“我……”姜琳话到嘴边，却又犹豫起来。她垂眸沉思片刻，最终还是选择了沉默。缓缓低下头，似是不敢直视权寒州的目光。
“皇上……现在时辰已然不早，臣妾有些乏了，不如先安歇吧。”
权寒州微微一怔，他何等聪慧，岂会不明白姜琳是在有意逃避这个问题。
然而，他并未强求，只是心中隐隐有些失落。
他深知，或许姜琳需要一些时间去面对，去抉择。
反正余生漫长，他愿意耐心等待，相信终有一日，姜琳会主动向他倾诉。
想到此处，权寒州嘴角微微上扬，眉眼舒展开来，恰似月牙般温柔。
他轻轻搂住姜琳纤细的腰肢，语调柔和：“好啊，咱们一起休息。”
与此同时，慈宁宫内，气氛截然不同。
乔莲气得柳眉倒竖，她瘫坐在榻上，示意宫女蓬璐为自己揉着太阳穴，嘴里不停地抱怨着：“母后，这姜琳实在是欺人太甚！竟然这般戏耍我们，自己偷偷躲起来，害得我们也跟着无端遭殃！皇上更是为了此事大动干戈，可把我们吓得不轻！”
太后依旧端坐在主位之上，神色平静如水，悠悠然把玩着手中那串色泽温润的佛珠，似在默诵着心底的宁静。
乔莲见太后这般淡定，心中愈发焦急，忍不住又道：“母后，您可得好好杀杀姜琳的威风，不然往后她若是再装个病，皇上怕是能为了她把整个皇宫都给掀翻了！古往今来，可从未有哪个帝王为了一个女子如此冲动！”
太后微微抬眸，目光中闪过一丝深意，缓缓说道：“莲儿，你不觉得此事透着蹊跷吗？皇上派了那么多禁卫军和暗卫去找姜琳，按常理，应当很快就能寻到，可足足找了五个时辰，连姜琳的一根汗毛都没见着，最后还是她自己现身的。你且说说，她能躲在哪儿？”
“我怎么知道，我才懒得管她躲在哪里！”乔莲满脸不屑，撇了撇嘴，只要提及姜琳，就令她浑身难受。
在她心里，姜琳就算即刻死去，她都只会拍手称快。
太后却一脸忧虑，她的思绪飘回到往昔，自己也曾在椒房殿居住，自然知晓那宫殿中藏着一间密室。
那密室里，封存着太多秘密，历代皇后的隐秘、宫廷中不为人知的过往，皆隐匿其中。
正因深知这一点，她打从心底里不希望姜琳成为皇后。
倘若姜琳已然提前发现了那密室，知晓了其中的秘密，那可就麻烦大了。
恰在此时，变故突生。
她手中的佛珠忽然断了线，一颗颗圆润的珠子如脱缰的野马，“噼里啪啦” 地滚落一地，在寂静的殿内，这声响显得格外突兀。
她的心猛地一沉，脸上闪过一丝不易察觉的慌张。
“母后，怎么了？”乔莲担忧地问了一句。
太后看着满地的珠子，摇了摇头，旋即就说自己困了。
乔莲也没有继续多问，毕竟这又不是什么很大的事情，只不过她一想到今晚姜琳没有被弄出宫，自己反而还被权寒州罚了禁足，接下来不能擅自离开寝宫，她心里就难过，还好她现在没什么妃位，不然的话按照权寒州的性子，肯定还要降她的妃位。
真是气死人了。
翌日，暖煦的日光轻柔地洒落在皇宫的每一处角落，牡丹仿若被这日光赋予了灵性，大片大片地盛放开来，红的似火，粉的如霞，白的像雪，姹紫嫣红，交织成一片绚烂花海。
这般美景，引得诸多大臣家的千金竞相入宫，她们身着华服，笑语嫣然，只为一睹这春日牡丹的盛景。
这其中，便有荀珠。
荀珠率先前往椒房殿，前来拜访姜琳。
一番寒暄落座后，她便将自己的打算和盘托出：“姜小姐，实不相瞒，我已下定决心，不想参加这宫中选秀了，往后就想与宫宏逸厮守终生。”
听闻，姜琳不禁微微诧异，疑惑问道：“荀小姐，如今科举成绩尚未公布，你怎就如此笃定呢？”
荀珠脸上泛起一抹甜蜜笑意，眼中满是对宫宏逸的信任，轻声说道：“姜小姐，宫三少已然同我讲了，此次考试对他而言不过是小菜一碟，根本不在话下，他必定能够高中。”
姜琳闻言，微微一怔。
在她的认知里，还从未见过有人在成绩未出时便如此信誓旦旦。
况且，宫宏逸不过是初次参加科举，按常理，应是心怀忐忑、毫无把握才对。
莫非，这宫宏逸竟是深藏不露的天才？
她还听说此次科举的试题乃权寒州亲自拟定，最终也将由权寒州审阅批改。
如此一来，她倒也起了几分兴致，届时定要瞧瞧宫宏逸的答卷究竟如何。