石块砌成的矮墙内有两小童追逐嬉闹，院内老者劈着柴，老妇喂着小鸡吃食，还有浣衣女子正晾晒着衣裳，好一派农家生活景象。
山河微驻足，老道仅是牵马行过往里头看了一眼，就惊咦了声，惹得院内的人往外瞧。
院内那女子认出了他们来，起初有些腼腆地笑了笑，之后迎了上来，把院门打开，温婉大方道：“进来坐坐吧。”
山河不好意思地朝他们点了点头婉拒道：“呃，我们只是路过……”
“有劳姑娘了，恰好老汉我也渴了，讨碗水解解渴。”
老道在后推了一把，牵过马径直走了进去。
这老道一点也不生分，山河哑然，只好对那女子作揖道：“那就叨扰了。”
这户人家的老者上前来热情问道：“夕儿来客人了吗？快请进来吧。”
老妇也放下手中的活，上下打量了一遍他们，之后笑吟吟将两小童揽回屋内。
那女子将二人迎进院子，就去倒茶了。
老者面目慈善，让他们就石桌边落座。
老道立即道：“老哥客气了，客气了。”
“来者是客，还是我们粗茶淡水招呼不周啊。”老者笑眯眯道，“敢问二位打哪个寨子而来的啊？”
“我们从乔城而来。”山河道。
“哦？乔城……”老者若有所思，扫眼看向过来倒茶的女子，“你阿哥不是说……”
山河问道：“可是有何不妥？”
老者皱着眉头看向女子，道：“夕儿，他们是你的朋友？”
那女子摇摇头，坦言道：“不是，只是在河边有一面之缘，我也才知道他们是从外城而来的呢。”
山河微窘，老道饮了茶，顺口问道：“此地不欢迎外来人？”
老道的话过于直接，山河更窘了，踩了他一脚。
老道忍住没叫出口，只管嘿嘿笑着以化解尴尬。
那女子掩嘴一笑道：“我阿哥说，外城人是进不来的，你们怎么就进来了呢？”
山河抿了口茶，问道：“姑娘是说外头的阵法么？”
女子道：“我不知外头有甚么阵法，阿哥说别人轻易进不来。”
“敢问令兄是？”
女子精致的嘴巴微往上挑了挑，道：“我阿哥是巡司！”
“二十八骑？”山河眨了眨眼。
女子的声音清脆：“你怎么也知道？”
她眼里闪烁着奕奕神采。
“二十八骑大名鼎鼎，家喻户晓，要说没听过是不可能的。”
山河如是道，老道刚要说什么，就被他一记眼神噎了回去。
女子又道：“我叫朝夕，我阿哥叫朝光，你可认得？他就快回来了。”
这不正是拾泽曾提起过的巡司么？
“巡司当值不是在城中么？”山河有些不解。
“原来是的，月前被派遣到边境来了，刚好守的是这片寨子。”
山河神色一凛，道：“发生了何事，为何突然将巡司调派过来？”
据拾泽所言，巡司坊设立在城中，处理的是城中突发紧急事件，边境之地按理也有其余专职人员驻守才对。
朝夕将他们的碗满上，道：“我问阿哥，他只说是临时任务。”
山河思索片刻，问道：“请问朝夕姑娘，此处是个什么寨子？为何房屋皆用石头筑成？”
朝夕禁不住笑了，老者接口道：“这里是石谷寨，附近多是石山，取材方便，而且寨中人精通开石磨石，用石头筑房，既能防火也节省了木材，还冬暖夏凉。”
山河听得连连点头，早知道宵皇人在工程建造方面有不少建树。
“你可知我们寨子里的人完成了多少了不起的工程么？”朝夕转了转水灵灵的眼珠子。
山河略一沉思，道：“可是环山石路？”
朝夕嫣然一笑道：“看来你知道得不少啊，还有几个你一定不知道。”
“我猜猜看，”山河假作思考道，“可是祭台和墓庐？”
祭台依山而建，取材皆用石头，墓庐就更别说了，里头石碑墓室，少不了专司的打造。
朝夕一听，双眼放光质疑道：“你当真是从外城来的？”
“夕儿不得无礼。”老者道。
老道立即附和道：“老哥可真别说，连我都怀疑我们公子是不是这里的人了。”
山河斜睨了老道一眼。
屋里的老妇端出来一盘糕点，脸上是可亲的笑容：“这是菊花糕，客人可品尝品尝，夕儿最喜欢做给他阿哥吃。”
老道不自主地咽了咽口水，客气道：“你们实在太客气了，早听闻宵皇人热情好客，果真宾至如归啊。”
山河看着那盘菊花糕，想了想问道：“我以前确实在城中待过一段时日，也见过巡司，更知道巡司就是大祭师训练出来的。”
朝夕对他刮目相看：“那是几年前的事了，看来你在城中住了许久，想必你也听说了大祭师和我们石谷寨的事吧。”
闻言，山河侧过头看向他，似乎来了兴致，一脸期待的模样。
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