过得些日子，田府缓过困境，田夫人重新为田伯置了家园。又与姚员外商议，打算赎回当初卖出的庄园。岂料姚员外开价五千两，田府只好打消了赎回产业的念头。
这一天，吃过晚饭，晓柔照例陪着田夫人在府后的树丛下散步消食。
田夫人见儿子也紧紧跟在身后，略微有些诧异，笑问：“什么事儿，这么大了还喜欢随在娘身后做个小跟班？”
田睿道：“做儿子的当然要跟着娘了。孩儿再大，也喜欢跟在娘左右。”
晓柔抿嘴微笑。田夫人心中喜滋滋甚是受用，口中却叹道：“现在这般说，等娶了媳妇了，就哪里还有工夫再来理为娘了。”
田睿讪讪笑道：“娘说哪里话？以后孩儿娶了媳妇，不也是为了一起孝敬您嘛。”
说着，母子二人同时不经意间向晓柔望了一眼，晓柔脸上一红，低下了头。
三人都不再言语，各自想着心事。
田夫人想到了那些夜不能眠的日子。本来田睿早当娶妻，传宗接代，让自己享受到儿孙绕膝的天伦之乐，岂料旁生枝节，至今未能如愿。
当初本县县令看田睿小有才气，田家的家境也不错，便想着招田睿为婿。岂料飞来横祸，田睿中毒后卧病在床，半死不活，县令转而将女儿嫁给了外来富户姚员外的儿子。
那日听到姚员外家里鞭炮声响，看到别人家将县太爷的千金娶进门，田夫人彻夜难眠。之后许多个夜里，田夫人从梦中醒来，犹觉意不平，难以入睡。
只有一次，她是在梦中笑着醒来。她梦见儿子娶了一位国色天香的公主，不久后生下了一个可爱的孙儿。那画面太美，美得她连梦都不敢做得太久。
今晚提到了媳妇儿，田夫人忽觉她再也没有办法等下去了。她只想赶快为田睿娶上一房夫人，生下一男半女，完成自己多年来的心愿。
眼前的晓柔，正是一位不错的人选，她现在虽是田府的丫鬟，可她那抛妻弃女、负心薄幸的爹爹却已科举得中，步入了仕途，晓柔也算是官宦人家的千金小姐，决计配得上自己的儿子。
田夫人能够感觉到晓柔是愿意做田家的媳妇儿的，眼下是该将他们撮合成一对儿了。
晓柔心中，却是十分矛盾，柔肠百结。田夫人这么多年来待己甚好，胜过亲生女儿。在她心中，也早已把自己当成田家的人了。只是母亲临终前的嘱咐，时时困扰着她。
晓柔本是江苏人，母亲当年拜在姑苏山锦云观下，作为俗家弟子，学得一身武艺。晓柔父亲是一名秀才，手无缚鸡之力，家中事务全由妻子操持。
晓柔十岁那年，父亲第四次进京赶考，这一去，便再也没有回来。晓柔母亲盼得望眼欲穿，等到的却是丈夫功成名就后送来的三百两纹银和一纸休书。
晓柔母亲又羞又气。她怨恨丈夫薄情寡义，飞黄腾达后便抛弃了糟糠之妻。
可忆起往昔，自己武艺在身，行事自然多了几分霸道，将丈夫制得服服帖帖。虽说归根到底也是为了丈夫好，但丈夫的男子气概、尊严尽皆扫地。他一旦有机会摆脱她的束缚，便再也不想回到她的身边了。