细长的纸张被放到烛火之上点燃，黑色的烟雾蔓起，火焰很快顺着纸张的一角向上疯长。
弘历轻轻松手，纸张飘荡在半空中就已然全然被火焰吞噬，上方一闪而过的“皇”“忌惮”的字眼，很快变成一堆黑灰落在了地上。
窗外微风吹拂，地上的灰烬瞬间随风消散，了无痕迹。
“啧，”弘历笑了笑，轻描淡写：“那就请皇阿玛宾天吧。”
……
庆功宴结束后不久，八月，皇上突然用办事得力的名义，将昌郡王晋封为昌亲王，派往户部任职；和郡王晋封为和亲王，派往兵部任职。
九月，皇上赐齐妃和裕妃享贵妃份例，并且将宫权一分为三，皇后掌管一份，齐妃和裕妃各管一份。
十月，皇上偶感风寒，在莞嫔的精心照顾下痊愈，皇上晋莞嫔为莞妃，体谅皇后头风之症，让莞妃代掌皇后所持有的部分宫权。
十一月，皇太后乌雅氏病倒，皇上命宝亲王代他行孝，暂卸一切职务，伺候在太后身边。未几，又收回恂亲王之兵权，命其于太后床前尽孝。
“额娘，喝完药就好了。”
“是啊，皇祖母好好喝药，很快就会好的。”
允祯和弘历二人笑着坐在乌雅氏的床边，喂她喝药。
乌雅氏虚弱一笑，依靠在小儿子的胸前，“好，哀家喝药。”
看着她喝完了药，允祯扶着她小心翼翼的躺下，替她盖好被子，柔声安抚着：“额娘，你好好休息，我和弘历在外面守着你。”
“好。”
乌雅氏嘴角带着笑意，慢慢闭上了眼睛。
见她入睡，允祯和弘历对视一眼，才悄悄走了出去，完全没有注意到，两人走后，乌雅氏又睁开了眼，眼中满是担忧与凝重。
挥退了所有的宫人，两人走到寿康宫的小花园里，允祯深吸了一口气，没忍住问道：“皇额娘的病……”
弘历摇头，面上带出了三分不忍和难过，“不是，卫临仔细查过了，皇祖母从前接连产子，身体本就亏空不足，如今……是岁数到了。”
闻言，允祯瞬间红了眼眶，胡乱的拂了一把脸，长长吐了一口气，“也好，总不能叫额娘看着兄弟相争、父子相残。弘历，我替额娘谢谢你，你是对的，再等等，再等等……”
“十四叔……”弘历叹气，“如果可以的话，我其实不想走到这一步。”
“我知道，这不是你的错，”允祯拍了拍他的肩膀，“弘历，老四没有一颗容人之心，或早或晚，都是会走到这一步吧。不要心软，先君臣后父子，那不只是你的阿玛，更是天子。”
“竹息。”
允祯和弘历二人走后，乌雅氏虚弱的喊着，竹息闻声赶来，“太后娘娘。”
乌雅氏搭着她的手重新坐起，望着窗外被雪压盖的枝丫上挣扎出的一抹绿意，微微合上了眼，老四出生时她舍弃他一次，那么如今，临走了，再舍弃一次也无妨。
“竹息，今年的雪来得真早啊，我怕是等不到春日了。”
“娘娘不会的，王爷们都说了，喝了药会好的。”
想到允祯和弘历，乌雅氏笑着摇了摇头，“不必安慰我了，我的身子我自己知道。我这一生，能有一个好儿子，一个好孙子，我已经知足了……竹息。”
乌雅氏握着竹息的手微微用力，直直的看着她：“所以为了我这一儿一孙，我也不能就这么白死了。”
“我这一生做了很多次选择，从来没有后悔过。这最后一次也不会。所以，竹息，帮帮宜修吧，她的动作太慢了……”
“娘娘！”
竹息惊慌的抬头，不敢相信自己听到了什么。直到对上太后沉静的双眸，竹息的心猛得坠下去，太后是来真的。
“竹息，允祯和弘历都是好孩子，不该叫他们的身上沾染上污血，这样的事情还是我来做吧。一命偿一命，这样的业障还是由我受着吧。”
……
十二月二十三日，缠绵病榻将近两个月的太后还是撒手人寰了，皇上下旨追尊为孝恭仁皇后。
太后的丧仪期间，皇上悲痛欲绝，最终昏倒在太后的灵前，经过太医诊断，是悲恸过度引发了身体里的旧疾，很快就彻底病倒，眼见着就要不久于人世了。