曹朋越发的深居简出。
两天来，几乎是足不出门，除了必要的生理排泄之外，大都是呆在房间里面。
但王双和姜叙却是出入频繁，红水集发生的一应事情，都能及时的传到曹朋的耳中。
梁元碧来了！
秋奴来了（红泽三十六部大人之一）。
某某人到了……
马超带着人去拜会了某某大人……
诸如此类的消息，曹朋尽掌握手中。红泽会盟固然令他关注，但马超的举措，同样不敢有半分懈怠。
“梁元碧说，那死者是他部族豪帅。”
李丁坐在房间里，喝了一口水后，慢条斯理的说道：“昨夜他抵达红水集之后，窦将军便让他去辨认那死者的身份。果不出将军所料，那人的确是休屠各人。据梁元碧说，此人犯了过错，本是要治他的罪，不想却被他得了风声逃走……”
曹朋好奇问道：“那窦将军怎么说？”
“窦将军没有说什么，只是把尸体还给梁元碧再没有追究此事。”
“那杀人者……”
“杀人者不知是谁，梁元碧也不是太清楚。
只说那家伙外面有不少仇家，可能是被仇家听到了风声，所以才会出手将他杀死。”
乍一听，这个解释也说得过去。
可如果仔细一想，就会发现里面的破绽太多。不过曹朋不会说出来，只是笑了笑后，便陷入了沉思。李丁又和曹朋聊了一会儿，便告辞离去。等李丁走了，曹朋立刻把王双找来。他取出半枚虎符，犹豫了一下，便递到了王双的面前。
“王双，你即刻启程，去找邓范。
见到邓范，你就告诉他，让他给我把休屠各端了。记住，凡不降者，皆可杀之。”
姜叙在一旁一怔，看着曹朋的目光，陡然间有些变化。
待王双离去，曹朋看了一眼姜叙，沉声道：“纪之有话要说？”
姜叙犹豫片刻，轻声道：“公子，要打休屠各？”
“然！”
“可是……”
“纪之，此前我请你去休屠各代为联系梁元碧，那梁元碧拒绝了，对不对？”
姜叙点点头，“没错。”
“我记得，你对我说，你并未见到梁元碧。”
“正是。”
“你找的是休屠各豪帅引介。按道理说，梁元碧就算不见，从礼数上而言，你代表的是朝廷，代表的是我汉室颜面。他梁元碧也不是个不懂礼数的人，和我汉室关系颇深，至少也该和你接触一下才对。但是他没有，连这最简单的礼数都没有，是和缘故？你当时告诉我说，梁元碧拒绝了，我就在想这件事情。
休屠各的状况并不好，如丧家之犬，甚至连个栖身之地……
这种时候，他若是能得到朝廷的支持，大有好处。可这家伙竟然毫不犹豫的拒绝了！纪之，你可想过这其中的缘由？很简单，梁元碧找到了更好的出路……或者说，他自以为是更好的出路。红泽窦兰？虽说他在红泽颇有威望，但说出路，他恐怕是勉强自保而已。而那檀柘即将离开，也不可能给他多少帮助，那么梁元碧的出路又会是在哪里？我之前只是怀疑，但现在基本上已能够肯定。
西凉马腾！
梁元碧定然是已归顺了马腾，或者说他和马腾达成了协议。
这具体的内容我不好肯定，但可以肯定的是，梁元碧已经背叛了窦兰……”
姜叙闻听，不由得瞠目结舌。
好半天，他才算回过味儿来，轻声道：“那岂不是说，红泽会有危险？”
休屠各和红泽三十六部相互依持，才有了这些年的平稳。如果休屠各人背叛了红泽，那红泽就如同一个瘸腿之人，恐怕再也无法抵挡住西凉马腾的攻击。
红泽若丢失，曹朋在河西的迂回空间必然缩小。
失去了红泽的话，他想要在河西站稳脚跟，其难度也将随之加大……
姜叙既然决意要投奔曹朋，自然要为曹朋考虑。一时间，姜叙也不禁急了眼。
“红泽，的确危矣。
但窦兰也不是省油的灯……嘿嘿，依我看，此天助我也，令我收复红泽。”
见姜叙一脸茫然，曹朋笑了。
“纪之无需担心，你我只需安静的看一出好戏，即可明白我的意图。”
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正值秋高气爽，红水集外，格外热闹。
一个临时营建起来的营地之中，身着各式戎装的军卒，肃然而立。辕门内，一座高台耸然，高台下，则站立三百锐卒，一个个挺胸腆肚，透着股骄横之气。
铛铛铛！
三十六声铜钟响，只见三十六名以窦兰为首的男子，迈步登上高台。