第42章 铁
1766年，秋。
经过多次尝试，肯威和雅各布终于按照图纸做出可用的模型，确认无误后开始前往北面山地修建炼铁炉。
按照含碳量的高低，一般可以把铁料分成生铁、钢、熟铁。
最原始的方法是块炼铁，铁匠在“较低”温度下，把铁矿石固态还原生成海绵铁，经过多次锤炼最终锻成铁器。
按照肯威的水平，锻造一柄普通刀剑需要两至三天时间。若是高档货色，至少需要折叠锻打40到50次，一星期都不能完工。
而且他目前的主要工作是维修受损的枪械和工具，基本没时间打造刀剑，所以氏族骑兵还在装备镶有铁片的木棍，偶尔有人提出让铁匠优先打造马刀，却被灰羽强制否决。
刀剑本质上是种消耗品，硬度高容易崩开缺口，硬度低容易卷刃。在和商队的交易中，刺刀一直都占据相当大的份额，杰奇等人甚至可以通过刺刀购买量判断对方近期的冲突状况。
“希望这次能顺利出铁。”
看着远处忙碌的场景，灰羽内心满是忐忑。
为了顺利修建炼铁炉，氏族先是组织了上百人携带火枪清剿附近野兽，然后又在四周修建围墙和木屋，还专门修建了一个炉窑用于煤炭炼焦。
在灰羽印象中，英格兰地区的资本家是因为缺乏木料才被迫选择煤炭炼铁。但煤炭本身所含的硫会极大影响铁器质量，所以只能先将其转化为焦炭。所幸黑松叶等人在三十公里外发现了一处小型露天煤矿，不然又只能向其他氏族购买了。
“首领，水力鼓风机已经顺利运转，为何还在叹气？”
看着不远处小溪旁的奇怪建筑，雅各布内心充斥着难以掩饰的骄傲。倘若自己当时能有这般手艺，绝对会得到狄肯·坎迪的重用，而不是整日被吉米用鞭子抽打。
“没什么。”
灰羽鼓励地拍打着对方肩膀，没有施加更多压力。
鼓风机的运转完全依赖于水量，冬季水力枯竭，到时只能停工。再过十年，英格兰希罗普郡将发明利用蒸汽机鼓风的方法，彻底摆脱对水力的依赖。自己奋力追赶，终究只能望到别人远远离去的背影罢了。
不管了。
他猛烈摇头，试图驱散这番无意义的失落感。目前对手还仅仅只是周边的原住民和毛皮商人，想法太多只会徒增烦恼。
“首领，可以开始了吗？”
“嗯。”
几名青年听闻指令，开始利用长柄铁锹将掺入石灰的铁矿石投入炉膛，按照一层焦炭，一层矿石的顺序堆叠摆放。
随着反应开始，铁矿石受到强烈的高温作用，其中杂质逐渐被熔化和分离出来。
“呼，呼。”