场中忽起骚动。
王侯队列最前的玄衣女子挽弓如月，三棱箭镞直指百步外的铜钱方孔。她腕间银铃在搭箭瞬间寂然不动，周遭原本窃窃私语的宗室子弟俱屏住了呼吸。
秋风掠过她束发的绛红丝绦，在场半数人忽然想起了一个与“勾魂使”齐名的护卫诨号——南诏“红罗刹”。
奚昀看在眼里瞳孔都大了，鹰眼啊。他愣神片刻后集中注意力，将"帝射白额鹿"的"射"字补完最后一笔， 墨迹未干的宣纸被秋风掀起一角。
“奚卿倒是比朕还忙。”
明仁帝的声音惊得他险些摔了手中狼毫。奚昀小心翼翼抬头才见华盖下的帝王正捻着白玉扳指，带笑的目光落在他膝头的起居注上。
淑妃染着蔻丹的指尖在皇帝肩头轻轻一按，温声道：“陛下疼你们这些年轻臣子呢，小奚大人还不快去？”
奚昀闻言，顿时弯着眼睛笑了起来，将起居注递给一旁的大太监，谢过明仁帝和淑妃娘娘赶紧绕到场边，和他的好兄弟们会合了。
“爱妃倒是很欣赏朕的小奚大人。”
“陛下明鉴。”淑妃笑时眼角细纹如莲瓣舒展，“今我朝能有这般璞玉浑金，恰是陛下圣德昭昭的明证。"
场下轻翩少年郎的身影映入眼帘，明仁帝微朦的眼睛忽然起了一层雾纱，恍惚望见二十年前初见的少女，也是这般低眉奉茶，鬓边石榴花映着朝霞。他伸手触到妃子发间银丝，指尖竟有些发颤。
淑妃一愣，旋即笑着低垂下了眉眼：“陛下，臣妾也老了。”
九龙冠冕的垂珠遮住了眼底水光，只余一声叹息散在穿堂风里：
“是朕老了。”
“嘿，奚兄，你这一身月白襕衫，打算去给那熊瞎子当擦嘴的帕子？” 周瑛瑕远远瞧见奚昀走来，上下将他打量一番，嘴角勾起一抹带着戏谑的笑，手肘顺势往齐鸿之肩头一搭，这般调侃道。
“小侯爷莫要打趣我。” 奚昀嘴角噙着笑意，欠身接过徐禄舟递来的软甲，眼中满是感激，他手脚利索地将软甲披挂上身。
两个怕死的人彼此默默对视一眼，这一群人里只有他们俩武力值低下。周瑛瑕嚷嚷着穿着软甲行动不便，别穿了。奚昀一脸严肃道：“不行啊，我得穿着。我就是贪生怕死又有何妨，况且我骑射不佳，此次狩猎，我只能以参与为主了。” 他一边说着，一边仔细地整理着软甲的系带。
“我附议。” 同样身板柔弱的徐禄舟用力点头，对奚昀所言深表赞同，双手也不自觉地在衣物腰带上摩挲着。
“既如此，那本小侯爷势必要猎头肥鹿，晚上烤着吃！” 说话的周瑛瑕满脸兴奋，手中马鞭在空中用力一甩，发出清脆的声响。
“禄舟厨艺了得，让他来烤呗哈哈哈哈哈哈！”有人提议道。
“别了吧，其实也不怎么样……”
“那你来打猎，如何？”
“君子还是近庖厨为妙。” 徐禄舟神色淡漠，仿若无意地吐出一句。
众人先是一怔，旋即忍不住笑了起来。徐禄舟这人也是有意思的，面无表情冷不丁地来一句趣话，叫人忍俊不禁。
奚昀飞身上马，与徐禄舟并辔而行，相谈甚欢。他微微侧身，笑容温和，看向徐禄舟道：“徐兄，听闻你在庶常馆考核中成绩斐然，拔得头筹，实在令人钦佩。”
徐禄舟谦逊地摆了摆手，回应道：“不过是侥幸，些许运气罢了。”
“奚兄想必也快入工部任职了吧？我爹可一直念叨着，盼着你去呢。” 徐禄舟神色认真，语气笃定。
奚昀闻言，笑着摇了摇头，道：“这是从何说起？我可未曾听闻半点风声。”
“怎会没有？” 徐禄舟微微皱眉，神色严肃，“容侍郎也对你赞誉有加，盼你前去。他方才还同我讲，围猎一结束，便要来找你详谈。”
“是嘛。”
围猎正式开始，马蹄声如骤雨穿梭。
林间晨雾未散，金箔般的阳光透过枫树缝隙洒在青石径上。奚昀勒住小白马的缰绳，看周瑛瑕一骑当先冲进薄雾里，墨绿箭袖猎猎如旗。这位关定侯家的独子正回头冲他们笑喊：“过了老柏树往西三里，有片苜蓿地最招野物！”
“周小侯爷当心迷了眼。”齐鸿之慢悠悠抚过鞍边雕花箭囊，玄色骑装衬得眉目愈发清冷。他身下乌骓不耐烦地刨着蹄子，惊起几只藏身蕨丛的云雀。
“怎会迷了眼！奚兄放心，我保你今天猎到一只野兔！”周瑛瑕满不在乎地摆摆手，脸上洋溢着自信的笑容，很难想象他已经是两个孩子的爹了。
“既如此，多谢周小侯爷了。” 奚昀微微欠身，拱手致谢，神色间透着温和的笑意。