听宝玉说探春订婚的事，荷花忙问他对方是什么人。
宝玉却故作高深、摇头晃脑地道：“说起这个人来，你真真儿想不到呢，却又是你认识的。这就叫意料之外，情理之中。”
荷花见他这样卖关子，索性不问了：“反正成亲的时候就知道了。”说着就要走。
宝玉忙拉住她：“你再问问，我就告诉你了。”
荷花正要再问，黛玉便已笑道：“是之前抗击倭寇的戚少保麾下的猛将周将军。”
荷花和赵子常听了，相视而笑，都道：“原来是他！确实出乎意料。”
宝玉又在一旁补充道：“原来周将军祖籍也是金陵，如今已升至宁台参将。他因为忙于战事年近三十还未娶正妻，也不知道怎么议亲议到我们家来了。老爷太太都同意了，我也没办法。将来成了亲，三妹妹定也要同他去台州的。”
黛玉也叹：“我们姐妹又少一个了！”
荷花又问：“那你们家四姑娘呢？”
宝玉摇摇头，愁眉苦脸道：“四妹妹脾气古怪，一提到亲事，她就冷下脸来不理人。每日里只缠着妙玉同她参禅。别人问急了她就冷笑说：自古生老病死，父子尚且不能相替，何况夫妻，不必多经此一遭。”
黛玉笑道：“她既然看得这么透，你们家养她一辈子也不是养不起，只是老爷太太和大嫂子他们不会同意。”
还是脸面问题，姑娘大了不愿出嫁，外人知道难免说三道四。
“毕竟不是亲生父母，不同意他们也没办法，总不能强逼她。她那性子，一个不高兴，说不定直接就把头发剪了。”宝玉嘿嘿一笑。他的思想本就与众不同：嫁为人妇，就得操劳，嫁得不好还得受婆家磋磨，一辈子做女孩儿也倒省事。
荷花听了也一个劲儿地点头，赵子常悄悄推她道：“你点什么头，难道你嫁给我后悔了不成？”
荷花连忙赔笑道：“当然没有。哎呀，你不是女儿家你不明白的。”
于是，宝玉、黛玉和荷花他们便回到南京送探春出嫁。柳湘莲和英莲夫妇随后也来了。
这一天人来得齐全：迎春和湘云也自不必说；还有邢岫烟和薛宝琴，薛宝琴已经嫁了本地的富商；加上原本在贾府的妙玉和惜春……除了，远嫁异国他乡的宝钗，能来的都来了。
探春便向她们笑道：“多少年没这样聚过了！难得今日人齐，我想把我们旧日的诗社再作兴起来，就当是为我饯行吧。”之前几年因为战乱，人人都殚精竭虑地，哪里还有作诗的兴致。如今，诸事已定，姐妹们却都要长大嫁人，分散各处了。再结一次诗社也算有始有终。
众人岂有不依之理？于是，忙命人去请李纨。宝玉又到凤姐处把巧姐叫来，正巧凤姐今日有空，连她也来了。
一屋子的人坐了个满满当当，比过年还热闹。
湘云便问：“该起个什么题目为好？”
黛玉笑道：“后日就是乞巧节了，索性就以七夕为题。”
众人皆点头赞同，又对着英莲调侃道：“正好也要考较考较你，你这几年想必只顾着相夫教子，把功课荒疏了。”