一道由树木和藤蔓构成的屏障矗立在我面前，足有百尺之高。它有一种独特的美。我一生都生活在城市里，那个充斥着米黄、棕褐与暗灰的世界。它称不上美丽，也不安全，但那些是我熟悉的颜色，那些危险也是我习以为常的。而眼前这片浓郁深沉的绿，阴暗的棕，还有星星点点散布在地面上的红、黄、蓝、紫…… 这些色彩，都与我难以理解的危险联系在一起。这就是森林。这不是人类的领地，而是一片充满暴力与杀戮、怪物横行、死亡笼罩的土地。
难怪我如此兴奋。哪怕内心的自我厌恶如铅块般沉重，也无法抑制我胸腔中那颗狂跳的心，以及对一场毫无节制、肆意放纵的饕餮盛宴的垂涎期待。这片可怕而陌生的地方，可能成为我的坟墓。
但如果不是，它将成为我的天堂。
一道道宽阔的毒线与石墙阻挡着绿意的蔓延，将森林与田野分隔开来。猎人们远非人类与森林斗争的先头部队：那些在田野周边日夜巡查的，往往是囚犯或奴隶。生物魔法师们不断调配致命的除草剂，与那些吞噬毒药、因毒而死，却又以自身牺牲喂养出更强大后代的植物展开一场永不停歇的军备竞赛。我们总得找地方种植粮食，但我们想种谷物或蔬菜的任何一处，森林都想据为己有。我一跨过人类为抵御这不断逼近的绿色而设的绝望防线，便踏入了敌境。我身边没有生物魔法师。哪怕一个小小的失误，都可能意味着死亡。我深知这一点，却没有丝毫犹豫。
一旦感知到它们，我便朝着一小群瑟瑟发抖的银色小灵魂走去。我认出它们是利刃欺诈者。这种六足生物，身形仅到我的脚踝上方，对新手猎人团队来说是常见的威胁。当它们躲藏或休息时，看起来就像普通的石头，散落在地上的石块，常常静止不动，久到植物能在它们周围生长，有时甚至将它们完全覆盖。然而，不到一秒钟，它们就能展开成一堆由肢体与尖刺组成的恐怖凶器，锋利无比，足以撕裂皮革铠甲，以及下面的皮肉。一群这样的生物能瞬间爬上人体并将其撕成碎片，伤口之多、速度之快，即便团队中有生物魔法师，也来不及治愈。
当然，我们团队对付它们向来不成问题。佩内洛普能用她的天赋远距离将它们消灭，即便近身战斗，它们也没机会突破诺拉的铠甲。
更不用说，我能像收割麦子一样轻易地收割它们。我径直朝这些怪物走去，等靠近后，八只利刃欺诈者一起朝我扑来。但它们还没碰到我就死了。这种感觉美妙而令人满足。
现在，该怎么处理这些灵魂呢？我可以直接吃掉它们然后离开，但即便像它们这么弱小的怪物，灵魂也明显比我用来制造傀儡的碎片要大。我可以吃掉灵魂，然后从自己身上取出一片灵魂碎片，把尸体变成格里格很久以前提到过的 “残渣僵尸”。这样，我个人的力量仍能实现净增长。然而，仅靠我的灵魂碎片制造出的僵尸极其愚蠢。我也可以用完整的灵魂加上一片碎片制造僵尸，这样造出的仆从会更强、更聪明，但从 “食物” 角度来说会稍有损失。这个过程与制造 “复生者” 相同，但根据我对格里格关于不死生物类型课程的记忆，这种应该算是 “复活者”，而非 “复生者”。利刃欺诈者太过简单愚蠢，不足以与 “复生者” 相提并论；一个拥有生前全部力量、能使用武器或魔法的智慧人类僵尸，与一个仅仅保留本能而非完全没有意识的怪物，根本不是同一等级的威胁。
我把两只利刃欺诈者变成了 “复活者”，另外六只变成了 “残渣僵尸”，只为感受一下两者的区别。区别相当明显且立竿见影：“残渣僵尸” 行动迟缓，在森林地面上蹒跚而行，步态缓慢而笨拙。我命令其中一只奔跑，它却直接绊倒了。而 “复活者” 则如同生前一般灵活移动，带着目标和敏捷四处疾行。嗯…… 现在我不用再担心它们割破我的肌腱，倒觉得它们有点可爱了。它们长满尖刺的身体以令人眼花缭乱的图案扭动变幻，当蜷缩成石头般的伪装时，完美契合，宛如无缝拼图。圆滚滚的身体下，小眼睛饥渴地张望着，带着一种简单却依然存在的智慧。我用戴着手套的手捡起一只，用一根手指轻轻抚摸它身上不那么锋利的部位。这只 “复活者” 欺诈者开心地吱吱叫着。
我咧嘴一笑，出发去再屠杀一百只。
我的尸群不断壮大，不过其中大多数并非利刃欺诈者。每当感知到那些灵魂弱小、我能轻易撕裂的生物，我便朝它们走去，在森林中开辟出一条死亡之路。在这次狩猎中，我已经聚集了八十七只不同生物的 “残渣僵尸” 和四十九只 “复活者”。这其实并不太难做到。唯一的难点在于时刻提醒自己小心，以及知道何时该停下。
如果我深入森林太远，就会死。终于下定决心鞭策自己是一回事，主动寻死则完全是另一回事。哪怕是我动动念头就能杀死的炮灰，也有极小的可能将我残忍地杀害。在森林的任何地方，我都可能因一枚毒镖或一道伤口而丧命。事实上，差点就发生了，我没意识到有一种生物能在我感知范围外朝我发射尖刺，多亏铠甲，我才勉强逃过一劫。我立刻撤退，派僵尸去完成猎杀，但当时真的是千钧一发。我越深入，类似的致命危险就越有可能发生。即便带着一支尸军，我也不敢与像穴居猎犬女王这样的怪物战斗。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！…… 或者是希弗罗克的怪物。我敢打赌，它们吃了僵尸仍能恢复。毕竟这和其他生物一样，都是肉和灵魂。
然而，与此同时，我不能只待在森林相对安全的区域。如果停留得太浅，我就无法将我的不死族大军隐藏起来，以避开同样巨大的威胁：人类。要是我一直待在天际希望城或道路附近，就会过于担心遇到旅行者或其他猎人。
最终，我通过把决定往后推的方式，做出了决定。我会慢慢往森林深处走，直到有什么东西把我吓得离开了舒适区，一路上尽情收割美味的怪物灵魂。对于把它们变成残渣僵尸、复活者，还是直接吃掉，我没有任何真正的策略，而且我也不在乎。这种感觉太自由了。我无需克制，无需假装按部就班地成长。我来这里就是为了毁灭、吞噬和征服。
这很有趣；猎人团队常常要在徘徊于杀死的怪物尸体旁和继续前进之间做出艰难抉择；俗话说，离开得太快，就有可能让刚杀死的敌人在你身后变成僵尸。这种情况不常见，但确实会发生。然而，停留太久，肉味又会引来攻击性的食腐动物。显然，我的团队从未遇到过僵尸的问题，但我们经常停留并浪费时间，因为我不能直接告诉他们，怪物的灵魂被吃掉后不会产生不死生物。
要是没有那个该死的教会，一切都会简单得多。这太烦人了。
几个小时过去了，但我依然精力充沛。事实上，我打算通宵战斗和饱餐。现在回去还太早。我需要变得更强。我需要吃得更多。我必须这样做。我吞噬的每个灵魂都恢复了我的体力，让我能够继续战斗，一个又一个…… 这令人兴奋不已。我感觉自己属于这里。我的感知范围一寸一寸地扩大。仅仅一个下午，我的触须就增长了一英尺。
我大笑起来，脸上绽开笑容，我的灵魂毫不费力地撕裂了一群小信徒，这些长着触手的怪物在我的第一次任务中差点杀死我们全队。我把它们全都变成了复活者。小信徒变成复活者后要好得多；残渣僵尸用软塌塌的四肢无力地拍打怪物，几乎都走不稳路。而复活者能爬上比它们大三倍的野兽，咬断它们的喉咙。
现在，这些致命的触手怪物成了我的奴隶，它们爬上我的身体，我却丝毫感觉不到恐惧。这些僵尸们开心地扭动着，发出咕咕声，它们迅速冷却的身体愉快地享受着我给予的抓挠和抚摸，这是它们死亡的奖励。这声音太有趣了，我忍不住又笑了起来。
…… 我上次笑是什么时候？这个问题让我愣了一下，把我从过去几个小时沉醉的兴奋状态中拉了出来。我一开始为什么要笑呢？我来这里是因为安杰莉恩死了。我来这里是因为我搞砸了，我必须变得足够强大来弥补过错。现在不是玩乐的时候。我应该训练。工作。
我暗自叹了口气，握紧我的长矛，用它旋转着一个轻型钻头。对，没错。我一直在屠杀弱小的怪物中找乐子，但我真正需要的是找到应对高魔法抗性和比我强大的灵魂的方法。罗文很久以前在我刚开始训练时说的话在我脑海中回响：技巧比单纯的力量更重要。我一直依赖蛮力来解决问题，这种方法在奏效时固然不错，但从长远来看，通常是个糟糕的计划。我如何运用我的天赋，我对其运作方式有多熟悉，我在应用上能有多创新…… 这些都是力量的关键部分。然而，训练自己这方面很有挑战性，因为我总是担心被发现。而在这里，除了我那些可爱的不死族大军，我独自一人，就不会有这样的问题。
幸运的是，我不乏从何处入手的想法。开发一种应对更强、抗性更高的敌人的方法无疑是一个艰巨的挑战，但我最近得到了一个朝着正确方向的绝佳推动：希弗罗克的怪物。通常情况下，伤害一个人的肉体对其灵魂能量没有影响。然而，希弗罗克怪物的牙齿能撕裂灵魂碎片，切断环绕在人体周围的灵魂能量，并在吞咽时将其困在咬下的肉块中。通常，如果你砍掉一个人的手，那只手上的灵魂能量几乎会立刻回到身体里。然而，如果我能弄清楚如何像那些怪物一样把它成块地困住并偷走，那么每次我用长矛刺向目标时，就能开始削弱他们的魔法抗性，最终即使我的攻击本身不致命，也能让他们容易受到灵魂抽取的伤害。
但是我要如何制造一个能够抓取灵魂碎片的物体呢？灵魂可以接触灵魂、希弗罗克怪物的牙齿、我，以及…… 据我所知，没有别的东西了。嗯…… 用希弗罗克怪物的牙齿制作矛头可能会有用，但我没有那种牙齿。但我有很多 “我”，也有很多灵魂。我可以把灵魂放入无生命的物体中。如果我把一个灵魂放入我的长矛会怎样呢？真的会这么简单吗？
…… 结果证明没那么简单。在不死族保镖的环绕下，我通宵工作，每当感到疲惫时就吃掉其中一个。我最终得出结论，我的理论是正确的；把我的一片灵魂碎片放入矛头是可行的方法。但这片碎片有点问题。当我把它放入长矛时，它试图制造一个长矛僵尸，通过矛杆伸出触须，却发现完全没有能移动的地方。最后我得到的只是一根普通的长矛，如果我把它放太久，迷雾守望者很可能会伸出一根触须来试图吃掉它。我需要一种不同的灵魂碎片，一种能从身体中抽取能量而不是向其中注入能量的碎片。我必须拿走我的碎片，获取它的魔力…… 然后将其逆转。