我从未感受过像来自海弗洛克的生物那般，让我满心恐惧的灵魂。
我曾多次感受到那些明显危险的灵魂。强大的灵魂、充满痛苦的灵魂、致命的灵魂、丑恶的灵魂。我窥视过他人灵魂的核心，心中涌起厌恶、反感，甚至是彻头彻尾的恨意…… 但从未有过恐惧，那种毛骨悚然的惧怕。然而，在我灵魂的深处，某种本能告诉我，我应当惧怕这些怪物。
它们的灵魂犹如一片虚无。许多怪物的灵魂纯粹就是个空洞：那是一种极其深邃且贪婪的黑暗，除此之外，它们的存在便再无其他。这个空洞不断吞噬，不断膨胀。它们不过是被饥饿驱使的无意识躯壳，灵魂核心如此深邃黑暗，我甚至害怕凝视得太过深入，自己就会被吸进去，永远无法脱身。
那只名叫拉克的怪物，其灵魂同样是个恐怖且饥饿的空洞。然而，在这个完美黑暗球体那无法抗拒的引力周围，环绕着其他灵魂碎片，这些破碎变形的灵魂部分，如同旋转的护盾，介于这只生物的意识与它那无尽的饥饿之间。它们就像卷入旋风中的树叶，不停地旋转，速度之快，让引力都无法将它们拽入核心。我认出其中一些碎片，正是富尔维亚缺失的灵魂部分，那些人格的锯齿状碎片，在从人类转移到怪物身上的过程中，被扭曲变形。如今，它们成为了这只野兽灵魂的一部分，我能感觉到它们在慢慢自行生长，至于会长成什么样子，我既无从知晓，也不想去弄明白。这家伙诞生才多久，几个月前吧？可它已经强大到让我神经紧绷。
我敢打赌，佩塔肯定会赞成成的那个提议。这是一只像人一样的怪物，和我们一样。我也明白其中的意图：如果我们能活捉拉克，就能弄清楚这些海弗洛克怪物的运作方式，以及如何最有效地杀死它们。如果不想让这些怪物阻碍天际希望城的发展，就需要这种优势。
但佩塔不在这里，而我只想让这个灵魂残害者死。我全身的每一个细胞都在尖叫，要么杀了它，要么赶紧跑。
我选择杀了它。
这个小怪物躲开了四道武器攻击，接着一口咬进本特利的腿筋，连肉带一小片灵魂扯出来，一并吞了下去。与此同时，蛛丝从它手指射出，缠在我们中间，束缚住我们的四肢。出人意料的是，奥维尔一箭射中了怪物的一条手臂，而成则抽出一把涂了液体的刀，砍断蛛丝，解救了我们其他人，每一刀下去，蛛丝都发出嘶嘶声。
“都给我集中注意力！” 成冲我们怒吼，同时用空闲的那只手抛出一枚飞镖，逼退怪物。
该死，他们说得没错。我强忍着厌恶，挪到诺拉身后，在佩内洛普给本特利疗伤时，协助她保护佩内洛普。我们让这怪物先下手为强，现在已经陷入被动。我们必须夺回主动权。
幸运的是，怪物朝诺拉扑了过去，试图一口咬穿她膝盖周围的盔甲。它那恐怖的大口撞上诺拉的天赋强化部位，发出一声巨响，牙齿未能穿透，怪物又惊又痛，往后退缩。我和诺拉从不同方向刺去，同时我伸出几条触手，试图抓住它那令人毛骨悚然的灵魂。
它以惊人的速度扭头，一口咬住我的触手，将其咬断。我尖叫起来，剧痛在灵魂中蔓延。
“维塔！” 佩内洛普愤怒地吼道，“我还没给本特利治好呢，你别给我受伤！”
“我没事！” 我回吼道，眼睁睁看着怪物试图吞下我的一部分。然而，没有肉体或灵魂核心来稳定，触手尖端只是穿过怪物的嘴，迅速消散得无影无踪。它一开始是怎么咬到我的呢？
拉克已经向后跳开，躲开奥维尔射来的另一支箭，同时把肩膀上的第一支箭拔了出来。黑色的血液从伤口飞溅而出，它扭动着身体，准备再次射出蛛丝时，成又一枚飞镖射中了它的肋骨。这只可怕的小怪物痛苦地咆哮着，立刻转身逃进灌木丛，消失不见了。它的速度比我们所有人都快，可能除了成，但成也不愿意独自追上去。
“它彻底逃走了。” 我咬牙切齿地报告。
“这到底是怎么回事？” 成转过身，冲我们怒喝道，“我还以为你们是一队猎人，结果你们就像一群裤子都没提好的小鬼，被抓了个正着！团队协作呢？你们的阵型呢？策略呢？本特利，你甚至都没挥一下武器！”
“可…… 可她看起来就是个小女孩啊！” 本特利还单膝跪地，佩内洛普正在给他治疗腿伤，他争辩道，“我们是猎杀怪物的，对吧？那可是个人啊！我们还和她交谈过！”
“没错，本特利，” 成叹了口气，“你说得对。我们猎杀怪物，而那的确是个人。但它也是个怪物。它可以两者皆是，而活生生吃掉其他人，就是成为怪物的绝佳方式。如果你觉得自己永远不必对两条腿走路、会打招呼的东西下手，那就退出。其他人听着！佩内洛普，那怪物还没行动之前，你为什么不给我们施加辅助法术？你有足够的时间施法。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“我一直在想办法杀了它，” 佩内洛普咆哮道，“但似乎我能想到的每一种疾病，它都有抗性。”
“那你十分钟前就该放弃，开始施展该死的辅助魔法，因为那才是你的本职工作。我们来这儿可不是为了满足你对力量的变态追求。诺拉，你太慢了。第二次攻击时挡得不错，但你应该把所有攻击都挡住。我们只对付一个目标，你没理由做不到。维塔，战斗中别像个小女孩一样尖叫，那是浪费力气，还会分散队友的注意力。我真不该提醒你这个。奥维尔……”
他们抬头看向我们的弓箭手。
“…… 箭术不错。”
奥维尔点头回应，表面上很淡定，但灵魂中却散发着自豪与得意。
“你在任务中发完脾气了吗？” 佩内洛普不耐烦地问道。
“没有，” 成低声说，“但经验告诉我，一次别让蠢货们学太多东西。维塔，我的毒药有没有干掉它？”
我摇摇头，强压下愤怒与羞愧。成让我感觉自己又变回那个刚走进公会大厅的小女孩。很容易理解为什么他们和雷穆斯是朋友。
“感觉没有。有那么一会儿它好像很痛苦，但它停下来吃了点东西，现在又没事了。”
“该死，” 成咒骂道，“报告说它愈合速度快，但这么快就摆脱那种毒药，也太离谱了。你觉得它的愈合能力和进食有关吗？”
“肯定有关，” 我肯定地说，“我确定。”
“好吧，” 成点点头，“情况不妙。那我们的计划是什么？”
“你不是已经有主意了吗，伟大而睿智的领导者？” 佩内洛普嘲讽道。
“没错，我有。但如果你想活到我这把年纪的一半，就得开始自己思考。别再依赖你的天赋，多用用脑子。这片森林可不会一直乖乖任你宰割。”
“我们不是新手，成，” 佩内洛普怒喝道，给本特利治好腿后站起身来，“我们不是你用来满足自尊心的出气筒。维塔和我救过你的命，而你却没有回报过我们。别装作你有资格侮辱我们。”
这个身材矮小、言辞犀利的猎人摇摇头。
“我不需要你的许可，三号女士。为了让你和你的团队活下去，我会不惜一切代价。如果这意味着要伤害你的感情，那也太糟糕了。现在，想办法。”
我们都照他说的做，闭嘴思考了一会儿。本特利居然是第一个开口的。
“我…… 我觉得我们应该先找到那个我们要救的人，然后离开这里。毕竟她才是我们的首要目标，对吧？”
“不行，” 我立刻反对，“我们不能让那东西活着，否则下次就更难对付了。它成长得太快了。”
“五十步笑百步。” 奥维尔小声嘀咕。我瞪了他一眼，他耸耸肩。
“本特利或许真有点道理，尽管他可能完全没意识到。” 佩内洛普评论道，“我同意我们得杀掉或者抓住那只小怪物，但我们应该先确保克拉蕾塔的安全。之前那支队伍提到，怪物一旦觉得自己赢不了，就会抓走她然后逃跑，这是我们最不想看到的情况。确保克拉蕾塔安全后，它要么被迫和我们战斗，要么就只能独自逃跑，这两种情况都比上次的遭遇要好。”
“我们知道克拉蕾塔在哪儿吗？” 成问。
“我现在没感觉到任何人，但我敢打赌她在那边。” 我指着某个方向说，“那边有一堆被抓住的怪物，它们还活着，但被蛛丝缠住了。蛛丝最密集的地方呈半圆形，我猜在我感知范围外，这个半圆会延伸成一个完整的圆。越靠近圆心，被抓住的怪物就越少。我觉得我们先从中间找起。而且，如果我们把从这里到那边的怪物都杀光，那只小怪物就没那么多东西可以用来疗伤了。”
“我觉得这是个好计划，” 奥维尔表示赞同，“但我们得承认，我们没有可靠的办法彻底干掉那东西。如果可以的话，我们应该瞄准它的脑袋，在它愈合之前杀了它，但如果它决定逃跑，我们有谁能拦住它吗？”