种惯有的隐隐不安。这种感觉太棒了。
我刚脱下胸甲，露出胸前那毛茸茸的刚毛，西尔维就开心地尖叫起来。我告诉她要小心，因为这些刚毛很敏感，还教她正确的抚摸方式，像我和塔拉经常对彼此做的那样，从顶部向下顺着抚摸。她柔软的人类手指和阿塔纳托斯族坚硬的爪子和肉垫触感很不一样，但并不是不好的感觉。没过多久，一群兄弟姐妹就爬上沙发，抚摸我的胸口、手臂、腿、翅膀、脑袋…… 实际上，即便我的感官已经有些迟钝，这还是有点让人应接不暇，但总体来说非常愉悦。当然，他们像围着某种大型家养群居动物一样在我身上爬来爬去，但被六七个我在乎的人照顾着，我几乎进入了一种无忧无虑的平静状态，只享受着此刻的时光。我们聊天、欢笑，我讲述自己成为圣殿骑士然后又成为公主的故事，很遗憾地告诉他们，不，他们不能成为公主（王子也不行，王子！多傻的概念啊！），但他们差不多是仅次于公主的存在。这一切…… 太美好了。美好得难以言表。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这种感觉就是我来这儿的原因。这种感觉就是我要守护的东西。这座岛上，每一处让我厌恶的地方，都有与之对应的充满爱、喜悦和美好的瞬间，让一切都变得值得。但我们不应该为了这些瞬间，就得忍受那些糟糕的部分，对吧？这不是这个世界应有的样子。我会赶走邪恶与残酷，让像我们这样的每个幸福家庭都能永远这样生活下去。
然而，不幸的是，我还没有实现这个目标，所以这美妙的时光不会永远持续下去。几个小时过去了，午饭吃完又过去了，几乎快到晚饭时间，这一切终于要结束了，但结束的时候确实到了。佩内洛普来到我们家门口，我知道在我们把梦想变为现实之前，得和她谈谈未来的计划。她敲了敲门，我鼓起巨大的勇气站起身来。
“我想是找我的。” 我对大家说，“很高兴见到你们所有人。如果可以的话，我晚点再回来？”
“可以？” 罗文难以置信地重复道，“维塔，从我们建好这房子起，就一直有个房间给你留着。你回家不需要征求我们的同意。”
我用两只手抱住他，另外两只手还抱着罗斯科。从我到这儿起，就没把它放下过。
“那今晚见。” 我承诺道，然后朝门口走去。佩内洛普在门外等着，坚定又带着束缚，尽管她努力掩饰，但还是透着一种不寻常的焦虑。我为她打开门，用眼神对她微笑，她似乎立刻就明白了。
我太爱她了，即便经历了这么多，她也没有忘记我。
“那么。” 她说，“等一切都解决了，你对未来有什么计划？”
我走出门外，随手关上门。我还没穿上铠甲，依然抱着罗斯科，但我觉得这样也不妨碍我们决定世界的命运。
“不管我们做什么。” 我告诉她，“都会有无数人想要阻止我们。我们必须杀了他们，才能掌控这座岛。”
“几乎可以肯定，是的。” 佩内洛普表示认同，“很遗憾，但这是不可避免的。”
“你对把这些人最终变成我们劳动力的主力有什么看法吗？” 我问她。
听到这话，她微微眯起眼睛。
“你是建议，在双方不可避免的冲突中死去的所有人，都被转化为亡灵，为他们之前反对的意识形态服务。” 佩内洛普总结道，“因为你认为这样能有效地建立起足够的劳动力，所以你也预设了这些冲突会异常血腥，甚至可能死亡人数会超过幸存者。”
“你不觉得反对我们的人会比支持我们的人多吗？” 我问。
“事实上，这确实是个问题。” 佩内洛普平淡地说。
我歪着头，表示困惑。
“恐怕你得详细解释一下。”
她叹了口气。
“跟我走走，维塔。” 她提议道，转身向外走去，“我们来谈谈道德和伦理。”
“说实话，我不太清楚这两者的区别。” 我承认道，跟她并肩而行。
“听到你这么说，我并不特别惊讶。” 佩内洛普干巴巴地回应，“很多人都把这两个词混用，以至于我见过一些专业哲学家都懒得去区分它们，但我个人觉得区分它们非常有用。极度简化地说，伦理是外在的、形式化的对错体系，而道德是内在的、通常是主观的对错观念。比如说，在某人获得生物魔法许可证之前，他们必须宣誓遵守一套伦理准则，这套准则规定了可接受和不可接受的行为。”
“哦，你是说比如‘未经他人同意，不得修改他人身体’，对吧？” 我调侃她，眼中带着笑意。
“没错。” 佩内洛普回答，没有一丝幽默，“我那么做的时候，就违反了我自己宣誓遵守的一套伦理准则，因为我的个人信念 —— 我的道德观念 —— 与它们不符。我个人并不认为用他人不知情的方法去帮助他们是不道德的。不过讽刺的是，我最后还是感到内疚，因为如果过去的我有任何道德原则的话，那就是遵循伦理原则的道德原则。这种区别在我一生中一直是个关键冲突，但我扯远了。重点是，我一直注意到你的道德原则倾向于部落主义：你对‘自己人’慷慨且关爱，但对任何反对你的人却冷酷无情、毫不宽容。同时，你根本不遵循任何特定的伦理准则，除非你在…… 利里欧普期间学到了一套。”
她第一次就把这个词发音得这么准，我很惊讶，但仔细想想，又觉得没什么好惊讶的。
“我没法反驳你的评价。” 我承认，“对我来说，‘试图杀我或我在乎的人的人’就等同于‘坏人’，揍坏人是没问题的，我觉得这非常合理。”
“我就知道。” 佩内洛普叹了口气，“这就是问题所在。我不能搞部落主义，维塔。我必须制定原则并严格遵守，尤其是在战争和冲突时期。而且这些原则不能有歧视；不能根据人们在战争中站在哪一边、他们的个人信仰，或者他们对幸福的追求方式来评判他们。只能根据他们的行为是否对他人造成伤害来评判。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“说实话，我不觉得这有多大限制。当我走进天空希望城，公开宣布自己是翠绿之巅的不朽统治者时，我向你保证，肯定会有很多人冲过来想伤害我。”
“我同意。” 佩内洛普点点头，“这就是为什么我不能让你就这么走进天空希望城，公开宣布自己是翠绿之巅的不朽统治者。我们必须尽量减少伤害，包括因我们的行为导致他人预期会造成的伤害。”
“你不觉得这会让策划一场战争变得非常困难吗？”
她干笑一声。
“我确实时不时也有类似的想法。”
我点点头，在脑海里思考这个问题。佩内洛普想让所有人都不朽，但…… 出于很多原因，这行不通。
“如果人们完全停止死亡，迷雾观察者会把我们都杀了。” 我简单地告诉她，“完全的人口平等是不可能的，因为完全的人口不朽是不可能的。灵魂必须持续流动，而智慧生物是迷雾观察者偏爱的‘牲畜’。”
佩内洛普身体一僵，咬紧牙关，鳞片开始染上深深的红色。她很愤怒，但她把这种情绪硬生生塞进一个塞得满满的笼子里。
“你确定吗？” 她低声问。
“很不幸，这方面有充分的记录。” 我难过地确认，“利里欧普已经存活了数千年，见证了很多其他文明搞出不朽之法。”
“比例是多少？”
“绝大多数。” 我沮丧地回答，“利里欧普不会让不朽人口超过百分之二，而且我们尽量离这个比例远远的。不过如果你想冒这个岛的险，也有记录显示，百分之九十的不朽人口存活了数百年，百分之七十的不朽人口存活了一千多年。但这些都是极端情况。通常比例要低得多。”
“你凭什么认为这些其他文明不是因为其他因素导致了某种感知事件，却把责任归咎于不朽人口呢？” 佩内洛普问。
“因为当你收集了太多金属，感知事件就会集中在金属来源地。当战争规模太大，感知事件就会集中在战场。当你在错误的时间飞行，感知事件就会集中在那些蠢到在迷雾消散时飞行的东西上。但如果一个社会开始不再有人死亡，那么……”
“全面重置。” 佩内洛普低声说，“你是说它会摧毁整个岛屿！”
“没错。” 我确认，“这就是破碎之石以及其他所有被摧毁岛屿的由来。不朽是有可能的，佩内洛普，但你不能把它赋予所有人。试图这么做反而会害死所有人。”
佩内洛普的鳞片从红色变成黑色，我猜这和她的灵魂从愤怒转为对世界本身纯粹、不加掩饰的仇恨有关。
“不死生物算不朽者吗？” 她先问道，“我们已经有危险了吗？”
“我们目前肯定没有危险，因为直到灵魂供应可疑地减缓至少一两个世纪，才会有人被算作不朽者。” 我向她保证，“只有到那时，迷雾观察者才会在意。如果我们让一百万人不朽，但同时以某种方式按比例增加凡人人口，我们就没事。…… 不过我不知道在那种情况下，我们所有人是否都能在这个岛上容身。至于不死生物，其他几个帝国证实，残渣和复生者不算不朽者。然而，亡灵是个更复杂的问题。我能制造出不需要不断杀戮来保持理智的亡灵，这在某种程度上很独特，所以我们正处于一个奇怪的灰色地带。”
“你真的打算让一群处于‘奇怪灰色地带’的人成为我们劳动力的主力？” 佩内洛普难以置信地问。
“当然不是。” 我不屑地说，“我打算让他们自然衰退然后死亡。或者在成为亡灵一段时间后，直接命令他们自杀，看哪种方式更有效。”
佩内洛普咽了口唾沫，以一种审视的目光看着我。
“但你说这些不死生物将由我们的反对者组成，” 她追问道，“最终，在我们掌控局面足够久，形成全岛统一的文化之后，反对我们的人应该会比支持我们的人少。这不是一个长期可行的策略。”
“所以等我们掌权后就改变策略，” 我耸耸肩回答，“我们会有凡人人口和不朽人口。两者在世时都能享受奢华生活，但我们要让凡人明白，他们死后会成为为翠绿之巅效力的亡灵。这些亡灵将承担维持社会运转所需的大部分工作，包括指挥那些负责完成日常体力劳动的无意识不死生物。然后他们最终会死去，满足迷雾观察者的需求，维持岛屿的存续。”
“你要把所有人都变成亡灵？” 佩内洛普问，“这…… 太疯狂了。你为什么要这么做？为什么要在这个方案里加入这么多灵能魔法，而不是让凡人正常地维持社会运转？”
“因为亡灵喜欢听从指挥！” 我提醒她，“在一个人人平等的世界里，根本问题在于总得有人去清理下水道。一个社会有太多需要完成的工作，太多需要经验和训练才能做好的事情，根本无法实现工作平等。总会有人不可避免地被困在做这种脏活累活上，而活人讨厌干这个，但亡灵不会。他们很乐意！所以如果变成亡灵本来就是自愿的，这难道不是最符合伦理的选择吗？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“但为什么会…… 哦。哦，观察者啊，当然了。那些不愿意为维持奢华生活出力的人，就不配享受奢华。这…… 这很公平。只要我们允许那些宁愿生前工作而非死后工作的人这样做，这…… 不，等等。这没考虑到我们如何决定谁能不朽，谁不能。”
“我想会是一个功绩制。那些为我们做出卓越贡献、证明了自己的人。”
“…… 维塔，让你我来掌权可不是个好主意。” 佩内洛普警告道。
“可惜这没得商量。” 我反驳道，“而且，我需要一个有原则的女人来约束我，你不觉得吗？”
她沉默了很久，她灵魂那台可怕的 “机器” 在内部激烈地运转、磨合着。我不禁想，要多久它才会磨损到无法维持运转呢？
“好吧，” 佩内洛普轻声说，“我想不管怎样，我们首先得打赢这场战争。你让我思考了很多，但目前我们的重点得放在阿尔斯身上。在大多数人倒向他那一边之前揭露并打败他，这将极大地帮助我们赢得民众的支持，这样当我们推翻圣殿骑士指挥部时，就能把公众的抗议降到最低，而且还能避免一个自大狂疯子控制全体民众。”
“那和自大狂疯女人比起来呢？” 我们身后一个声音问道。
我转过身，点了点头。
“嗯，目标是别变成自大狂，但我想在某种程度上，算是吧。你好，拉克。”
这只沃里佐人正怒视着我们，显然对她听到的内容很不高兴。
“维苏威女士，你不能真的考虑她的计划。” 拉克抗议道。
“我会认真考虑所有潜在可行的计划。” 佩内洛普反驳道，“而且我必须这么做，因为显然我的计划因为一个好战、贪婪的神而无法实现。”
“但是维苏威女士 ——” 拉克刚要开口，但我没听她说话。我忙着转身，朝着一个刚刚通过传送突然出现在我感知范围内的灵魂冲过去。这是个我不认识的人，而且是个拼接人。
“有情况！” 我回头朝佩内洛普喊道，接着我感觉到有五六个人死了。
我怒吼一声，传送回家里去拿我的铠甲，从沙发上抓起它，施法迅速将它穿戴在身上。罗文和我的三个兄弟姐妹还在客厅里，惊讶地看着我。
“照顾好罗斯科。” 我把罗斯科递给罗文，命令道。
“发生什么事了？” 他问道。
“还能有什么事？” 我嘟囔着，“战争开始了。”
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