“你确实像，这对我们的目的可不好。” 佩内洛普回答，“转移别人对你年龄小的注意力，让你看起来更成熟，这样能让人更相信你能可靠地协助我做研究，而这也是我表面上雇佣你的原因。”
她停顿了一下。
“…… 另外，我猜厄瑞波斯领主会很喜欢，这对你更有利。可以说，在你把牌都准备好了之前，最好别轻易出牌。趁你看起来还小，习惯别人的目光，这是很好的练习。以后我会教你如何得体地拒绝贵族的追求，但那是以后的事了。现在，别离开我身边。要是有人对你有什么举动，别理他们，让我来处理。”
我琢磨着她的话，她轻描淡写提及的那些潜在含义让我浑身不自在。
“佩内洛普，这真他妈让我毛骨悚然。” 我坚定地告诉她，“我一点都不喜欢被当成花瓶到处展示。”
她给了我一个真诚、同情的眼神，眼中闪过一丝真切的遗憾。
“你确实不该喜欢。” 她回答，“这既不对，也不公平。说实话，这简直令人作呕…… 但这能达到目的，所以我还是坚持要你这么做。”
我皱着眉头，但还是点点头穿上了。妈的，她显然把这一切都考虑到了。这种社交方面的事对我来说太复杂，我别无选择，只能相信她的话。虽然我很不满这种暗示，好像我胸部大一点别人就更有可能救我的命，但我大概明白其中的逻辑。这听起来简直太疯狂了，但是…… 嗯，这种疯狂倒是很符合我悲观的认知，所以我也信了。
我其他的衣服同样让人困惑，不过至少很简单。一件长袖黑色连衣裙，裙摆短得让我很不自在，露出了太多腿，还有一双配套的鞋子，基本上就这些要穿的。佩内洛普坚持说，对我来说 “没有比黑色更好的颜色” 了。衣服挺好看的，不过袖子末端那些没什么用处的垂饰，立刻就让我觉得很讨厌。
与此同时，佩内洛普穿着一件很夸张的无袖连衣裙，大部分胸部和整个后背都露在外面。下半部分更是离谱，那一大团蓬松的布料和染料，我简直无法理解。整件裙子是那种漂亮的深蓝色，我猜它的价格比我这辈子见过的所有钱加起来都要多。
“那衣服看起来都快掉下来了。” 我评论道。
“这就是目的。” 佩内洛普微笑着反驳，“但它不会掉。要是发生那种失礼的事，裁缝一家几代人都得毁了。”
“但它怎么固定在身上的呢？是靠吸力还是……？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“维塔，你就操心你自己的裙子吧。要是有人请你坐下，记得双腿交叉。你最不想做的事，就是在厄瑞波斯领主面前露出内裤。”
“要是你担心这个，下次就给我穿裤子！” 我没好气地说，一边抚平裙子，试图让它往下多盖住一点。
“哦，别摆弄了。这是及膝裙。你这样挺好的。我肯定你穿过比这露更多腿的衣服。”
“嗯，是穿过，但那是因为衣服破了烂了才露出来的！故意这么穿可不一样！”
“你是我见过最会抱怨的怪胎。” 佩内洛普叹道。
“我是你见过的唯一怪胎！”
佩内洛普轻蔑地哼了一声，走出了更衣室。我不情愿地跟在后面，在一面镜子前停了下来。佩内洛普什么也没说，礼貌而安静地等着，我则盯着镜子里的自己看了很久。我的脸看起来还是很陌生，有点不对劲，让我感觉不太舒服。然而，这就是我的脸。显然是我的，因为是我在控制它。我开始用触须戳脸，看着脸随着我的意愿挤压拉伸。这感觉太奇怪了。
最后，我们离开了。佩内洛普付了钱给工作人员，我紧张地跟在她旁边，往富人区更深处走去，沿途的房子逐渐变成了越发奢华的庄园。来到一座庄园前，武装的门卫礼貌地向佩内洛普鞠躬，一言不发地为她开门。她昂首阔步地走进去，仿佛这地方是她的，还自信地对我笑了笑。
我觉得自己没法像她这么轻松，这地方已经让我很生气了。这里的喷泉奢华得离谱，造喷泉花的钱大概能翻新半个贫民窟。一个仆人迎接我们，把我们带进屋里，但我几乎没怎么留意。看到房子里面，我怒火更盛，到处都是染色的挂毯和各种华而不实的玩意儿，摆出来纯粹就是为了炫耀能收集到这些没用的东西。
“维塔。” 佩内洛普低声警告我，“别摆那张脸了。你看起来像要杀人似的！”
哦，糟了。我深吸一口气，调整了一下表情。
“就把这当成利蒂亚的任务。” 佩内洛普轻声说，“别人对你的看法可能关乎生死。”
对。没错，这只是另一个任务。虽然眼下没那么致命，但对我的生存同样重要。我们沿着宽敞华丽的走廊走着，最后被带到一个宽敞豪华的等候室。至少这家的主人没让我们等太久。
“厄瑞波斯领主现在要见你们。” 仆人通报，一边鞠躬一边为我们开门。
领主本人坐在一张雕刻精美的木桌后面，他瘦削、鹰钩鼻的脸上挂着亲切的微笑。他身材高挑消瘦，棕红色的头发和蓝色的眼睛，与苍白无瑕的皮肤形成鲜明对比，给人一种说不出的异域感。然而，比这些更有趣的是他的灵魂，一个深棕色的球体，紫色的纹路在其中如火焰般缓缓翻滚。从大小来看，他显然不是什么强大的战士，不过考虑到他手指上闪烁的金属光泽，我猜要是有人攻击他，他可能会使出一些非常厉害的手段。
“佩内洛普。” 厄瑞波斯领主热情地打招呼，“欢迎回家。我得承认，听说你加入了猎人公会，我很惊讶。看到你平安归来，我很高兴。”
他的目光在她的裙子上上下打量，欣赏着他未来妻子的美貌。我也受到了类似的审视，不过谢天谢地，他的目光大部分时间都在佩内洛普身上。也许这就是她选择穿这么惹眼衣服的部分原因…… 如果是这样，她还挺贴心的。
“你看，我毫发无损。” 她微笑着回应，“只是有点恼火，圣殿骑士似乎毁了我给你的惊喜。我本来想等有成果了再告诉你，但可惜。我还是晚了那么一点点。”
“冒险？亲爱的，超过三分之一的猎人在入职第一年就死了。超过一半的人在头五年内丧命。”
“你觉得我会是那下半部分的人吗，亲爱的？” 佩内洛普巧妙地抗议道，“我可伤心了。”
他叹了口气，把目光移开。
“我们晚点再谈这个。现在，我们来谈谈你给我带来的另一个麻烦。不过我得承认…… 你是维塔，对吧？”
“是的，厄瑞波斯领主。” 我回答。这个问题我准备好了！
“我已经了解过你，也从很多人那里听说了不少关于你的事。首先，我要感谢你。听说你阻止了五十年来第一次纳瓦拉的入侵，还直接救了我的未婚妻。就这一点，通常就足以让我希望你为我效力了，但我这里有一些令人不安的报告，说教会指控你犯了多项重罪，还有两项调查要求。我相信你能理解，这让我很为难。”
我点点头，不太确定该说什么。这位大领主十指交叉，手肘撑在桌子上。
“这些指控是真的吗？” 他问。
“我没有引发那个感知事件。” 我坚定地撒谎，“我甚至都不知道我怎么可能做到。嗯…… 不过我不知道我还被指控了什么别的事。”
他缓缓点头，锐利的蓝眼睛紧盯着我。
“我明白了。‘阿尔斯’这个名字，对你有什么意义吗？”
我眨了眨眼。阿尔斯？我之前听过这个名字吗？不，我确定没听过。我摇了摇头。
“没有，厄瑞波斯领主。”
他又点了点头。
“那我从你这里了解的就这些了。我和我的未婚妻要单独谈谈这件事。你可以出去了。”
我耸耸肩。这样也行。我转身，一言不发地走了出去。我甚至不用看佩内洛普，都能感觉到她因为我的举动而微微皱眉，她的灵魂旋律短暂地走调尖叫。怎么，我还该说点什么吗？她又没教过我。他让我做什么，我就做什么。
我走出房间，在等候室坐下，像佩内洛普告诉我的那样，确保双腿交叉，然后就等着。他们谈了好一会儿，最后厄瑞波斯领主站起来，把佩内洛普拉近，拥抱了一会儿。然后，她走了出来，脸上带着胜利的笑容。
“我过关了？” 我问。
“你过关了。” 她确认道，“事情进展得相当顺利。顺利得有点出乎意料。”
“挺好。现在呢？”
“现在？” 她低声说道，脸上满是期待，“现在我们去拓展你的能力，维塔。是时候把你的能力发挥到极致了。”
我的触须兴奋地卷曲起来，我也咧嘴笑了，和她的笑容相呼应。我站起身，准备跟着她走。我简直迫不及待了。
终于，终于，我可以搞点真正的死灵魔法了。
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