“什么叫它的肩高有一码？”安东惊讶地问。
利德的肩膀垮了下来，说：“它——我叫她‘雪花’，今年三岁。她的肩高确实有一码，也就是一米，准确地说，是四十二英寸半。她站起来有……比我还高。”
站起来有七英尺？这是哪门子的狗？安东第一次听到还有这么大的。
安东摇了摇头：“它也是……你家农场繁育出来的？”
如果这样的话，那你确实是养动物的一把好手，安东想。
利德说：“我倒希望如此。事实是，她是我三年前冬天在地里捡到的。她当时非常小，和普通小狗崽子差不多。而且，她还受伤了，有什么动物差点咬断了她的肚子。
“工人们都说，她活不了了。但我还是把她养了下来，放在我孩子小时候用的婴儿床里，然后用热奶一点一点喂大。结果她不仅恢复了，还长成了现在这个体型。”
好吧，一只站起来比人还高的大狗。不过，终究是一条狗，安东想，自己对付得了它。
不过，如果这只狗失踪了，它会不会是被别的生物攻击了？能够对付得了这么大的一条狗的家伙，安东开始职业习惯地猜测这只可能的凶手属于什么怪物。
食尸鬼？孽鬼？安东脑海里立即产生了这样一幅画面：一群小个子孽鬼围攻这只叫做‘雪花’的大狗，就像是普通猎犬围攻棕熊。
应该不是它们。也许是芬特怪？‘雪花’的体型比起芬特怪肯定要差的多。
更有可能的是不靠体型取胜的怪物。比如有毒的奇奇魔或血肉魔树，或者飞行怪物比如翼手龙或者石化鸡蛇。
很快，随着利德介绍，安东发现，‘雪花’的体型只是自己需要担心的第一个问题。
第二个问题是，这只狗是在半个月前失踪的。春分前后。
“就是春分那一天。”利德说：“我记得非常清楚。‘雪花’在家里从来是不上链子的，她可以来去自如。当然，她从不伤人。”
安东说：“我想，对于普通人而言，光是见到这样一条大狗，就足够造成惊吓甚至心理层面的伤害了，尤其是它不被栓起来的时候。”
利德点了点头：“没错。许多人这么抱怨，只有熟悉雪花的人，才知道她是个怎样的小天使。我们农场的牛羊新下崽的时候，雪花还替我们在圈里守夜——它也一次都没有攻击过它们。”
安东说：“具体跟我讲一遍它失踪的经过。”
利德回忆说：“就是春分那一天晚上，我的太太和孩子——我的小女儿喝苹果酒喝的有点多了，于是我妻子让孩子们都早睡了。
“那一天房子里也没睡仆人和雇农，春分是过节的日子。所以我是最后一个回到家的人。我记得非常清楚，我把门闩插上了——晚上也许会有野狼来，所以必须关好门。”
“之后呢？”安东问。
利德说：“快天亮的时候，我才醒的——前一天的庆典上酒水的效果。我走下楼，才发现大门是开着的！不是被撞开的，而是有人从门里边打开的门闩。而且雪花也不在房子里了。
“我去问了我的太太。她还在我小女儿的床上睡着。她说，自己昨晚也没醒，但是似乎听见过狗叫声——她还以为那不过是个梦。”
“所以？”
利德叹了口气回答：“所以，只有一种可能。是雪花打开了房门，然后跑掉了。她很聪明，以前就开过狗舍的门。”
安东征求许可，调查了一下事发现场。农庄大屋的正门门闩是老式的简单门闩，并不复杂，一只聪明且可以够得着的动物，打开它不算难。
除此之外，大屋中剩下的其他痕迹，已经在这半个月的人来人往里消失了。
他还看到了‘雪花’小时候的“床”，就在炉火旁边。利德说，雪花六个月的时候，这张婴儿床就容不下它了，它只能在婴儿床旁边睡。利德还在旁边铺了一块软和的羊皮。
大半个月了，可以说是无迹可寻。安东想着，跟自己之前的追踪完全不一样。他可没忘记还有一位术士在往这里赶呢，自己必须在她抵达之前解决问题。
否则，他可比不过术士的占卜术。去年他在温格堡见识过一位女术士的占卜术，简直像是自动定位。
安东问：“周围的农户，有人见过它吗？我想，这件事附近的人一定都知道吧。”
利德说：“当然！我和所有人都说了，而且许诺高额赏金。可村子里没人见过它。除了外村的一个骗子手，带着一只斑点狗来撞大运，我让雇农们把他扔出了大门。”