被选中的女子排起了长长的队伍，浩浩荡荡，颇为壮观。可是，这个队伍不是开往杀死敌寇的战场，而是前往宫中，去满足皇帝的淫欲。他们一旦被选入宫中，许多人就意味着进入了坟墓，注定要过着暗无天日的生活，注定要郁闷而死！以前，刘红琴虽说没有亲身经过此事，可是，她或多或少听说过一点这样的事情。因此，她心里特别害怕。此时此刻，她对能否被选入进宫，丝毫不感兴趣，她心里还在想着哥哥刘忠孝。就在前几日的一个晚上，她在梦中还梦到了哥哥。
那是一个月圆的晚上，她刚合上眼，便进入了梦乡。这时，从遥远的地方，有一个男人慢慢地向她走来。她一眼就认出了他：“哥哥！”
“妹妹，我来了，我要带你走，带你去一个非常安宁的地方。”
她立刻站起来，向哥哥扑去。就在她快要哥哥牵手的时候，突然，一些金寇突然把哥哥包围了。只见哥哥拼死砍杀，可还是由于寡不敌众，哥哥被俘了，只见他满身是血，被金寇带走了……
“哥……哥……”刘红琴撕心裂肺地喊道。刚才这一幕吓坏了她。她睁开眼睛，发现原来这一切是假的，是一场梦。
“哥哥，你在何处？”刘红琴异常思念自己的兄长。离开了哥哥的呵护，她如同断线了风筝，如同流浪街头的孤儿，孤苦伶仃。此时此刻，她异常想念哥哥，多么希望哥哥能够带她离开这里。
来到京城的已经数日了，和其他秀女一样，刘红琴等被临时安排在宫中的一个偏僻的阁楼里。每天有吃有喝，衣食无忧。对于这样的生活，刘红琴一点都不习惯。可是，那些秀女中的一些人反而很高兴，异常盼望自己能早日入宫。她们在想，一旦入宫，有朝一日，能够得到皇帝的宠幸，为圣上生个一男半女，也许自己会被册封为贵妃、甚至皇后。一旦到那时，不光她自己，就连她家人也会引以为荣。
这些秀女中，有一个名叫班捷的人，据说她来自永兴军路京兆府。她身材俊秀，皮肤白皙，冰清玉洁，气质非凡。她最有希望被选入宫。可是，她的最大竞争对手是一位来自京西南路均州的王氏美女，只见她衣着雍容华贵，婀娜多姿，宛如西施一般。真是冤家路窄。就在她们进入汴京后不久，一件不愉快的事情发生了。
那天，王美女从班捷身边经过，她发现对方长得实在是太美了，这立刻让其嫉妒万分。
“你来自何方？”
“永兴军路京兆府。”王美女用鄙夷的眼光看了看对方，高昂起头，迅速离开了。
王美女随即通过人打听到这位班捷美女，尽管人长得出水芙蓉，然而出身平平，父亲仅是七品小县官。
这下，她心里又把握多了。
一天，王美人看见刘公公走来，变迎了上去：“公公，小女姓王名玉蝉，此礼物要送公公，区区小礼，不成敬意，请公公笑纳，望公公能多多协助。倘若事成，日后必定重谢。”说着，王美女从衣袖里拿出了数根金条，塞给了刘公公。刘公公暗自高兴：“放心，一定，一定。”
为了能让王美女顺利入选，刘公公特地请来了宫廷画师，贴近他的耳朵说切切私语一阵子。画师连连点头。
按照宫廷选拔宫女有关规定，在正式选拔之前，先要让宫廷画师给每一位备选的美女画像，以备圣上审阅挑选。
靖康元年四月，画像开始。宫廷太监和女官把美女逐个请到画师的面前。连日来，画师异常繁忙。他的画笔下已经画过了诸多美女。
直到第三天，才轮到了班捷和王美女。首先走入画师眼帘的是班捷，当她坐在画师的面前，画师的双眼立刻就僵直了：“太美了，太美了！”画师在心中默默地说道。可是，此时他的脑海里却响起了刘公公的话语。“美人，对不起了！”画师闷心地说着。尽管他画出了班捷的大致轮廓，可是没有画出她的气质，她那独特美所在。
“王玉婵！”女官叫到了王美女的名字。王美女走进密室。她还没等画师开口，又从衣袖里拿出了数根金条。
“不成敬意，请笑纳。”画师领会其意，微微一笑，就把金条收了起来。
画师让王美女做好，画了起来。不大一会，大功告成。
“王小姐，你觉得如何？”画师有意把王玉婵的画得特别美，有意掩盖了她的一些缺点。王美女的左脸下侧有一个黑痣，看了看画，那颗痣也不见了踪影。本来，王美女的眼睛少小了点，可是，画中的王美女的眼睛大了许多。
“画师技法高超，真令小女子敬佩，”王美女有意吹捧道。
“过讲，过讲，能为王小姐效劳实乃三生有幸。”
美女的画像不久就送到了圣上的案头上。皇帝一一过目，他挥起朱笔，在认为自己中意的美女的画像上纷纷花了红圈。尤其是，他看到王玉婵画像时，愣了一下，只见画像上的这位女子手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，真是国色天香！
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王玉婵听说皇帝召见他，高兴地合不拢嘴。她想，自己的机遇来了，一旦这次能收到皇帝的宠爱，那他的命运将从此彻底改变。
为此，王玉婵特地把自己打扮了一番：一袭紫衣临风而飘，一头长发倾泻而下，紫衫如花，长剑胜雪，说不尽的美丽清雅，高贵绝俗。
王美女破例来到了大内。此时，她心里忐忑不安，面见万人之上的皇帝，她不免得有些紧张。
“小女子叩见皇上。”